Глава 52 — Глава 52. Зря старался — в кармане дыра

**Глава 52. Зря старался — в кармане дыра** Сильнее всех опешил сам фармацевт. Лицо Сюй Цинцзи исказилось, маска былой уверенности дала трещину, и он, не в силах сдержать эмоций, во весь голос выкрикнул: — Нет... Этого не может быть! Он стоял, тяжело дыша, и во все глаза смотрел на рассеивающийся туман. — А? — вырвалось у него. — Сон? Неужели это всё просто дурной сон? Не обращая внимания на боль, он принялся неистово хлестать себя по щекам, надеясь проснуться, но реальность оставалась непоколебимой, а его разум — в полном смятении. Когда лидер теряет самообладание, команда обречена. Боевой дух отряда Сюй Цинцзи рухнул в одно мгновение, и вскоре они были окончательно выбиты из состязания. Как только бой завершился, законы арены-тайного царства вступили в силу: раны на телах участников затянулись, а истощенная духовная энергия мгновенно восстановилась до прежнего уровня. Маленькая розовая свинка, парящая над помостом, торжественно подняла красный флажок и пропищала: **[Поздравляем команду Тянь Цзюси с победой! Вы успешно переходите во второй раунд!]** Едва боевой режим был снят, Чэнь Сяовэнь, не скрывая восторга, подбежал к Сюй Цинмяо и легонько толкнул его плечом. — Эй, красавчик, ну ты даешь! Оказывается, ты припрятал такой козырь в рукаве? Однако он не рассчитал сил. От этого легкого толчка Сюй Цинмяо, чье лицо было бледнее мела, покачнулся и начал заваливаться на бок. Чэнь Сяовэнь в испуге замер, не понимая, что произошло. К счастью, Тянь Цзюси среагировала мгновенно: из земли вырвались гибкие стебли цветов, бережно подхватив юношу, прежде чем тот коснулся камней. Остальные участники команды тут же обеспокоенно столпились вокруг. Тянь Цзюси быстро осмотрела товарища и поспешила всех успокоить: — Всё в порядке. Он просто до капли выжал свою ментальную силу. Сейчас он в состоянии глубокого обморока. Она покачала головой, глядя на бледное лицо Сюй Цинмяо. «Ну и упрямец. Могли ведь победить и без таких жертв». Чэнь Сяовэнь осторожно поднял Сюй Цинмяо с цветочного ложа, и вся группа покинула арену, освобождая место для следующих участников. Тянь Цзюси вложила в рот спящего юноши особый плод, восстанавливающий силы духа, и жестом велела Чэнь Сяовэню переложить его на только что созданную кровать из мягких лепестков. Законы тайного царства были бессильны перед истощением разума — здесь помочь могли только целебные снадобья и долгий, спокойный сон. Тем временем другие команды, наблюдавшие за сражением, не утихали, обсуждая увиденное. — Похоже, та странная техника тумана требует колоссального напряжения, — вполголоса заметил один из учеников. — Смотрите, Сюй Цинмяо даже сознание потерял. — Если бы он развеял ядовитую дымку так легко и без последствий, я бы сам решил, что сплю, — отозвался другой. — По крайней мере, этот обморок возвращает нас в реальность. — Как думаете, он использовал то водяное облако, чтобы нейтрализовать активные компоненты яда? Но как, черт возьми, ему это удалось? — Кто знает... Я не фармацевт, чтобы в этом разбираться. — Одно ясно точно: стихия цветов в команде — это поистине страшно. Даже такой гениальный фармацевт, как его брат, не смог ничего противопоставить. Маленькая розовая свинка, лишенная человеческих чувств, продолжала свою работу. Она бесстрастно вывела на световой экран результаты жеребьевки и громко объявила: — Второй поединок: команда Хо Синьлэй из Академии Тайхан против команды Ван Ицзиня из Академии Пяомяо. Прошу участников подняться на сцену! Внимание толпы вновь переключилось на арену, но в мыслях у каждого всё еще прокручивался невероятный прием Сюй Цинмяо — «туман против тумана». Это зрелище было невозможно забыть. Впрочем, как и его знаменитые «зловонные снаряды». Старший брат героя, Сюй Цинцзи, всё еще пребывал в прострации. Удар по его самолюбию оказался сокрушительным. Он всегда считал себя первым талантом Восточного Духовного Мира в области фармакологии, и вот теперь, в самом расцвете сил, его гордость была разбита вдребезги одним ударом младшего брата. Сюй Цинцзи начал методично биться лбом о землю. На камнях выступила кровь, но он, казалось, не замечал боли, лишь бессвязно бормотал: — Мои сокровища... Мои лучшие составы... Почему они не подействовали на этого выскочку? Почему?.. Его товарищи по команде, видя, что лидер впал в какое-то безумие, не решались подойти. Они боялись, что в порыве ярости он окатит их какой-нибудь едкой дрянью из своих запасов. «Ничего, побьется и успокоится», — рассудили они. Учитывая фанатичную любовь Сюй Цинцзи к своему делу, это происшествие вряд ли разрушит его веру в себя навсегда. Просто в будущем ему лучше не переходить дорогу младшему брату. Тянь Цзюси, бросив мимолетный взгляд в ту сторону, не удержалась от комментария: — А старший брат нашего Сяо Цина и впрямь с приветом, а? Она сочувственно поморщилась, глядя, с какой силой тот прикладывается головой о помост. Чэнь Сяовэнь, присматривая за спящим Сюй Цинмяо, философски заметил: — Наверное, все, кто возится с этими зельями, немного сумасшедшие. Чжао Цань согласно кивнул — в его глазах читалось полное понимание ситуации. * Наконец, под пристальными взглядами десяти отрядов, определились финалисты, прошедшие во второй тур: 1. Команда Тянь Цзюси (Академия Куньлунь). 2. Команда Тени Тринадцати (Академия Куньлунь). 3. Команда Хо Синьлэй (Академия Тайхан). 4. Команда Фу Юй (Академия Чанбай). 5. И главная «темная лошадка» этого года — команда Цзинь Юаньбао из Академии Тяньшань. Кадры их сражений в реальном времени транслировались на огромных экранах над центральной площадью. Зрители за пределами тайного царства были в неописуемом восторге. Таланты этого поколения казались просто чудовищными! В прошлые годы на Турнире Цветов наличие хотя бы одного практика на стадии Полушага к Заложению Основ гарантировало место в тройке лидеров. Глядя на этих детей, люди видели великое будущее Восточного Духовного Мира. Не было сомнений: их достижения станут беспрецедентными. Пока шли утешительные бои за 5–10 места, команды-финалисты получили право на отдых. В это же время прибыли пять обещанных духовных зверей из Академии Куньлунь. Двух самых сильных существ с лучшей родословной забрали себе команды Тени Тринадцати и Тянь Цзюси. Остальные три достались другим отрядам Куньлуня, вошедшим в десятку лучших. Учитель Лин Гуан неожиданно объявила, что звери передаются ученикам совершенно бесплатно! Неважно, победили они или проиграли — радость была всеобщей. Академия Куньлунь умела быть демократичной и при этом мастерски завоевывать преданность своих подопечных. Чэнь Сяовэнь окинул взглядом свирепого бурого медведя и мощного черного быка и разочарованно покачал головой: — Не лежат у меня к ним душа. Не возьму. Тянь Цзюси посмотрела на остальных: — Тогда пусть забирают Е Сяо и Чжао Цань. Нам с Янь Чжугу они ни к чему. Возражений не последовало. Под руководством и с помощью Тянь Цзюси Е Сяо успешно заключила контракт с Ядовитым Драконьим Быком (8-й уровень Посвящения), обладающим высокой чистотой крови. Чжао Цань же стал хозяином Бешеного Медведя Огненного Облака (7-й уровень Посвящения). Оба зверя были редкими и имели огромный потенциал для роста. Ребята светились от счастья — теперь у них появилась хоть какая-то надежда на успех в одиночных поединках. * Финальный раунд также проходил в тайном царстве арены, но теперь пять команд были разделены. Каждая группа оказалась в собственном изолированном пространстве. Вести финал вызвался лично Ваньци Цзыхань. Над главной ареной в воздухе парило скромное черное деревянное кресло. В нем, вальяжно раскинувшись, сидел красивый мужчина с вечной полуулыбкой на губах. Его ленивый, обволакивающий голос разнесся по всему тайному царству, проникая в каждую комнату, где находились участники: — Я получил ваши списки с распределением номеров. Проверьте их еще раз. Как только бой начнется, изменить порядок будет невозможно. Команде Тянь Цзюси досталась группа «B». Их пространство представляло собой просторную пустую комнату. Шестеро ребят еще раз сверились с информацией, всплывшей на световой стене: **[№1: Янь Чжугу; №2: Сюй Цинмяо; №3: Чэнь Сяовэнь; №4: Тянь Цзюси; №5: Е Сяо; №6: Чжао Цань.]** Этот порядок был тщательно продуман. У них была стратегия. Тянь Цзюси решительно нажала кнопку **[Подтвердить]**. Финал начался. Первым на помост должен был выйти участник под номером один из группы «A», чтобы выбрать себе противника. Поскольку выбор пал не на них, команда Тянь Цзюси не видела происходящего на арене. Вокруг царила неизвестность. Время тянулось медленно. Наконец, во время четвертого поединка, первый номер группы «A» выбрал Чэнь Сяовэня. Сила телепортации мгновенно перенесла юношу на арену. Противником оказался Юнь Пэнши из Академии Чанбай — практик Духовных Врат стихии ветра на стадии Полушага к Заложению Основ. Он был ловок, силен и входил в команду Фу Юй. Выбор был логичным: сильные игроки старались выбивать сильных соперников, оставляя слабых и вспомогательные классы для менее подготовленных товарищей по команде. Ведь по правилам каждый член отряда должен был сразиться со всеми противниками по очереди. Ваньци Цзыхань кратко скомандовал: — Начинайте. Юноши обменялись серией пробных атак. Чэнь Сяовэнь быстро почувствовал уверенность. Защита противника была слабой, а скорость, несмотря на стихию ветра, уступала его собственной. Хоть Чэнь Сяовэнь и считался мастером защиты, благодаря изнурительным тренировкам «Принцессы» его атаки и скорость стали пугающими. Юнь Пэнши отчаянно сопротивлялся, но в итоге пал. Стоило Чэнь Сяовэню сократить дистанцию, как последовала серия молниеносных ударов кулаками. Противник даже не успел сообразить, что произошло. Всё тело Юнь Пэнши заныло от тупой боли, и он рухнул на камни, не в силах пошевелиться. Ваньци Цзыхань удивленно вскинул бровь: — О? У этого мальчика выдающиеся навыки рукопашного боя. И точки для ударов он выбирает весьма... любопытные. Бить точно по уязвимым акупунктурным точкам — это требовало особого мастерства. — Десять секунд истекли, — объявил он. — Личный результат Юнь Пэнши — ноль баллов. Пришедший в себя Юнь Пэнши почувствовал, как мир уходит у него из-под ног. — Что?! — вскричал он. Эти правила были слишком жестокими! Столько усилий — и всё ради дырки от бублика. Одна ничья, две победы и одно поражение в итоге обнулили все его старания. На этот раз Фу Юй явно недооценила истинную мощь Чэнь Сяовэня.