Том 2 Глава 18 — Глава 1. Точка отсчёта: Никто из ниоткуда

Глава 1. Точка отсчёта: Никто из ниоткуда Земля, 2105 год. Мир изменился до неузнаваемости. Города превратились в стальные леса, чьи вершины пронзали облака. Небесные трассы, словно артерии гигантского организма, пульсировали потоками антигравитационных каров и скоростных поездов. Голографическая реклама расцвечивала смог кислотными цветами, стирая грань между реальностью и цифровым сном. Но даже в этом сияющем будущем для кого-то жизнь оставалась серой и беспросветной. Цинь Цяо был именно таким — лишней деталью в безупречном механизме прогресса. Щуплый, болезненный, он выглядел на пару размеров меньше, чем требовала жизнь. Его лицо было настолько незапоминающимся, что взгляд скользил по нему, не задерживаясь. Природа обделила его всем: силой, ловкостью, талантами. Школьные нормативы по физкультуре были для него пыткой, а в эпоху, когда ценилась узкая специализация и профессионализм, он оставался универсально бесполезным. Он привык быть грушей для битья. Насмешки и презрительные взгляды давно стали фоновым шумом его существования, разъедая и без того хрупкую самооценку. Единственным, что удерживало его на плаву, была работа в службе безопасности планетарных перевозок. Звучало гордо, но на деле он был лишь оператором патрульного дрона — «глазом в небе», прикованным к креслу. Каждое утро он плёлся к огромному металлическому комплексу на окраине мегаполиса. Холодный блеск стен здания вызывал у него озноб. Операторская встречала его гулом серверов и мерцанием мониторов. Цинь Цяо привычно занимал место, подключался к нейроинтерфейсу и поднимал свою «стальную птицу» в воздух. Рутина. Час за часом он гнал дрон по заданному маршруту, сканируя пустоту. Этот день должен был стать таким же, как тысячи других. Цинь Цяо следил за показаниями приборов. Заметив странную тень в секторе, он решил сменить ракурс камеры. Одно неловкое движение. Палец дрогнул, задев чувствительный джойстик тяги. Дрон рванул в сторону, словно испуганный зверь, и вылетел за пределы разрешённого коридора, прямиком в запретную зону. Кровь отлила от лица Цинь Цяо. Сердце ухнуло куда-то в желудок. — Нет, нет, нет! — зашептал он, лихорадочно дёргая рычаги. Потные ладони скользили по пластику. Он пытался выровнять машину, но паника сковала движения. Дрон, игнорируя команды, продолжал углубляться в закрытый сектор. Взвыла сирена. Этот звук, казалось, сверлил мозг насквозь. Через минуту дверь распахнулась. Начальник смены, грузный мужчина с тяжёлым взглядом, ворвался в зал. Его лицо налилось багровой яростью. — Цинь Цяо! Ты что творишь?! — рев начальника перекрыл вой сирены. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Цинь Цяо вжал голову в плечи, мечтая раствориться в воздухе. — П-простите... — голос предательски дрожал. — Рука сорвалась... я хотел поправить, но... — Рука сорвалась?! — Начальник навис над ним, как скала. — Мы здесь не в бирюльки играем! Это стратегический транспортный узел! Твоя «ошибка» могла стоить нам миллиардов! Слова падали, как удары плетью. — Ты безнадёжен. Лишаешься премии за месяц. И запомни: ещё один такой косяк — и ты вылетишь отсюда с волчьим билетом! Пошёл вон с глаз моих! Цинь Цяо выполз из здания, чувствуя себя раздавленным насекомым. Заходящее солнце красило город в кровавые тона. Его тень на асфальте казалась неестественно длинной и такой же одинокой, как он сам. «Я ничтожество, — билась в голове одна и та же мысль. — Даже простейшую работу не могу сделать нормально». Страх потерять последнее место заработка ледяной рукой сжимал горло. Если его уволят, ему просто нечего будет есть. Его дом — тесная клетушка в спальном районе — встретил его запахом пыли и безысходности. Мебель, казалось, вот-вот развалится, как и его жизнь. Цинь Цяо рухнул на скрипучий стул и уставился в потолок, где в пятне сырости можно было разглядеть карту его неудач. «Неужели это всё? — думал он, чувствуя, как к горлу подступает горький ком. — Всю жизнь терпеть пинки? Всю жизнь быть пустым местом?» В его глазах мелькнуло отчаяние, но вдруг, из самой глубины души, поднялась волна злости. Злости на себя, на мир, на свою слабость. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Нет, — прошептал он в тишину комнаты. — Я не сгнию в этой яме. Я изменюсь. Я заставлю этот чёртов мир считаться со мной.