Гвен ушла совсем недавно, как в коридоре вновь показался полицейский в форме.
Он тревожно огляделся по сторонам, удостоверился, что за ним никто не следит, и быстрым шагом юркнул в архив.
В помещении стоял привычный запах старой бумаги, пыли и затхлого воздуха — тот самый, что давно стал неотъемлемой частью здешней атмосферы.
Полицейский без промедления направился между ряда высоких стеллажей, точно зная, куда идти. Опыт подсказывал ему, где стоит искать нужное.
Через пару минут он оказался у нужной полки, снял с неё оставленную Гвен папку, достал из кармана ручку и приготовился внести заранее обговорённые правки.
Но, развязав шнурок, неожиданно замер. Лоб нахмурился — что-то показалось странным.
Эта папка была одной из подделок, созданных Гвен. Она работала над ней с той дотошностью, с какой ювелир полирует последний фасет (грань).
Шнурок, что удерживал конверт, был обмотан идеально — виток к витку, ровно до самого конца. В обычных условиях здесь, в полиции Готэма, где папки бесконечно переносят, подшивают и выдают, никто не стал бы так утруждаться: максимум два, ну, три витка — и достаточно.
Что-то кольнуло его изнутри, но подозрение быстро схлынуло. Ну мало ли, новенький старался быть примерным.
Он глубоко втянул воздух, развязал шнурок до конца и раскрыл папку. Следующее мгновение застыло — лицо его вытянулось.
Внутри творился полный бардак. Всё, кроме протокола вскрытия, выглядело беспорядочным и неполным — ни структуры, ни порядка, будто кто-то целенаправленно извратил документ.
Мысль, холодная и неприятная, мелькнула в голове:
«Неужели… уже побывал кто-то другой?»
Но почти сразу он отверг эту идею. Вряд ли это сделали люди заказчика — аванс ведь уже переведён, смысл им привлекать кого-то ещё?
Ну что ж. Если кто-то уже поработал за него — и ему не придётся рисковать, получив при этом ту же оплату, разве это плохо?
Он аккуратно вернул папку на место, сунул ручку обратно в карман и под лёгкий свисток покинул архив, будто ничего и не произошло.
Наблюдавшая за ним из толпы прибывших на вызов Гвен невозмутимо отметила это. Убедившись, что полицейский ушёл, она едва заметно улыбнулась и, сливаясь с людским потоком, спокойно покинула здание управления.
…
В это время в особняке Уэйнов Альфред трудился в библиотеке, педантично сводя счета.
Иногда ему казалось, что не знает — радоваться ли безграничному доверию Томаса, поручившего вести бухгалтерию, или всё же сетовать, что тот переложил на него почти всё.
«Наверное, он уверен, что я не суну ни одного пенни себе в карман… и, признаться, он прав», — устало подумал Альфред, ровняя бумаги.
За столько лет семья Уэйнов стала ему родной — воровать у своих? Что за абсурдная мысль.
Вдруг раздался резкий, недобрый звонок стационарного телефона. Тишина комнаты лопнула, будто стекло.
Альфред вздрогнул, машинально глянул на часы: ещё рано. Хозяин с супругой, насколько он знал, повели мисс Бруси в кино.
Может, что-то случилось у мисс Гвен?
Он поправил жилет, подошёл к телефону и взял трубку:
— Добрый вечер. Доктор Уэйн сейчас не дома, позвоните позже.
На том конце — тишина. Потом, глухо и с едва заметной скорбью, раздался голос:
— Говорит Джеймс Гордон, полиция Готэма. На Парк‑стрит произошло убийство. По предварительным данным, жертвами стали Томас и Марта Уэйн.
Мир на миг перестал существовать.
Альфред застыл, побледнел, пальцы ослабли, и трубка едва не выскользнула из его рук.
Воздух исчез. Всё вокруг закружилось — стены, стол, книги, — словно сам особняк рушился ему на голову.
Он глубоко вдохнул, выровнял дыхание и выдавил:
— Я… немедленно буду.
Быстро бросив пару распоряжений остальным слугам, он выскочил наружу, завёл машину и рванул с места. Мотор взвыл, шины визгом сорвались с мостовой — седан стрелой уносился к Парк‑стрит.
Если бы ему сказали, что погибла и юная мисс, он, наверное, гнал бы ещё быстрее.
Через считанные минуты Альфред уже прибыл к месту. Район был оцеплен, улица кишела людьми. Толпа шумела, перешёптываясь:
— Говорят, убили Уэйнов! Готэм теперь не будет прежним!
— А ведь, может, перешли кому‑то дорогу… Конец династии, вот и всё.
— Похоже, дело темное. Наверняка руки конкурентов.
— Или завистники — богатых тут никто не любит.
— Жалко девчонку, сиротой осталась…
— Жалко? Да брось, наследство-то теперь её!
Проталкиваясь сквозь хмельную болтовню толпы, Альфред наконец пробился ближе и увидел двух полицейских, орущих друг на друга так, что слюна летела в стороны.
На ступенях неподалёку сидела Бруси — осунувшаяся, пустыми глазами уставившаяся в никуда. Ветер терзал её волосы, трепал подол, но она будто онемела. На плечах — пиджак, явно чей-то полицейский.
— Мисс Бруси! — голос Альфреда сорвался.
Девочка подняла голову. Увидев его, беззвучно выдохнула, и в её взгляде сверкнул отблеск жизни. Она бросилась к нему и вцепилась, всхлипнув.
Он бережно обнял её, укутал своими руками, шепча:
— Всё хорошо, мисс, я рядом.
А рядом полицейские сцепились уже по‑настоящему.
Средних лет детектив с пунцовым лицом и выпирающими жилами на лбу кричал:
— Джим! Ты с ума сошёл? Это дело Уэйнов! Хочешь, чтобы нас всех закопали вместе с ними?!
— Харви! — перебил его молодой, вспыхнув. — Ты трус! Полиция должна искать правду, а не прятать голову в песок!
Харви задрожал от ярости, мотнул головой, топнул так, что из‑под ног поднялась пыль:
— Делай, что хочешь! Старому Харви жизнь дорога! — Он швырнул папку на землю и, чертыхнувшись, зашагал прочь.
Обновлено: 18.02.2026