К тому времени не только поместье, но и все следы истории семьи Гуй в Белеме были легко стёрты временем, включая даже миндальное дерево во дворе, которое пришлось превратить в обычные дрова.
Лунный свет лился, словно вода, узорчатые тени листьев танцевали на земле. Гуй Юэ, подняв руку, откинула лёгкое одеяло, накинула верхнюю одежду и направилась в пристройку.
Эту пристройку лишь условно можно было назвать отдельным двором: на самом деле это была всего лишь боковая зала, где хранились лишь старые вина.
Гуй Юэ распахнула парадную дверь и, следуя знакомым путём, вскоре нашла кувшин старого вина.
Обычно выдержанное вино ценится больше нового, и ароматом оно превосходит свежие напитки. Однако это старое вино было реликвией с церемонии, прошедшей тысячи лет назад. Было совершенно неизвестно, пригодно ли оно для питья, поэтому никто не обращал на него внимания круглый год.
Расходы в резиденции городского лорда были немалыми, и большая часть из них шла на помощь бедным. Гуй Юэ редко пила алкоголь. Ежегодно во время церемонии часть старого вина изымалась и в основном продавалась в различные винодельни.
Однако борьба с пустозвонами и непрестанный труд привели Гуй Юэ к бессоннице. Ей срочно требовалось вино, чтобы уснуть, поэтому она отправилась в боковую залу, чтобы найти кувшин старого вина и попытаться успокоить свой разум и волю.
Гуй Юэ никогда не пробовала ни глотка нового вина, которое выставлялось на продажу. Нужно сказать, что как городской лорд, она вела чрезвычайно простую, скучную и однообразную жизнь.
Через несколько лет престиж Гуй Юэ, без преувеличения, значительно превзошёл всех предыдущих городских лордов.
Вернувшись во двор и сняв печать с кувшина, она ощутила, как ноздри наполнил аромат абрикосовых цветов. Вино не только не испортилось, но и оказалось таким же мягким, как лучшие молодые вина последних лет. Это было настоящим сюрпризом.
Гуй Юэ налила бокал вина и осторожно отпила.
Лунный свет за окном постепенно удлинял тени, а звёзды ярко сияли на ночном небе. Серые каменные плиты пола казались текущей водой, словно гладкое серебряное зеркало. Абрикосовые деревья во дворе отбрасывали отражения, сохраняя свои обычные очертания.
В мгновение ока глубокая и безграничная тьма поглотила всё вокруг. Гуйюэ отступила и прислонилась к абрикосовому дереву, погружённая в глубокий сон.
***
На следующее утро Байцай спустилась по винтовой лестнице. Длинный стол в обеденном зале был уставлен завтраком. Здесь были багеты из Империи Небесной Души, пышные рисовые лепёшки из Империи Доуло, бекон с сыром из Империи Звёздного Лука и множество других особых блюд.
По меркам обычной семьи такой завтрак считался роскошью.
По меркам гениального мастера духа этот завтрак был довольно скромным.
Стоимость особых блюд в Академии Шрек превышала 50 золотых духовных монет за завтрак, а ужин мог достигать 100 золотых духовных монет. Если бы кто-то покупал это за деньги, то за год потратил бы от семидесяти до восьмидесяти тысяч золотых духовных монет.
Это эквивалентно всему состоянию большинства низших аристократов.
- Прошу, присаживайся.
На другом конце длинного стола в обеденном зале Тиония держала нож и вилку, ловко отрезала кусочек бекона и пододвинула тарелку Байцай, что выглядело особенно радушно.
- Спасибо, - подумав, Байцай взяла тарелку с беконом и с удовольствием приняла радушие.
Тиония - племянница Розы, и статистическая вероятность того, что она обладает духовной силой по кровной линии, была меньше одной второй.
Способность отдавать приказы слугам лишь словом указывала на её высокий статус, а личное угощение гостей говорило о том, что она, скорее всего, не прямой потомок, а наложница или дальний родственник.
Такое появление было одновременно и благословением, и бедствием, и Цзян Наньнань служила ярким примером из прошлого.
Конечно, Байцай всё ещё хранит некоторую осторожность. Эти суждения основаны на уже известной информации, и ошибки неизбежны. В мире мастеров духа использование силы духа для зондирования противника может быть расценено как прямая провокация. Только если противник – надёжный кровный родственник или близкий друг, на которого можно положиться в жизни и смерти, опрометчивые действия могут привести к смертельной схватке.
Более того, Тиония – леди, и сканирование её силой духа равносильно обнажению. Если Тиония – мастер духа, она определённо станет врагом. Если же Тиония – обычная женщина, то он навлечёт на себя незаслуженное обвинение.
Если зондирование силой духа уже таково, то ментальное зондирование ещё опаснее. Общеизвестно, что ментальные проявления символизируют высокоуровневых мастеров духа. Обычно для тех, кто ниже уровня Духовного Короля, почти нет решений. Однако, с другой стороны, те, кто может обнаруживать ментальные колебания, почти все являются высокоуровневыми мастерами духа.
Если священник в поместье Беренов заметит странные ментальные колебания, а затем нацелится на соседних мастеров духа, Байцай будет первым, кто понесёт удар. Его либо задержат и будут пытать, либо одурманят и используют.
Это богатство передаётся из поколения в поколение тысячи лет, и, конечно, этому есть причины. Ведение винного бизнеса – это средство накопления богатства, а высокоуровневые мастера духа – это барьер для его защиты. Разве с огромным состоянием семьи Беренов нелегко нанять нескольких высокоуровневых мастеров духа? Просто из-за импульсивности, рискуя и провоцируя высокоуровневых мастеров духа, цена действительно высока.
Конечно, скрывать свою силу духа тоже нецелесообразно. Если её можно скрывать некоторое время, то нельзя скрывать всю жизнь, включая медитацию и битвы – сила духа легко может быть разоблачена.
На самом деле, сообщает ли человек о своей силе духа или нет, это уже очевидный сигнал.
Проявляя инициативу, можно раскрыть силу своей души, чтобы показать добрую волю или использовать как угрозу. Прилагая все усилия, можно скрывать силу своей души для иных целей или хранить тайну.
Сцены, где кто-то притворяется слабым, чтобы обмануть сильного, встречаются нечасто. Перехват и нападение обычно осуществляются после тщательного планирования и серии предварительных разведок.
Тиония могла быть повелительницей души, а могла быть и обычным человеком. Вникать в это было бессмысленно. Взаимодействие между двумя сторонами должно было продлиться не более нескольких месяцев. Независимо от того, будет ли задание выполнено или нет, после окончания срока расследования Байцай должен был вернуться в академию, чтобы возобновить свою жизнь.
Чуть опьяняющий солнечный свет проникал сквозь витражные окна и заливал стол. Время за завтраком пролетело незаметно. Тиония изредка произносила приветствия, а Байцай отвечал несколькими стандартными фразами. Приятная атмосфера наполняла ресторан. Обеденный стол, отражающий солнечный свет, казался намного ярче. Остатки еды были покрыты слоем тёплого сияния.
Возможно, от опьянения щёки Тионии разрумянились, став яркими и обворожительными.
- Раз уж мы путешествуем, почему бы нам не попробовать фирменные блюда Белема? Сейчас сезон урожая, и в поместье готовятся сварить партию нового вина.
Тиония сменила тему:
- Вино – вещь радостная. Пить его — это одно, но и процесс виноделия тоже. Возможно, это будет замечательный опыт.
Прищурив глаза и отодвинув тарелку, девушка слегка откинулась назад и уютно потянулась. Кружевное платье не могло скрыть её изящных изгибов. Её юность была полна соблазна, сладостная и восхитительная.
…
После винной церемонии Байцай под предлогом покинул поместье и отправился в город, чтобы разведать обстановку. Даже если задание было лишь формальностью, он должен был написать серьёзный отчёт, чтобы избежать скрытых опасностей.
Жаркий стоит осенний день, и улицы Белема полны гомона. Разносчики кричат, торговцы зазывают покупателей, а на рынке то и дело вспыхивает шум. Атмосфера жизни здесь бьёт ключом.
Город Шрек куда более процветает, чем Белем, но среди его роскоши и расточительности ощущается едва уловимый смрад разложения.
По сравнению со Шреком, Байцай больше нравилась атмосфера Белема. После войны Байцай даже готов был переехать сюда.
Во время прогулки Байцай внезапно заметил странную картину. В винной лавке, что была прямо перед ним, кипела жизнь: у прилавка стояла девушка в жёлтом одеянии, её лицо скрывала вуаль. Она встала на цыпочки и открыто ела подношения. Владелец лавки и другие покупатели, совершенно ничего не замечая, вели себя как обычно.
Ныне в Белеме отмечают осенний праздник, и в каждом доме принято готовить подношения. Помимо изысканных вин, большинство лавок выставляют различные закуски для украшения.
Большая часть этих закусок не предназначена для продажи, они служат лишь для украшения винных бутылок, и их вкус ничуть не лучше обычной еды.
Девушка в жёлтом одеянии была одета изысканно, что явно указывало на её состоятельность. Каким же несчастьем было воровать эти подношения, предназначенные для праздника.
Обновлено: 20.01.2026