Молодой полицейский спешно миновал толпу вялых коллег и с трудом пробился вглубь участка.
Стоило ему распахнуть дверь и шагнуть в кабинет, как на него обрушился густой запах — смесь пота, ржавчины и хлорки.
Обстановка внутри больше напоминала место катастрофы, чем полицейское отделение.
На столах громоздились горы бумаг, скрывая за собой человеческие фигуры. Здесь вперемешку лежали досье по делам, испещрённые каракулями отчёты о происшествиях, снимки подозреваемых, украшенные разводами от кофе.
Доска объявлений была облеплена объявлениями, телеграммами, ордерами на арест — слоями, один поверх другого, так что старые пожелтевшие бумаги выглядывали из-под новых.
Работа шла на пределе хаоса: кто-то бешено колотил по клавиатуре, на экране мелькали видеозаписи, протоколы, опознания; другие то и дело волокли задержанных и запирали их в клетках по соседству.
Да, само помещение стало тесным из-за того, что половину его отдали под импровизированную тюрьму.
Чугунные решётки делили пространство на крохотные клетки, в каждой из которых ютились по трое–четверо человек. Сидеть там невозможно — только стоять. У кого нет связей, тот молча жмётся в угол. У кого они есть — может даже поговорить о «правах человека». А вот мафиози здесь не держали: их давно переселили в камеры с кроватью, душем и видом на парк.
Надолго ли? Обычно — нет. Стоит подождать пару дней, и на свет появятся знакомые формулировки: «произошла ошибка», «жертва покончила с собой», «исковое заявление отозвано по обоюдному согласию» — и всё, дело закрыто.
В камерах отдела сидели все цвета и лица Америки: белые, чёрные, латиносы, азиаты. Иногда там вспыхивал смех, громкий и искренний, словно в баре, а не в полицейской клетке.
Свобода и равенство, выраженные по‑готэмски — каждый свободен игнорировать закон, и каждого может посадить один и тот же полицейский.
Гениально.
В Готэме вопрос никогда не стоял в том, могут ли полицейские поймать преступников. Вопрос в другом — кого из пойманных сегодня отпустят, и хватит ли к утру свободных камер.
Этот город — профессиональное училище преступного ремесла. Любой, даже самый честный и наивный человек, шагнув сюда, непременно усвоит хотя бы «основы местного мастерства».
Молодой полицейский видел всё это не впервые, но каждый раз замирал, будто сталкивался с кошмаром заново.
Собравшись с духом, он глубоко вдохнул и подошёл к столу, за которым сидел мужчина средних лет.
Тот выглядел так, будто давно потерял счёт дням: белёсая щетина, усталое, бледное лицо, немного землистое от хронического недосыпа, на нём — потёртый кожаный плащ с обтрепанными краями, небрежно расстёгнутый ворот, сборчатая рубашка, галстук болтается на одном узле. Грязь и пыль на лацканах, волосы цвета старой меди падают на лоб, прилипая к коже.
Он читал утренний выпуск «Готэмской газеты», но, заметив молодого коллегу, вздохнул. В его взгляде промелькнуло понимание, смешанное с усталостью.
Юноша был не старше двадцати, энергичный, со светом в глазах — видно, ещё не успел пропитаться мраком этого города. Переведён из Чикагского управления, что уже объясняло многое: наверняка сунул нос не туда и попал туда, где перемалывают всех.
Газету он отложил, остатки пончика заглотнул целиком, вытер усывшиеся крошки с щёк, и поднял взгляд.
— Слушай внимательно, — сказал он, и в голосе прозвучала усталость офицера, видевшего слишком многое. — Свидетель, которого мы сегодня принимаем, не простая девчонка. Ради того, чтобы она пришла в участок, пришлось попотеть не один день. Я понимаю, ты рвёшься проявить себя, но предупреждаю: даже если не узнаешь ничего полезного, постарайся не раздражать её.
Если бы не напарник‑новичок, Харуи Блок предпочёл бы взять на встречу другого ветерана. Но распоряжение шефа есть распоряжение.
Юный напарник нахмурился:
— Пусть она хоть кто, но ведь погиб человек! Мы обязаны докопаться до правды.
Харви коротко фыркнул, словно не верил ушам, и уставился на него с выражением отеческой жалости.
— Послушай, малыш, — он ткнул пальцем в газету, — даже в Чикаго трупы появляются не каждый день, но и не редкость. А это Готэм. Здесь если число мёртвых меньше десяти, никто даже не моргнёт.
Он на миг замолчал, взгляд затуманился, будто касаясь старой боли, но тут же рассмеялся:
— С таким рвением тебе бы не сюда — в какую‑нибудь восточную страну, где все носятся с кодексом чести и прыгают через стены. Только сомневаюсь, что ты им подойдёшь, там каждый второй мастер кунг‑фу.
Парень сдержался.
— Раз шеф поручил дело нам двоим, значит, пойдём к свидетелю вместе.
Блок театрально закатил глаза, со вздохом опустил голову на газету и, как ребёнок, зажал уши ладонями. Но недолго.
— Харви, твоя гостья уже пришла! — прокричал кто‑то через шум участка.
Он тяжело поднялся, поправил смятый плащ и направился к двери.
На полпути обернулся к следовавшему за ним напарнику:
— Когда окажемся у свидетеля — язык держи за зубами. Понял?
Тот только кивнул и поспешил следом.
Обновлено: 23.01.2026