**Глава 41. Битва за знамена в тайном измерении горы Шэншань**
После того как глава секты лишил его внутренней силы, Мэн Тяньту оказался в тупике. Лишь Третий старейшина тайно приютил его. Процесс разрушения совершенствования был невыносимо болезненным, но еще больше его жгли полные пренебрежения взгляды окружающих. Путь от преемника молодого господина Секты Духовной Земли до никчемного калеки занял всего полдня.
Падение из рая в преисподнюю… Лишь жгучая ненависть заставляла его снова подниматься на ноги. Он давно не был ребенком и прекрасно понимал, что связывало его отца и Третьего старейшину. Поэтому, когда взгляд Юй Цзыюя начал меняться, Мэн Тяньту сам сделал шаг навстречу.
Он ненавидел Чэнь Сяовэня, который должен был сдохнуть, но выжил. Еще больше он ненавидел Тянь Цзюси, убившую его отца. И дело было вовсе не в любви к родителю — просто всё, что он имел, было добыто для него именно тем презираемым человеком. К счастью, упорство приносит плоды. Он не только получил ресурсы для повторного пути самосовершенствования, но и выгрыз шанс на месть…
Дыхание Юй Цзыюя участилось. Сознание Мэн Тяньту начало медленно погружаться в туман, следуя за движениями старейшины.
*
Центральная площадь города Шэнцзэ могла вместить десятки тысяч человек. В самом её сердце возвышались две исполинские каменные статуи, чьи лица были скрыты временем. Одна фигура замерла, заложив руки за спину и устремив взор вдаль, другая — склонила голову в мягкой улыбке, словно вглядываясь в родные края.
Один символизировал атаку, другой — оборону. Это были изваяния двух почтенных мастеров: Ли Цзяньфэна и Мо Чжишоу. Сегодня был особенный день — церемония открытия Турнира Пышного Цветения, совпавшая с годовщиной ухода двух великих предков.
Даже спустя пятьсот лет статус этих двоих в сердцах жителей Духовного Мира оставался непоколебимым. Во всем мире, включая даже темных практиков, не находилось смельчака, рискнувшего бы осквернить величие этих имен. Зал Обороны был основан кланом Ваньци — древним родом, который еще пять столетий назад снискал благосклонность двух почтенных и по сей день следовал их идеалам.
«Песчинки слагаются в башню, капли — в океан».
«Материальная жизнь хрупка. Но нематериальная сила — несокрушима».
Под звуки торжественного гимна команды лучших гениев выстроились у подножия гигантских статуй. Оглушительный клич разорвал небеса:
— Клянемся именем мастеров Духовного Мира! Пусть вера станет нашими крыльями, а упорство — двигателем! Какие бы трудности и вызовы ни ждали впереди, мы будем идти только вперед! Мы никогда не сдадимся! Мы заставим мир смотреть на нас!
Ваньци Цзыхань мягко улыбнулся. Его нежные лисьи глаза с теплотой оглядели собравшихся детей.
— Прекрасно. Присяга окончена, пришло время объявить правила.
Человек на трибуне выглядел совсем молодым, и так оно и было на самом деле — едва перешагнув порог сорокалетия, он уже достиг девятого уровня Конденсации Меридианов. Сейчас именно он отвечал за дела Зала Обороны в Восточном Духовном Мире. Члены семьи Ваньци были немногочисленны — в каждом поколении рождалась лишь одна пара близнецов, но каждый из них был выдающимся талантом. И человек перед ними не был исключением.
Все невольно выпрямили спины, внимая словам Ваньци Цзыханя. С неизменной улыбкой на губах он произнес:
— Прошу команды Турнира Цветов выйти вперед.
Сотня команд, включая группу Тянь Цзюси, сделала три шага вперед. Ваньци Цзыхань взмахнул рукой, и в воздухе зависла миниатюрная проекция неизвестного измерения. Яркая фиолетовая энергия начала расширяться, образуя круг. Это был вход в тайное измерение, уже признавшее своего хозяина.
— Ландшафт этого измерения прост. Это всего лишь гора под названием Шэншань, — пояснил он. — По всей территории спрятана тысяча фиолетовых знамен. Срок — девять дней. Двадцать команд, собравших наибольшее количество знамен, пройдут в полуфинал.
Ваньци Цзыхань тонко улыбнулся:
— В ходе соревнований любые методы разрешены. Смерть или увечья не имеют значения. Победитель забирает всё.
Толпа взорвалась криками. Участники были в смятении. Каждый год перед турниром подписывались соглашения о неразглашении, но никто не ожидал, что правила окажутся настолько жестокими. Некоторые бросали умоляющие взгляды в сторону старших товарищей из Турнира Пышного Цветения, ища поддержки. Но те лишь молча качали головами — в их годы правила были иными.
— Соревнования начались в тот момент, когда я закончил говорить, — поторопил их Ваньци Цзыхань. — Пожалуйста, поторопитесь.
Перед тем как войти, Тянь Цзюси раздала каждому члену команды по два цветка.
— Один защитит от смертельного удара. Другой дарует невосприимчивость к ядам. Если мы разделимся, одинаковые цветы смогут почувствовать друг друга и укажут путь к ближайшему союзнику.
Команды трех великих академий, шедшие в авангарде, не колебались. Недолго раздумывая, они решительно шагнули в портал. Однако многие другие замялись, явно не уверенные в своих силах и боясь стать лишь ступенями для чужого триумфа.
Ваньци Цзыхань прищурился:
— Обратный отсчет — три минуты. Те, кто не войдет в измерение, будут дисквалифицированы вместе со всей командой.
Оставшиеся на площади участники Турнира Пышного Цветения молча наблюдали за суетой младших. Когда время истекло, три команды так и не решились войти. Две из них отказались добровольно после долгих споров, но в третьей вспыхнул настоящий скандал.
— Что происходит? Нас вышвырнуло обратно!
— Это ты! Почему ты не пошел с нами, трус?! Как ты мог быть таким эгоистом!
Обвиняемый сорвался на крик:
— Да что вы понимаете?! Наша команда — слабейшая из всех! Был ли смысл пытаться? Я спасал ваши жизни! Вы бы никогда не отняли знамена у других! Встреть мы кого-то по-настоящему жестокого — мы бы все погибли!
Улыбка застыла на лице Ваньци Цзыханя, но в глазах не осталось и тени веселья.
— Хватит шума, — холодно бросил он.
Взмахом руки он послал поток духовной энергии, и все три команды были мгновенно выдворены с площади. Духовные Врата пространственного типа. Теперь на площади остались только он и сотня команд.
Лисьи глаза Ваньци Цзыханя скользнули по участникам Турнира Пышного Цветения. Он повторил им те же правила, что и младшим.
— …Повторяю второй раз, надеюсь, всем всё ясно. Однако есть одно отличие: у вас на раздумья всего одна минута.
Теперь в замешательство пришли уже старшие. Неужели их отправят в то же измерение, что и младших? Справедливо ли это? Но времени на размышления не было. Спустя секунду самые быстрые уже устремились к порталу. Несмотря на жесткие условия, среди команд Турнира Пышного Цветения не нашлось тех, кто отступил бы без боя.
Когда площадь опустела, Ваньци Цзыхань отправил сообщение. Вскоре к центру вышли представители пятидесяти двух академий. На месте входа в портал развернулись световые экраны, позволяющие наблюдать за каждой командой. Три дисквалифицированные группы понуро стояли позади своих учителей, выслушивая выговоры.
Один из наставников, не скрывая разочарования, тыкал пальцем в ученика:
— Ты когда-нибудь слышал, чтобы на Турнире Пышного Цветения кто-то реально погиб? Чего ты испугался, бестолочь?!
Ваньци Цзыхань лишь покачал головой.
— Путь мастера и так полон опасностей. Как можно бояться смерти? Если дрожат руки — лучше сидеть дома и ждать старости.
Говорили, что дети — это цветы Духовного Мира. Академия дает им укрытие, но за её стенами выживает лишь тот, кто умеет сражаться и защищаться.
Обновлено: 18.02.2026