**Глава 4. Пора в школу**
Академия Юэхуа служила лишь трамплином, первой ступенью на пути к истинному Духовному Миру. Здесь преподавали лишь азы, закладывая фундамент и делясь крохами знаний об устройстве мироздания. В стены академии принимали детей не старше двенадцати лет — считалось, что в этом нежном возрасте важно лишь укрепить тело и дух, не упуская времени для будущих великих свершений.
Путь через Духовные Врата был тернист и разделялся на четкие ступени: Пробуждение, Посвящение, Заложение Основ, Конденсация Меридианов, Сосредоточение Ци и, наконец, Вознесение над Бренностью. Каждый из этих этапов, в свою очередь, делился на девять малых ступеней.
До двенадцати лет, пока тело ребенка еще не окрепло окончательно, приступать к Заложению Основ было строжайше запрещено — это могло непоправимо повредить саму суть жизни, истощив природный источник сил.
Все эти сведения Тянь Цзюси почерпнула в закрытой библиотеке королевского дворца, куда доступ простым смертным был заказан. И хотя сейчас ей исполнилось всего пять лет, её знаниям мог позавидовать иной мудрец. С тех самых пор, когда она была еще крошечным младенцем, Тянь Цзайин повсюду носил её на руках, терпеливо обучая грамоте и показывая начертания древних иероглифов.
К трем годам она уже не уступала в образовании любой благородной девице. Если отбросить воспоминания о десятках прожитых жизней в других мирах, она была истинной плотью от плоти Королевства Роз. И это был её первый опыт, когда в новом мире она не оказалась одинокой сиротой.
— А плотность духовной энергии в этой вашей Академии Юэхуа... — Тянь Цзюси на мгновение задумалась, а затем грациозно взмахнула ладонью, словно дирижируя невидимым оркестром. — Она выше, чем здесь?
Стоило ей договорить, как из-под рыхлой земли один за другим начали проклевываться бутоны Цветов Сбора Духа. Лепестки их мерно вздрагивали, словно в такт дыханию, и пространство вокруг мгновенно наполнилось густой, почти осязаемой энергией.
В мире смертных духовная энергия была жидка и прозрачна, как утренний туман. Эти же цветы, выращенные Тянь Цзюси, были способны стягивать силу небес и земли в одну точку, концентрируя её до предела. Любой нормальный человек, увидев подобное чудо, застыл бы в немом восторге или священном ужасе. Как может обычное растение без магических массивов и драгоценных камней впитывать суть мира и выдыхать чистейшую эссенцию?
Однако Тянь Цзайин, который явно не принадлежал к числу обычных людей, лишь небрежно махнул рукой:
— Это всего лишь крошечный карман, вырванный из Пустоты. Энергия туда подается извне, так что плотность там примерно такая же, как у тебя в саду.
Духовный Мир, хоть и предоставлял низшим мирам площадку для обучения, не спешил делиться своими истинными сокровищами. Никто не собирался безвозмездно раздавать артефакты и знания тем, кто еще не доказал свою ценность. Академия Юэхуа была создана тремя величайшими академиями Духовного Мира скорее из соображений гуманизма, нежели из желания взрастить конкурентов.
— Тогда я отправлюсь туда через год, — рассудила Тянь Цзюси. — В королевском дворце я чувствую себя свободнее. К тому же, я смогу вывести новые сорта цветов, которые принесут пользу нашему народу.
Согласно записям, миров смертных, связанных с Духовным Миром, было девять. Она не знала, как обстоят дела у соседей, но была уверена: знания, сокрытые в их библиотеке, поистине безграничны. Обучение здесь ничуть не замедлит её прогресс.
— Разумеется. Ведь ту библиотеку я обустраивал специально для тебя, лично отбирая каждый свиток... — Тянь Цзайин вдруг сменил тон на более деловой. — На самом деле, эта академия — просто временный детский сад. Знаний там с гулькин нос. Поступите через год, как раз успеете к экзаменам на повышение.
Набор в академию проводился раз в пять лет, а экзамены для перехода на следующую ступень — раз в три года. Те, кто успешно справлялся с испытаниями, получали право отправиться на обучение в сам Духовный Мир.
— Хорошо, — кивнула Тянь Цзюси, принимая два пригласительных письма. Она без колебаний решила судьбу Чэнь Сяовэня за него самого.
— Хи-хи, папочка хочет обнимашек от своей маленькой цветочной принцессы! — Серьезность Тянь Цзайина испарилась мгновенно, и он снова начал паясничать.
Тянь Цзюси невольно почувствовала, как по спине пробежал холодок. Этот «псих», извергающий золотые монеты вместо слов, порой ставил её в тупик. Но, учитывая, что он исправно снабжал её питательными растворами для растений и был, по сути, её единственным кормильцем, она решила смириться.
В итоге он получил порцию её красноречивых взглядов, крепкое объятие и сладкое «папочка» на десерт. Тянь Цзайин, сияя от счастья и прижимая к груди крошечный трехлистный цветок, источающий прохладу, наконец-то соизволил удалиться.
— Принцесса, мне уже можно выходить? — Из-за невысокой ограды высунулась голова Чэнь Сяовэня. Мальчик прижимал к себе пять тушек освежеванных кроликов.
Тянь Цзюси снова присела у своей грядки, направляя энергию Духовных Врат в почву, чтобы подпитать семена.
— Да. Правила прежние: три тушки скорми Малышу Пурпуру, две приготовь на ужин. И не забудь в перерыве взрыхлить землю и добавить удобрений.
Маленький работник, ставший её «цветочным рабом»... кхм, верным слугой в пять лет, также получил право посещать закрытую библиотеку. Благодаря упорным тренировкам он уже достиг девятой ступени Пробуждения и освоил несколько низкоуровневых техник. Его талант был поистине впечатляющим — Духовные Врата небесного ранга позволяли ему прогрессировать с невероятной скоростью даже в этом скудном на энергию мире.
Тянь Цзюси вздохнула. В отличие от него, она сама едва добралась до третьей ступени Пробуждения.
— Будет сделано! — звонко отозвался Чэнь Сяовэнь, так и лучась энергией.
Поначалу он до смерти боялся, что отец отдаст его в чужие руки, но за те несколько дней, что он провел рядом с принцессой, его чувства сменились с робости и растерянности на безграничное доверие и обожание.
«Принцесса всемогуща! Принцесса внушает трепет! Следуя за ней, я стану непобедимым!» — именно такие мысли роились в голове юного Чэнь Сяовэня.
*
Распорядок дня Тянь Цзюси был выверен до секунды. Пройдя через девяносто девять миров, она как никто другой понимала связь между знаниями и силой. Она никогда не позволяла себе расслабляться.
Цветы в мире смертных были заурядными, поэтому, выведя несколько мутировавших сортов, она полностью погрузилась в самосовершенствование, уделяя равное внимание и физической подготовке, и развитию духовной силы.
Тянь Цзайин, казалось, целыми днями бил баклуши. Он часто заглядывал к ним, напоминая о своем существовании и изредка давая советы по тренировкам.
— Папа, ты так много знаешь... Ты тоже практик? — спросила как-то Тянь Цзюси, сидя на возвышении и болтая ногами.
Она легко видела уровень Чэнь Сяовэня, но её «дешевый папаша» оставался для неё загадкой. На первый взгляд он казался обычным человеком, но если вглядываться слишком долго, в самой глубине души пробуждалось первобытное чувство опасности — так маленькое насекомое замирает перед лицом колоссального зверя.
Тянь Цзайин в это время учил Чэнь Сяовэня играть в шахматы во дворе. Мальчик в замешательстве чесал затылок, не обращая внимания на разговор «отца и дочери».
Взгляд Тянь Цзайина на мгновение изменился, и он притворно вздохнул:
— ...Вовсе нет.
— А, ну понятно, — отозвалась Тянь Цзюси, сосредоточенно заплетая себе косичку, словно вопрос был задан просто ради приличия.
Внешность хрупкой и очаровательной девочки была обманчива. Снаружи — невинный ребенок, внутри — холодная усмешка. В конце концов, её собственные способности основывались на личном опыте, а Духовные Врата были лишь вспомогательным инструментом. Она тоже могла сказать, что не является практиком в привычном понимании, и это не было бы ложью. Был ли Тянь Цзайин таким же?
На доске Чэнь Сяовэнь после долгих раздумий наконец сделал ход. Тянь Цзайин мгновенно ответил, заставив мальчика снова впасть в ступор. Проигрыш означал месяц изнурительных тренировок! Он был еще новичком, а король в обучении был беспощаден.
— Дитя, — внезапно заговорил Тянь Цзайин, обращаясь к Тянь Цзюси, которая витала в своих мыслях.
В его янтарных глазах промелькнула странная смесь печали и ностальгии. Тянь Цзюси очнулась и недоуменно склонила голову набок, отчего цветок на её макушке, вопреки законам гравитации, забавно подпрыгнул. Она впервые слышала, чтобы её непутевый папаша говорил таким серьезным тоном.
— Моя сила берет начало не в тренировках и не в Духовных Вратах...
Увидев широко распахнутые, полные непонимания глаза дочери, Тянь Цзайин на секунду запнулся. Но мгновение спустя меланхолия улетучилась, сменившись привычным хвастовством.
— Моя мощь! Могущество Короля! Оно черпается из миллионов и миллионов моих подданных, стоящих за моей спиной! Но ты не унывай. Как моя дочь, ты со временем тоже обретешь нечто подобное.
— Слабоумный! — Тянь Цзюси демонстративно отвернулась, отказываясь продолжать разговор. Опять он нашел повод для пафоса!
Обновлено: 23.01.2026