Глава 2 — Глава 2

Глава 2. День, благоприятный для путешествий, но не для обмана Разумеется, Лу Ян был благородным человеком и не имел никаких непристойных мыслей о молодой вдове. Эта женщина была подобна очаровательному, но не броскому лотосу. В своем белом одеянии она держалась величественно и утонченно; ее глаза сияли, а улыбка обнажала белоснежные зубы, создавая ауру неземной возвышенности. На правом запястье она носила золотой браслет. — Благодарю вас обоих. Голос женщины звучал успокаивающе, словно журчание чистого родника. Лу Ян заметил нечто странное и прошептал: — Брат Мэн, она совсем не промокла под ливнем. Может, она демон-оборотень? В сказках чудовища часто превращались в прекрасных женщин, чтобы соблазнять молодых и крепких мужчин вроде них. Лу Ян промок до нитки и выглядел растрепанным, в то время как Юн Чжи оставалась совершенно сухой. Казалось, она вовсе не попадала под дождь. Мэн Цзинчжоу не стал зацикливаться на этом: — Возможно, у нее есть редкое сокровище, отталкивающее воду. В престижных семьях такое не редкость. Мэн Цзинчжоу не беспокоился о том, что Юн Чжи может оказаться монстром, ведь они находились на территории Секты Ищущих Дао. Любое чудовище, рискнувшее жизнью ради бесчинств в этом месте, было бы немедленно уничтожено. — Госпожа Юн Чжи, вы прибыли, чтобы принять участие в экзамене Секты Ищущих Дао? — Верно. Мэн Цзинчжоу с теплотой в голосе предложил: — У меня как раз есть инсайдерская информация об экзамене Секты Ищущих Дао, полученная за огромные деньги от одного Старейшины. Хотите послушать? Лу Ян удивленно посмотрел на Мэн Цзинчжоу. Почему тот не рассказал об этом ему? Юн Чжи выглядела еще более удивленной: — Это было бы жульничеством. Если Секта Ищущих Дао узнает... Мэн Цзинчжоу уверенно махнул рукой, источая самодовольство: — Эта повозка — магическое сокровище. Даже самые могущественные затворники и древние существа не смогут проникнуть внутрь своим Духовным Чутьем. — Я понимаю. Пожалуйста, расскажите мне о содержании экзамена. Услышав это, Лу Ян тоже навострил уши. Мэн Цзинчжоу откашлялся: — Экзамен Секты Ищущих Дао состоит из трех частей. Первая проверяет ваш Корень Духа — это жесткое требование, здесь нет никаких уловок или обходных путей. А вот вторая и третья части — это то, где мы можем выстроить стратегию. — Вторая часть проверяет вашу нравственность. Представьте: неуправляемая повозка несется на пятерых людей, лежащих на дороге. Если она их ударит, они несомненно погибнут. Неподалеку лежит еще один человек. Как сторонние наблюдатели, мы можем изменить направление повозки. Выберем ли мы бездействие, позволив ей убить пятерых, или сменим курс и убьем одного? — Убить одного, — без колебаний ответил Лу Ян. Это озадачило Мэн Цзинчжоу. С тех пор как он узнал о содержании второй части, он никак не мог найти решение. Как Лу Ян смог сделать выбор так быстро? Если проигнорировать ситуацию, станешь свидетелем пяти смертей — поступок, который может быть оправдан логически, но невыносим эмоционально. А если решить сменить направление и убить одного, этот человек станет несомненной жертвой злого рока. Но это также будет означать, что вы приложили руку к его смерти. Мэн Цзинчжоу озвучил свои сомнения, на что Лу Ян пояснил: — Там нет времени на раздумья. К тому моменту, как ты найдешь решение, пятерых уже переедет. Я полагаю, Секта Ищущих Дао проверяет не то, выберешь ли ты спасение пятерых или одного, а то, способен ли ты принимать быстрые решения. — Я слышал от одного ученого мужа, что в битве между культиваторами малейшее колебание может привести к смерти. Вторая часть проверяет не твою нравственность, а твою решительность. Ключ — в принятии решения за минимально возможное время. Мэн Цзинчжоу внезапно все понял. — Третья часть проверяет честность. У Секты Ищущих Дао есть зеркало, способное распознать ложь — если тебя поймают на вранье, ты немедленно дисквалифицирован. Лу Ян задумался: — Эта часть проста. Без предварительного знания велик соблазн соврать, чтобы скрыть свои недостатки. Но теперь, зная об этом заранее, нам просто нужно говорить правду. Мэн Цзинчжоу кивнул, соглашаясь с его мыслями. Приятели еще некоторое время обсуждали возможные неожиданности и стратегии. В конце концов, им показалось, что они предусмотрели всё. На губах госпожи Юн Чжи промелькнула тень улыбки; казалось, ее позабавили их тщательные планы. — Спасибо, что поделились, юный герой Лу. — Хм, дождь закончился? — Лу Ян осознал, что снаружи больше не слышно шума ливня. Заинтригованный, он высунулся проверить. Там, откуда они приехали, все еще лило как из ведра, в то время как их нынешнее местоположение купалось в солнечном свете, наполненном пением птиц и ароматом цветов. Словно непревзойденная Ци Меча разделила мир на две половины — Инь и Ян, — которые никогда не пересекутся. Подняв голову, Лу Ян увидел множество экзотических зверей и магических артефактов, устремившихся к колоссальной горе, достигавшей небес. Возвышающаяся гора купалась в солнечном свете, отливая тусклым золотом. От нее исходил великолепный узор, покрывающий небо и блокирующий дождь. Это был вход в Секту Ищущих Дао, защищенный нерушимым массивом. Из уважения к Секте Ищущих Дао одаренные юноши и девушки под руководством своих старейшин приземлялись у подножия горы, ожидая начала экзамена. Старая лошадь сама по себе была необычным демоном-мутантом. Но по сравнению с теми экзотическими зверями, что отдыхали у подножия горы, она все же немного не дотягивала. — О, это куда грандиознее поместья нашей семьи Мэн, — Мэн Цзинчжоу потер руки, чувствуя легкое беспокойство. При мысли о том, что он скоро станет членом Секты Ищущих Дао, волнение сменилось предвкушением. Лу Ян молчал. Он видел эту гору из дома. Издалека она не казалась значительной, но, стоя у ее подножия, он осознал ее истинное величие. «У меня тоже нервы шалят. Мы разгадали вторую и третью части, но я еще не знаю, какой у меня Корень Духа. Возможно, я даже не смогу преодолеть первый барьер». Около дюжины культиваторов парили впереди, излучая мощную ауру. Лу Ян подозревал, что если бы они полностью высвободили свою силу, мало кто смог бы даже устоять в их присутствии. Культиваторы не произносили ни слова, создавая психологическое давление одним своим видом. Лу Ян услышал, как один из глав кланов объясняет молодому поколению: — Судя по их мантиям, это основные ученики Секты Ищущих Дао, ученики различных Старейшин, ваши будущие старшие. — Не волнуйтесь. Они не давят на вас намеренно. Похоже, они ждут человека, который будет проводить экзамен. Как только ведущий прибудет, испытание начнется. Лу Ян повернул голову, желая увидеть реакцию Юн Чжи — взволнована она или встревожена. Не могла же она оставаться равнодушной, верно? — Госпожа Юн Чжи, вы... Как только Лу Ян собрался что-то сказать, Юн Чжи зашагала вперед. Перед каждым ее шагом из земли поднимался белый лотос, поддерживая ее стройную фигуру. Это вызвало переполох, и главы семей покрылись холодным потом, поспешно приказывая своим младшим замолчать. Тропа из белых лотосов развернулась, рассекая толпу. Юн Чжи заняла место среди учеников Секты Ищущих Дао, которые поклонились ей в знак уважения. Юн Чжи подняла руку, затем повернулась лицом к толпе, даря легкую улыбку. — Прошу прощения, что заставила вас ждать. Я — Старшая Сестра Секты Ищущих Дао и проводящая этот экзамен. — Объявляю экзамен открытым. Сказав это, Юн Чжи посмотрела на ошеломленных Лу Яна и Мэн Цзинчжоу с веселой улыбкой. Действительно, она прибыла для участия в экзамене Секты Ищущих Дао, но не в качестве испытуемой, а в качестве экзаменатора.