Глава 87 — Глава 87

Костёр потрескивал, на чистых бамбуковых ветках жарились куски мяса, а излишки соуса капали в огонь, вызывая шипение. По воздуху разносился аппетитный аромат, и путник-мужчина, терзаемый голодом, быстро схватил поджаренное мясо и с жадностью принялся поглощать его, попутно рассказывая свою историю. Его звали Росс, и он принадлежал к роду Белен. В своей области он был известным виноделом. В поисках новых материалов для виноделия он нанял охотника в качестве проводника, чтобы тот провёл его по бесплодным горам. Исследование подходило к концу, но внезапно они столкнулись со свирепым волком. Видя, что ситуация накаляется, охотник бросил Росса и быстро сбежал. Росс среагировал немного медленнее, и свирепый волк настиг его. Как винодел, Росс часто перекатывал бочки и обладал недюжинной силой. Поэтому, когда свирепый волк вцепился в него, Росс мгновенно навалился спиной на спину зверя, одним движением прижав его поясницу и горло. Вскоре Росс понял, что оказался в тупиковой ситуации, и тогда он просто начал громко звать на помощь, надеясь, что охотник вернётся. Закончив рассказ, Росс тут же произнёс с глубоким почтением: - Росс Белен никогда не забудет эту доброту. - Два жёлтых и одно фиолетовое — три кольца души… И не более четырнадцати лет? Это просто невероятно! Его сын также является мастером духа, с более чем половиной врождённой силы духа третьего уровня. Он считается гением культивации в семье Белен. Сейчас ему уже за восемнадцать, и он только что прорвался на третий уровень. - Добраться до Третьего Кольца в тринадцать или четырнадцать лет — это же просто чудовище! Даже если не принимать во внимание эту доброту, всё равно стоит приложить усилия, чтобы завязать с ним дружбу. - Это всего лишь пустяк, не стоит благодарности. Наша встреча здесь, в Белене, — это воля судьбы. Я слышал, что скоро пройдёт осенний праздник. Не могли бы вы рассказать нам о нём? Байцай скрыл истинную цель своей миссии, притворился обычным путником и между делом завёл разговор о текущем положении в Белене. - Осенний Праздник? – Росс был вне себя от радости. – Осенний Праздник – это древний и почитаемый фестиваль в Белене. В этот день каждая семья собирается вместе, чтобы выпить вина. Винодельня за городом отбирает лучшие вина и отправляет их в дом семьи Гуй, там их разливают под деревьями. Люди молятся за хороший урожай, следуя старинным обрядам. Фестиваль уже близок, и гостиницы могут быть переполнены. Если вы желаете в полной мере насладиться праздником, то можете временно остановиться на винодельне Белена. Байцай немедленно прекратил трапезу и спросил: - Семья Гуй? Росс поспешно объяснил: - Семья городского лорда. Они проводят ритуалы уже более тысячи лет и поколениями правят Беленом. Семьи Гуй и Белен, Торговая Ассоциация и Школа Душ – вот четыре основные силы в регионе Белен. Семьи Гуй и Белен появились первыми, Торговая Ассоциация и Школа Жизни – последними. Говорят, тысячи лет назад семьи Гуй и Белен совместно управляли Беленом. Позже семья Гуй постепенно пришла в упадок, и Торговая Ассоциация приняла управление Беленом от семьи Гуй, а Школа Жизни была основана соответствующим образом. - Расцвет и упадок, всё тлен, и всё дозволено, - вздохнул Байцай. – Регион Белен изначально должен был быть аграрным городом. Естественно, что Торговая Ассоциация приняла управление Беленом от семьи Гуй. Росс согласился: - Правда, тысячи лет назад у семей Гуй и Белен было много земель. Однако доходы от земли были не так велики, как от продажи товаров. Семья Белен ещё могла выживать, полагаясь на винодельческий бизнес, но у семьи Гуй не оставалось выбора, кроме как продолжать продавать землю. Сотни лет их имущество не приносило никакого прогресса, кроме проведения ритуалов. - Неверно! - А как же налоги? – прервал Байцай. Как бы ни оскудевал род Гуй, они всё же были властителями города. Регион Белен весьма процветал. Даже столичный налог в двести юаней представлял собой огромную сумму. - В Белене нет налогов, - с горечью улыбнулся Росс. – Предки Бэйлена пришли сюда, спасаясь от диких земель, и не могли выжать ни гроша. Даже когда Бэйлен позже стал городом, и Империя Доулин прислала сборщиков налогов, они встретили упорное сопротивление. Конфликты усиливались, и регион Белен уже был на грани восстания. В конце концов, Империя Доулин пошла на компромисс. С тех пор регион Белен полностью освобождён от налогов и считается автономным городом-государством. С тех пор налоги не собираются; так сложилась система. Семья Гуй из поколения в поколение правит здесь, и Белен из поколения в поколение не платит налогов. Байцай мгновенно понял: - Семья Гуй представляет Белен. Росс похвалил, хлопая в ладоши: - Верно! Байцай немедленно представился: - Бай Е, из Синлуо, целитель душ. Росс в ответ назвал свои данные: - Росс Белен, из Белена, винодел Серебряной Звезды. *** Дни и ночи сменяли друг друга, и вот наступило раннее утро. Байцай собрал палатку, а Росс набрал диких фруктов. Как только взошло солнце, они отправились в Белен. Преодолев холмы и выйдя на травянистую равнину, они увидели вдали несколько жилищ пастухов. Росс вошёл в один из домов, опустошил свои карманы, достав несколько золотых монет души, и, выбрав, купил двух покорных верховых лошадей. Эти лошади были настолько послушны, что на них мог ехать даже тот, кто совсем не умел держаться в седле. Более того, эти старые лошади хорошо знали дорогу, и всадники могли спать в пути, пока их верные спутники доставляли их к городу. Росс ехал впереди, Байцай следом. Меньше чем через полдня они достигли окраин города Белен. Городские стены Белена очень высоки, а городские ворота достигают более десяти метров в высоту. Стражники на воротах не взимали никаких податей, лишь осматривали товары. Ещё до полудня у городских ворот уже выстраивалась длинная очередь, и царило оживление от снующих туда-сюда торговцев. Продавцы в коротких камзолах из тонкой ткани повсюду предлагали горячие завтраки. Маслянистый аромат жареного мяса и овощей, сладкий запах леденцов и освежающий аромат фруктов и зелени — всё это смешивалось, создавая своеобразный, но притягательный букет. Белен — это простой город, прочный и уютный. Хотя Город Шрек изыскан, он всё же служит мастерам духа. Он – город мастеров духа, призрачный и холодный. - Это Белен! Войдя в город, Байцай воскликнул: - Даже сравним с... - В конце концов, Империя Звёздного Луча — это политический центр. Конечно, Росс подумал, что Байцай хотел упомянуть Имперскую столицу Звёздного Луча, ведь Байцай был родом из Звёздного Луча. - Имперская столица? Байцай был немногословен: - Соревнования мастеров духа, проводящиеся раз в пять лет, возможно, намного оживлённее, чем Белен. Королевская семья, знать, секты, академии, Секта Тела, Павильон Жизни, Секта Синевы — все силы смешались воедино, и они могли сжечь почти что всё. - Да, соревнования мастеров духа, проводящиеся раз в пять лет, так захватывают. Росс внезапно почувствовал меланхолию: - Жаль, что Академия Сотворения не зарегистрировалась для участия в этом соревновании. Иначе моего сына, возможно, выбрали бы вместо меня. - Способный участвовать, запасные игроки, в возрасте до двадцати лет, выше третьего уровня, с врождённой силой души не менее двух уровней. Большинство команд Шрека — это основной состав, а запасные игроки выходят на поле редко. Для команд из других академий запасные игроки — это всегда второй состав, поэтому им необходимо быть как минимум на третьем кольце и выше. Байцай замялся: - Теоретически, по крайней мере один из родителей... Росс был самым обычным человеком. Если только его сын не обладал мутировавшим боевым духом, то жена Росса должна была быть мастером духа. Судя по возрасту сына, супруга Росса была даже Королём Духа. - Лиза... моя жена... Росс разрыдался: - Десять лет назад Лиза была старшим учителем в Школе Жизни. Она повела учеников на охоту за духовными кольцами и столкнулась с двумя чёрными болотными крокодилами… Лиза очень любила фруктовое вино, обладающее нежным ароматом с лёгкой сладостью. Последние десять лет каждое осеннее полнолуние я собирал дикие фрукты и варил для неё банку, но Лиза так и не… Гениальная девушка, любившая фруктовое вино, и богатый юноша, обожавший его создавать — какая романтическая история любви. К сожалению, эта история не имела счастливого конца.