**Глава 46. Экзамен с открытыми ответами**
В бескрайней, ослепительно белой пустоте подсознания Тянь Цзюси медленно протянула руку к маленькому существу, сотканному из тумана и чистой магии. Это был крошечный белый медвежонок с изящными крылышками за спиной, чья шерсть, казалось, светилась изнутри.
— Так это ты — дух-хранитель Ваньци Цзыханя? — негромко спросила она, стараясь не спугнуть диковинного зверя.
— А-а-а-а-а-а-а!! — вместо ответа раздался истошный, надрывный крик.
Маленький снобояз, в ужасе замахав крыльями, бросился наутек так резво, словно за ним гнались все демоны преисподней. Он вопил так громко, что его голос сорвался на хриплый писк.
Тянь Цзюси озадаченно замерла, провожая его взглядом.
— Неужели я выгляжу настолько пугающе? — пробормотала она, коснувшись своего лица.
Она хотела было попытаться наладить контакт и объяснить, что не желает зла, но дух-хранитель не собирался вести светские беседы. Это было его личное пространство, ядро сна, и Сяо Мэн, не раздумывая, применил всю свою силу, чтобы выставить незваную гостью вон. Противиться воле хозяина этого измерения Тянь Цзюси не могла — пространство вокруг нее задрожало и начало стремительно схлопываться.
— Сама ведь затащила меня сюда, а теперь выгоняешь... Ну и характер, — ворчала она, когда её сознание рывком вернулось в реальность.
Тянь Цзюси открыла глаза. Она всё еще стояла у края таинственного колодца, чувствуя, как прохладный воздух наполняет легкие. Снобояз оказался на редкость трусливым созданием — размером с ладонь, а гонору на целый замок.
Она повернула голову к Янь Чжугу, желая узнать, как обстоят дела у него, и тут же столкнулась взглядом с его абсолютно спокойными, ясными алыми глазами. В них не было и тени того тумана, который обычно окутывает сознание жертвы иллюзий.
— Ты... твое сознание не провалилось внутрь? — изумленно выдохнула она.
Янь Чжугу едва заметно моргнул, сохраняя невозмутимость.
— Я устоял, — просто ответил он.
Он не знал, что именно пыталось затянуть его разум в пучину грез, но его воля была подобна гранитной скале: он просто сосредоточился и подавил внешнее воздействие, даже не заметив особых усилий.
Тянь Цзюси на мгновение лишилась дара речи. Ей вдруг показалось, что она зря суетилась — пока она пыталась договориться с пугливым духом, её напарник просто проигнорировал магическую ловушку.
После того как Сяо Мэн в панике сбежал, ядро сновидения горы Шэншань осталось без защиты. Оно обнажилось в глубине белого колодца, пульсируя первозданной энергией. Янь Чжугу, сосредоточившись, потянулся к нему своей духовной силой. Сгусток света послушно поднялся в воздух и опустился прямо ему на ладонь.
Это было нечто странное: мягкий, податливый, переливающийся всеми цветами радуги комок чистой энергии. От него исходили такие мощные и сложные вибрации, что у обычного человека закружилась бы голова, а от яркости свечения можно было запросто ослепнуть.
Янь Чжугу прикрыл глаза, погружая свои чувства в это ядро. Тянь Цзюси, затаив дыхание, подошла ближе и тоже положила ладонь на светящийся сгусток.
В тот же миг в их умах, словно гигантский свиток, развернулась детальная карта всего тайного измерения горы Шэншань. Они видели каждый изгиб тропинок, каждую пещеру и скрытую долину. Более того, сосредоточившись, они могли различить крошечные фигурки участников, разбросанные по лесам, и — что самое важное — тысячи флажков, спрятанных в самых немыслимых местах. Каждая цель теперь была помечена на их внутренней карте яркой точкой.
Взглянув на ту самую поляну, где всё началось, они увидели, что большинство участников уже пришли в себя. Но времени оставалось критически мало.
**[До окончания этапа: 5 дней 21 час 3 минуты]**
Оказалось, что время внутри пространства ядра течет по иным законам — гораздо быстрее, чем снаружи. Тянь Цзюси хотела было попробовать изменить саму структуру сна, чтобы облегчить им задачу, но поняла, что на такие эксперименты времени нет. Всё, что она успела сделать — это мысленно «приказать» сну спрятать оставшиеся флаги еще глубже, чтобы другим командам жизнь медом не казалась.
Когда радужное сияние перед глазами стало невыносимым, они одновременно отняли руки. Ядро грез, почувствовав свободу, со свистом унеслось обратно в глубины колодца.
— Время здесь летит иначе, — Тянь Цзюси серьезно посмотрела на Янь Чжугу. — Нам нужно спешить, пока все флаги не разобрали.
— Идем, — коротко кивнул он.
Пользуясь знанием кратчайших путей, они вихрем пронеслись через лес и вскоре воссоединились с группой Чэнь Сяовэня. Гора Шэншань была огромна, и шансы случайно встретить другие команды среди сотен участников были невелики, особенно учитывая, что Чэнь Сяовэнь и остальные последние дни намеренно избегали людных троп.
Результат их трудов впечатлял: пояса каждого из ребят были буквально утыканы фиолетовыми флажками. Увидев Тянь Цзюси, Чэнь Сяовэнь радостно зашагал навстречу, сияя от гордости.
— Ну как всё прошло, принцесса? Вы в порядке? — Он картинно развернулся, демонстрируя свою добычу, и в этот момент напоминал павлина, распустившего хвост. — За эти дни мы ухитрились собрать целых шестьдесят семь штук!
Тянь Цзюси в ответ лишь небрежно высыпала из сумки еще десяток флагов, которые они с Янь Чжугу прихватили по пути, просто проходя мимо.
— Неплохо, очень неплохо, — усмехнулась она. — Но теперь, ребята, приготовьтесь. Наш экзамен превращается в тест с открытыми ответами. Мы знаем, где лежит всё остальное.
На спине Тан Гого тоже красовалось несколько флажков, что делало маленького черного зверька еще более умилительным.
— Цзю-Цзю! Вы просто невероятные! — Тан Гого радостно подпрыгнула, намереваясь запрыгнуть подруге на плечи.
Тянь Цзюси привычным движением перехватила её в воздухе и удержала на расстоянии вытянутой руки.
— Осторожнее, ты меня своими трофеями исколешь!
— Хе-хе-хе, — только и выдала в ответ Тан Гого, весело дрыгая лапками.
Теперь, когда бесцельные блуждания остались в прошлом, группа разделилась на две тройки. В первую вошли Тянь Цзюси, Е Сяо и Сюй Цинмяо. Вторую возглавил Янь Чжугу, взяв с собой Чжао Цаня и Чэнь Сяовэня.
Ориентируясь на образы из памяти Тянь Цзюси и Янь Чжугу, они начали масштабную зачистку. Словно два огромных веера, группы расходились в разные стороны, выметая из тайников каждый спрятанный флаг.
Когда наступила ночь, все собрались в условленном месте. Тянь Цзюси с вызовом посмотрела на парней и выложила на траву гору фиолетовой ткани.
— У нас сто шесть. А у вас? — Если бы не усталость в ногах, она бы собрала вдвое больше.
Янь Чжугу молча развязал свой мешок.
— Семьдесят восемь.
— Что?! — Чжао Цань вытаращил глаза, глядя на кучу Тянь Цзюси. — Как вы умудрились собрать настолько больше?!
Тан Гого, подбоченясь, гордо задрала нос:
— А ты как думал? Мои крылышки мне даны не только для красоты!
— Ого, как круто... — Чэнь Сяовэнь восторженно вздохнул. — Кажется, я тоже начинаю мечтать о собственном духе-звере.
Тянь Цзюси задумчиво прикусила губу:
— С математикой у меня не очень, но, кажется, чтобы гарантированно занять первое место, нам нужно собрать пятьсот один флаг, верно?
Сюй Цинмяо, едва сдерживая смешок, подтвердил:
— Именно так. Всего тысяча флагов на сто команд. В среднем по десять на каждую... Но твой план мне нравится больше.
Чжао Цань, почувствовав вкус легкой победы, окончательно расслабился.
— Ну, тогда давайте округлим до пятисот двадцати! Число красивое, на удачу.
«Ах, как же приятно, когда тебя тащат к победе такие монстры!» — пронеслось у него в голове.
Е Сяо в это время в стороне молча протирала лезвие своего клинка. Сегодня ей удалось в одиночку одолеть духовного зверя четвертого уровня Посвящения, и она была в прекрасном расположении духа. Она чувствовала, что за это время её сила выросла, и она уже стоит на пороге пятого уровня. Настоящий бой оказался лучшим учителем.
Однако планы ребят нарушило вмешательство свыше. Как только они закончили ставить палатки, ночное небо над горой Шэншань внезапно изменилось. Прямо над таймером обратного отсчета вспыхнула кроваво-красная надпись:
**[Внимание! Через два часа все участники, оставшиеся на территории луга, будут немедленно дисквалифицированы.]**
Сюй Цинмяо прищурился, глядя на пылающие буквы.
— Похоже, организаторы решили сузить зону нашей активности. Игра начинается по-крупному.
— Это логично, — Чэнь Сяовэнь поудобнее перехватил подушку. — Гора слишком велика. Если нас не согнать в кучу, мы до конца недели друг друга не встретим.
Тянь Цзюси холодно усмехнулась:
— Он просто хочет зрелищ. Хочет, чтобы мы начали грызть друг другу глотки, не считаясь с потерями.
Никто не спрашивал, кого она имеет в виду под этим «он». Имя Ваньци Цзыханя и так висело в воздухе. Гора Шэншань представляла собой длинный хребет, и, судя по всему, безопасная зона будет и дальше сжиматься к центру.
— Мы сейчас почти в самой середине, так что пока можно не дергаться, — рассудил Чжао Цань.
Тан Гого сладко зевнула, сворачиваясь клубком.
— Тогда всем спокойной ночи.
В это время другие команды тоже завороженно смотрели на небо.
— Нам нужно вернуться за Аху? Он, кажется, так и не проснулся там, на траве... — спросил кто-то в лесной чаще.
— Мы ушли слишком далеко. Ты предлагаешь бросить всё и бежать назад?
— Лучше поищем еще флаги. Если он не смог выбраться из обычного сна, значит, он просто слабак.
— Но это испытание... оно слишком жестокое. Нас просто бросили в эти чертовы цветы!
Большинство участников были уверены, что дурманящие розовые цветы — это запланированная часть испытания. Кто-то бросался на выручку отставшим товарищам, но многие предпочли бросить балласт ради призрачной победы.
И самым коварным было то, что за пять минут до того, как луг накрыл густой непроглядный туман, с небес раздался усиленный магией голос Ваньци Цзыханя:
— Участник, поглощенный туманом, выбывает из турнира вместе со всей своей командой.
Эта фраза, подобно острому лезвию, в мгновение ока разрезала обманчивое спокойствие ночной горы. Те, кто решил бросить своих, впали в истинную истерику. Предупреждение за пять минут? Они бы не успели вернуться, даже если бы у них выросли крылья.
Обновлено: 18.02.2026