Ночь в Готэме густела, словно чернила. Неон вспыхивал миражами на тёмных улицах, где город дышал затаённым безумием.
В высотке в самом сердце делового квартала горело одно из последних окон. В просторном кабинете мягкий золотой свет стекал по ковру, блестел на позолоченных рамках и резных панелях.
Мир за этими стенами казался отдельной вселенной.
На диване, легко откинувшись, сидел мужчина средних лет. Между пальцами он держал толстую сигару; огонёк алчно вспыхивал, отражаясь в чертах, суровых и властных.
Перед ним стоял молодой человек — вытянувшись по стойке «смирно», со смесью уважения и страха в глазах.
— Как город? — глухо спросил мужчина, глядя сквозь завесу дыма.
— Сэр, — начал молодой, — Марони ведут себя всё наглее. Поглядывают на наши кварталы. И ещё… мисс Уэйн сегодня была в участке.
Сигара остановилась на полпути к губам.
— Мой дорогой комиссар Кирриан совсем спятил? Разве он не знает, что трогать Томаса без причины — плохая идея? — в голосе прозвучала угроза.
— На самом деле… она сама пришла. Говорят, была знакома с погибшим.
Мужчина — Кармайн Фальконе, главный дон Готэма — несколько секунд молчал, потом кивнул.
Тишина. Табачный дым таял под лампой.
Когда сигара догорела, Фальконе вдавил окурок в пепельницу и поднялся. Высокая фигура казалась каменной, властной.
— Если принцесса Уэйнов сама захотела поиграть, пусть играет. — Он прошёлся по комнате ровным шагом. — А ты передай людям Марони: пусть остынут. Слишком много суеты.
— Да, синьор Фальконе.
Дон направился к двери, но вдруг остановился. Нахмурился.
— Что-то не так, сэр? — спросил помощник.
Тот лишь качнул головой и пошёл дальше. Шаги гулко отражались от мраморных стен.
У лифта Фальконе нажал кнопку. Металл скрежетнул, створки открылись.
Они вошли. Путь вниз тянулся тягуче. Ни замедлений, ни звуков. Динг — электронный звон возвестил: первый этаж.
И тут дон сразу понял — что‑то не так.
Холл, обычно оживлённый, безлюден. Ресепшен пуст. Столы охраны — тоже.
Слишком тихо.
Он шёл молча, нюхом бывалого зверя чувствуя опасность.
У выхода воздух пах тревогой. И когда он наконец распахнул двери, свет уличного фонаря высветил хаос: охранники и секретарши валялись на тротуаре без сознания.
Ни крови, ни ран — просто оказались вырублены.
Помощник вскрикнул и шагнул назад, но не успел сделать и трёх шагов, как за его спиной что‑то зашевелилось.
— А‑а‑а!!
Фальконе обернулся — и оцепенел.
Из земли и из‑под стен рвались вверх толстые лозы, переплетались, как зелёные змеи. Шипы сверкали сталью, корни извивались, заграждая вход.
Жутко‑красиво и смертельно.
Молодой человек побледнел, заикаясь:
— Синьор… что нам делать?!
Дон остался спокоен. Даже не тронул пистолет.
— Паника тебе не поможет, мальчик, — произнёс он тихо.
Затем, подняв голос, обратился в темноту:
— Ну что ж, мой невидимый друг. Вижу, ты решил поприветствовать Кармайна Фальконе по‑своему. Что ж — поклон принимаю. Говори, чего хочешь.
В ответ прозвучал женский смех — прозрачный, хрустальный, неприятно‑зачаровывающий.
Помощник побледнел, как мел.
Фальконе лишь прищурился: так и думал.
Из тени долетел певучий голос:
— Говорят, люди Фальконе недавно пытались навредить мисс Уэйн. Это правда? Что скажешь, дон? Может, тебе стоит… объединиться со мной?
Фальконе обернулся к помощнику, тот замялся, шепнул:
— Погибший — наш человек.
Дон коротко выругался по‑итальянски.
— Живо выясни, кто этот идиот и почему решил лезть к семье Уэйнов!
— Да, синьор! Сию секунду!
Когда тот почти упал на колени, Фальконе, игнорируя его дрожь, вновь обратился к темноте:
— Послушай, прекрасная незнакомка. У Фальконе нет намерения враждовать с Уэйнами. Мой бизнес может не быть, скажем так, сияющим примером закона, но я всегда уважал Томаса. В этом городе мало честных людей, и он — один из них.
Он выдержал паузу, прислушиваясь к шороху листвы.
— Если твоя цель — навредить им, считай, что я тебе не помощник. А если ищешь справедливости… ну, мы ещё можем поговорить.
И хотя звук ответа так и не пришёл, внутри дона впервые за много лет шевельнулось что‑то похожее на тревогу.
Кто бы это ни была — та, что подчинила себе сам город, заставила растение слушаться, — она обладала силой, перед которой даже старый волк Готэма не мог быть уверен, что выстоит.
Разве что… если Уэйны сами дружат с кем‑то не менее могучим. Может, с инопланетянином. Или с магом.
Обновлено: 23.01.2026