Глава 61 — Глава 61. Неужели все предшественники были кремированы?

**Глава 61. Неужели все предшественники были кремированы?** Минуло два месяца. Тянь Цзюси не только успешно прорвалась на третью ступень Ложного Заложения Основ, но и сумела полностью закрепить достигнутый результат. Ощущение бурлящей в жилах силы было приятным, но стоило ей открыть глаза и оглядеться, как она обнаружила, что Тан Гого бесследно исчезла. Сосредоточившись, Цзюси потянулась к нити их контракта. Чувство долга и связи подсказало: маленького зверька каким-то неведомым образом перенесло в иную благословенную обитель — одну из тех Тайных Земель, где сама природа дышала концентрированной маной. Убедившись, что с питомцем всё в порядке, Тянь Цзюси перестала беспокоиться. Она поднялась, перешагнула через пышные заросли благоухающих цветов и направилась к величественному Тронному залу Скелета. Помогая разбросанным семенам напитаться силой и поскорее раскрыться нежными бутонами, она размышляла о том, что и самой не мешало бы наведаться в какую-нибудь «обитель небес». Вспышка алого света ослепила её лишь на мгновение, и в следующий миг пространство вокруг искривилось. Тянь Цзюси оказалась перенесена в личный мир Фэн Инъу. В Восточном Духовном Мире подобные «Тайные Земли» представляли собой не что иное, как малые миры, порождённые волей и силой великих мастеров после их кончины. В этих измерениях хранились все сокровища, накопленные при жизни, и, что гораздо важнее, само наследие — остатки души и знаний, запечатлённые в вечности. Подобные места были бесценны, и найти их считалось величайшей удачей. Мастером, способным создать такой мир, мог считаться лишь тот, кто достиг как минимум стадии Сосредоточения Ци. На этом уровне практик начинает аккумулировать энергию всего сущего, обретая способность управлять любыми стихиями мира, более не скованный природными ограничениями своих Духовных Врат. Это были истинные избранники, признанные Небом и Землёй. Что же касается адептов тёмных искусств — «злых практиков», — то, как бы быстро они ни прогрессировали, используя коварные лазейки, им было заказано достичь Сосредоточения Ци. Именно поэтому в Духовном Мире они никогда не могли стать реальной угрозой мировому порядку. Тайные Земли Фэн Инъу встретили гостью гнетущей атмосферой. Перед глазами Цзюси раскинулось поле битвы, где само время, казалось, застыло в момент яростной схватки. Пятьсот лет назад, чтобы отбросить Странных Духов к самым границам обитаемых земель, все расы объединились. Люди, звери, эльфы, гномы, орки, наги… Все живые существа Духовного Мира отбросили вековые распри ради выживания. Та эпоха навсегда заняла самые обширные и кровавые страницы в книгах истории. Под палящим солнцем, посреди безжизненной каменистой пустыни, Тянь Цзюси впервые увидела истинный облик Странных Духов. Это было сборище омерзительных, уродливых тварей. Казалось, сама природа в пьяном бреду пыталась слепить их из кусков плоти, но потерпела крах. Одни существа были сплошь покрыты мириадами пульсирующих красных глаз, у других склизкие языки тянулись на десятки метров, а головы третьих раскрывались, подобно хищным цветам, обнажая ряды острых как бритва зубов… Они выглядели как системная ошибка в коде реальности — нечто нелепое, гротескное и в то же время пугающее. Позади послышалось лёгкое движение. Цзюси обернулась. Красивая женщина с мягкими чертами лица и ореолом спокойствия вокруг фигуры парила в воздухе, опираясь на посох. На ней были доспехи высшего качества, сияющие магической защитой. Это был лишь отголосок, остаточная мысль Фэн Инъу. Даже после смерти она оставалась прикована к этому полю боя. Впрочем, неудивительно — погибнуть столь нелепо от рук предателя-человека… Такая смерть оставляет в душе лишь вечную горечь. За спиной призрака распускались гигантские духовные цветы, источающие мощные волны магической энергии. В их лепестках, в мареве силы, едва заметно кружила кроваво-красная птица-феникс, чьё пение напоминало древние гимны. — Танец Феникса Цветочного Духа, — вновь раздался нежный женский голос. Стоило Фэн Инъу произнести эти слова, как время в пространстве пришло в движение. Гул сражения мгновенно ударил по ушам: крики ярости, звон стали и чавкающие звуки разрываемой плоти. Хозяйка этого мира начала наглядный урок, решив показать Тянь Цзюси, что на самом деле представляет собой величайшая техника поддержки. Под контролем призрака образы «Цветка» и «Феникса» начали разрастаться, накрывая собой всё поле боя. Каждое союзное существо внизу оказалось под защитой божественного искусства, получив бесчисленное количество усилений. Это была невероятная техника, объединяющая в себе укрепление, исцеление, очищение и восполнение сил. Её масштаб поражал — она охватывала целую армию, повышая боеспособность каждого воина минимум в десять раз! Воистину, один такой мастер стоил миллионного войска. Тянь Цзюси стояла на безопасном возвышении, наблюдая за этим эпическим сражением, словно за высокобюджетным блокбастером. *Плюх! Чавк! Бум!* Слушать, как омерзительные Странные Духи лопаются, словно перезрелые плоды, было даже в некотором роде приятно. Цзюси достала бутылочку с молоком и, потягивая его, задумалась: а стоит ли ей вообще этому учиться? Эффекты, которые даровало это божественное искусство… она владела ими с рождения. Просто сейчас, из-за низкого уровня и ограничений мирового сознания, она не могла накрыть ими десятки тысяч людей одновременно. Но, по её прикидкам, даже не дожидаясь Вознесения над Бренностью, она сможет достичь такого масштаба уже на стадии Сосредоточения Ци. Не успела она додумать, как время в пространстве вновь потекло вспять и замерло. Не прошло и мгновения, как знакомый голос повторил: — Танец Феникса Цветочного Духа. И битва закипела вновь. Временная петля замкнулась. Тянь Цзюси прищурилась, глядя на парящую в небе женщину. — Значит, ты собираешься раз за разом демонстрировать мне эту технику, пока я не пойму суть? — пробормотала она. Как и сказала тень Фэн Инъу при входе: сколько она сможет осознать, зависит только от неё самой. Что ж, стоит поучиться. Хотя бы для того, чтобы было чем маскировать свои собственные, куда более специфические способности. Цзюси трижды использовала ментальную энергию, чтобы проследить за процессом формирования заклинания. Затем она надолго погрузилась в раздумья, закрыв глаза. Белый цветок на её голове слегка покачивался, словно моделируя сложные потоки маны. Прошло время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний. Тянь Цзюси распахнула свои изумрудные глаза. — Достаточно. Пожалуй, я просто продолжу тренироваться. Слова о достижении Вознесения над Бренностью к двадцати годам не были пустой бравадой, и ей требовалось выжать максимум из каждой минуты. Здесь сам воздух был пропитан духовной силой, оставшейся после смерти Фэн Инъу. И что самое важное — это была энергия стихии цветов, родственная её собственным Духовным Вратам. Скорость культивации в состоянии медитации здесь была просто запредельной! Обычно энергию цветов приходится кропотливо вычленять из сложной смеси окружающих частиц маны, пропуская через фильтр Духовных Врат. Прямое же поглощение родственной стихии ускоряло процесс в разы. Тянь Цзюси потеряла счёт времени, пока очередная преграда внутри неё не рухнула с тихим звоном. Тело стало лёгким, словно перышко — теперь она достигла четвёртой ступени Ложного Заложения Основ. — Хи-хи, самосовершенствование — это так же просто, как выпить стакан воды, — довольно прошептала она. Но не успела Цзюси в полной мере насладиться успехом, как пространство вспыхнула красным. Остаток души Фэн Инъу буквально вышвырнул её из Тайных Земель. Напоследок она даже почувствовала чувствительный, хоть и не болезненный тычок неведомой силы — явное предупреждение. «Надо же, всего лишь клочок воспоминаний, а какая обидчивая», — подумала девочка. Когда Цзюси обрела почву под ногами и огляделась, вокруг не было ни цветочного трона, ни элегантного скелета. Тень Фэн Инъу больше не желала её видеть. — Эх, какая жалость, — вздохнула Цзюси. — Я ведь выучила технику! Раз преемник найден, какая разница, если Тайные Земли немного просядут от нехватки энергии? Тем более, сколько может поглотить практик стадии Заложения Основ? Какая жадность… Потеряв возможность «читерской» прокачки и только что совершив прорыв, Тянь Цзюси решила просто побродить по окрестностям. До конца срока оставалось ещё два месяца — вдруг какой-нибудь другой сильный дух тоже захочет обратить на неё внимание? ... Время медленно утекало сквозь пальцы, словно песок. В этом таинственном месте большинство останков принадлежало людям, и лишь изредка попадались кости контрактных зверей. У магических существ наследие запечатлено в самой крови, их путь отличается от человеческого. После смерти они редко оставляют после себя малые миры, предпочитая не отдавать свои секреты чужакам. Именно поэтому случай с Тан Гого стал полной неожиданностью. Она, будучи ледяным зверем, умудрилась привлечь внимание человеческого мастера стадии Вознесения над Бренностью, который при жизни постиг Законы Огня! Старый мастер вряд ли мог предположить, что после стольких лет ожидания самым подходящим преемником для него окажется зверь. С другой стороны, Е Сяо и Чжао Цань также успешно получили признание предшественников стадии Сосредоточения Ци с родственными атрибутами Духовных Врат. Даже Сюй Цинмяо приглянулся одному великому мастеру, постигшему Законы Времени — а тот за века не удостоил вниманием ни одного гения. Большинство юных талантов, вошедших в Тайные Земли, нашли свои обители и вернулись с богатым уловом. Все, кроме Чэнь Сяовэня. Едва он переместился в Тайные Земли, не успев даже коснуться земли или моргнуть, как неведомая сила грубо уволокла его в совершенно пустую, выжженную скалистую местность. Температура здесь была запредельной. Вдалеке дымились жерла небольших вулканов, а из трещин в земле лениво вытекала раскалённая лава. Чэнь Сяовэнь озирался по сторонам с выражением крайнего недоумения на лице, обливаясь потом. — Это и есть Тайные Земли? — пробормотал он, вытирая лоб. — Неужели все великие предшественники предпочитали кремацию?!