Он хотел выскочить, закричать, бросить ему вызов. Но он подавил этот порыв холодной, жёсткой логикой.
«И чего я этим добьюсь? У него есть техники Секты Тан. У меня... ничего. Он может заставить меня замолчать навсегда прямо здесь, и никто никогда не узнает. Он сильнее, быстрее и искуснее. Открытая конфронтация — это самоубийство».
Он оставался совершенно неподвижным, его сердце яростно колотилось. Он смотрел, как Тан Сан осторожно перекладывает содержимое его корзины в свой собственный мешочек, оставив корзину позади.
Затем, с той же призрачной тишиной, он исчез в лесу.
Подождав для безопасности целых десять минут, Чжан Тянь наконец сел. Его маленькие кулачки были сжаты так сильно, что костяшки побелели. Ярость всё ещё была там, но теперь она была покрыта слоем ледяной решимости.
«Так вот он какой, герой этой истории», — подумал он, издав долгий, дрожащий вздох.
«Вор, оправдывающий свои действия извращённым чувством праведности. Отлично. Пусть забирает свои проклятые травы. Это дешёвый урок. Никогда его не недооценивай. И никогда, никогда не поворачивайся к нему спиной».
После этого он больше не занимался сбором трав. Риск не стоил награды. Вместо этого он сосредоточил свои усилия на другом.
Он не мог практиковать никакие техники культивации, но он мог тренировать своё тело.
Опираясь на свои воспоминания о тренировках в спортзале и фитнес-науке из прошлой жизни, он начал строгую программу физической подготовки.
Он делал отжимания для укрепления груди и рук, приседания и выпады для ног, и планку для корпуса.
Он был осторожен, всегда осторожен со своим юным телом, следя за тем, чтобы правильно растягиваться и никогда не доводить себя до травм.
Он знал, что создание крепкого физического фундамента — это первый, самый важный шаг на любом пути к силе.
(Наши дни)
Теперь, стоя в деревенском зале, воспоминания о том дне были свежи в его памяти. Зал был простым, большим деревянным зданием, в котором теперь доминировали шесть чёрных камней, расставленных по кругу на полу. В центре стоял мужчина, излучающий ауру силы и высокомерия. Это был Су Юньтао, Духовный Мастер из Зала Духов, которому было поручено пробуждать детей из окрестных деревень.
— Я Су Юньтао, Великий Духовный Мастер 26-го ранга, — объявил он, окинув детей скучающим взглядом. — Сейчас я пробужу ваши Боевые Духи. Помните, что бы ни случилось, не бойтесь.
Его взгляд ненадолго задержался на Чжан Тяне. На его лице мелькнуло удивление, отметив исключительную внешность мальчика, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Красота ничего не значила, если у тебя не было таланта, чтобы её подкрепить.
Церемония была быстрой и жестокой. Один за другим дети входили в круг из камней. Их окутывал слабый золотой свет, и над их ладонью появлялся инструмент или зверь.
У одного мальчика пробудился серп.
— Инструментальный дух. Неплохо, — равнодушно сказал Су Юньтао. Он достал синий хрустальный шар. — Проверь свою духовную силу.
Мальчик положил на него руку. Ничего не произошло.
— Нет духовной силы. Ты не можешь стать Духовным Мастером, — без тени сочувствия объявил Су Юньтао. — Следующий!
Сцена повторялась. Мотыга, синяя серебряная трава, бродячая собака. Ни у кого из них не было духовной силы. Дети выходили из круга либо в слезах, либо с понурыми головами. Выражение лица Старины Джека становилось всё более и более обеспокоенным.
— Следующий. Чжан Тянь.
Чжан Тянь шагнул вперёд, его лицо было спокойным и собранным. Он встретил взгляд Су Юньтао, не дрогнув. Он занял своё место в кругу и закрыл глаза, когда его окутал золотой свет.
Он почувствовал, как по его телу разливается странное тепло, нежная, питающая энергия. Это было приятно, словно лежать в поле мягкой травы в летний день. Медленно, в ладони его правой руки материализовался один-единственный стебель травы, глубокого и яркого синего цвета. Он выглядел совершенно обычным.
Синяя Серебряная Трава. Мусорный Боевой Дух.
Су Юньтао вздохнул, его разочарование было очевидным.
— Ещё одна Синяя Серебряная Трава. Похоже, эта деревня действительно безнадёжна. Давай, проверь свою духовную силу. Закончим с этим.
«Я так и знал», — подумал Чжан Тянь. По нему пробежала волна разочарования, но это не было тем сокрушительным отчаянием, которое испытали другие дети. «Самый распространённый дух в мире. Но потенциал Синей Серебряной Травы не в том, что она есть, а в том, чем она может стать».
Он шагнул вперёд и положил руку на синий хрустальный шар. Он влил в него всю свою зарождающуюся энергию.
Внутри кристалла появился слабый, почти незаметный проблеск света. Это было крошечное пятнышко, одна искра в огромной тьме.
Су Юньтао наклонился, прищурившись.
— Духовная Сила... 0.5. Почти ничего. Жаль. С таким низким стартом, даже достичь ранга Духовного Мастера за всю жизнь будет чудом. Ты не можешь быть Духовным Мастером. Следующий!
Окончательность в его голосе была подобна удару молота. Другие жители деревни, которые питали некоторые надежды на красивого и умного мальчика, теперь смотрели на него с жалостью. Чжан Тянь просто слегка склонил голову.
— Спасибо, Великий Мастер, — сказал он ровным голосом. Затем он отошёл в сторону, его лицо было непроницаемой маской. Он игнорировал сочувствующие взгляды, его ум уже работал на полную.
«Уровень 0.5. Не ноль. В этом вся суть. Это не закрытая дверь, а просто смехотворно тяжёлая. Мой план всё ещё в силе. Просто он стал намного сложнее».
Затем настала очередь последнего ребёнка.
— Тан Сан.
Тан Сан вошёл в круг. Тот же золотой свет окутал его, и в его руке появился идентичный стебель Синей Серебряной Травы.
Лицо Старины Джека окончательно вытянулось.
— Синяя Серебряная Трава... опять? Как такое может быть? — сокрушался он. Он возлагал все свои надежды на то, что Тан Сан будет другим.
Су Юньтао хмыкнул.
— Я же говорил, что это мусорный дух. Ладно, парень, проверь свою силу, и я уберусь из этой глуши...
Его голос оборвался.
Когда Тан Сан положил руку на хрустальный шар, тот не просто замерцал. Он взорвался ослепительным, ярким синим светом, осветив весь зал и отбросив резкие тени на стены. Свет был настолько интенсивным, что всем пришлось заслонить глаза.
Челюсть Су Юньтао отвисла. Его глаза были широко раскрыты от полного недоверия.
— Это... это... Врождённая Полная Духовная Сила! Уровень 10! Боже мой, это действительно Врождённая Полная Духовная Сила!
Зал, наполненный разочарованием, взорвался.
— Полная Духовная Сила!
— Гений! Наша деревня породила гения!
Старина Джек плакал от радости, хватая Тана Саня за плечи.
— Гений! Ха-ха-ха! Я знал! Я знал!
Сам Тан Сан выглядел немного ошеломлённым, но на его лице быстро воцарилась тихая уверенность. Он оглядел восхищённых жителей деревни с лёгкой, почти незаметной улыбкой на губах.
Среди хаоса и празднования никто не заметил, как Чжан Тянь выскользнул из зала. Он шёл по деревне, звуки ликования затихали за его спиной. Он не чувствовал зависти, лишь мрачную целеустремлённость.
«Пусть они чествуют "гения". Пусть Тан Сан наслаждается славой. Его путь — это его путь, а мой — мой. У него благосклонность мира, высокий старт. У меня нет ничего, кроме крупицы силы и знания о будущем. Гонка началась, и пусть он начинает на финишной прямой, это не значит, что я не могу бежать».
Он добрался до своего маленького домика и закрыл дверь, отгородившись от мира. Тихое уединение было утешением. Он не терял ни минуты. Он тут же опустился на пол и начал свои физические упражнения. Знакомое жжение в мышцах было заземляющим ощущением.
После тренировки он сел, скрестив ноги, на свою кровать. Он закрыл глаза и сосредоточился на внутреннем ощущении, ища ту крошечную искру духовной силы. Она была слабой, как далёкая звезда, но она была там. Он пытался направить её, заставить циркулировать по своему телу. Это был мучительно медленный процесс, словно пытаться сдвинуть валун одним пальцем.
Позже он вышел на улицу, к зарослям дикой Синей Серебряной Травы, что росла за его домом. Он сел посреди неё, активировав свой собственный Боевой Дух. В его руке появился один синий стебель. Он пытался почувствовать связь, впитать окружающую энергию из травы. Он ощутил крошечный, почти незаметный ручеёк энергии, вливающийся в него. Это было меньше, чем капля в океане, но это было что-то.
«Медитация и поглощение. Это будет моей жизнью в обозримом будущем», — планировал он про себя.
Его взгляд устремился к далёким горам.
«Долгосрочный план... он остаётся неизменным. Эта жалкая Синяя Серебряная Трава — мой холст. Но я не буду рисовать на нём прекрасную картину жизни. Я искажу её, извращу и заставлю мутировать».
Он вспомнил обрывки информации из продолжений истории. Девушка по имени Тан Я, тысячи лет в будущем, обладала мутировавшей формой: Тёмной Синей Серебряной Травой. Она обладала ужасающей способностью пожирать жизненную силу и духовную энергию других.
«Вот та сила, которая мне нужна. Пожирающий атрибут. Сила, которая позволит мне брать у мира, а не смиренно принимать то, что он даёт. С такой силой мой низкий врождённый талант не будет иметь значения. Я смогу сам подпитывать свой рост».
Он знал, что этот путь опасен. Владение такой силой, скорее всего, заклеймит его как Злого Духовного Мастера, цель для всего континента, особенно для Зала Духов.
«Но какой у меня выбор? Прожить свою жизнь простолюдином, забытым миром, пока лицемер, вроде Тана Сана, восходит к божественности? Никогда. Я лучше пойду по пути шипов и рискну проклятием, чем приму судьбу посредственности».
Первый шаг был самым важным: первое Духовное Кольцо.
«Оно должно быть идеальным. Не нежный, жизнеутверждающий духовный зверь. Мне нужно что-то тёмное. Что-то с силой порчи, яда или, предпочтительно, пожирания. Что-то, что фундаментально исказит сущность моей Синей Серебряной Травы и вызовет её эволюцию. Ядовитый паук, паразитическая лоза, зверь-падальщик…»
Но чтобы найти такого зверя и иметь хоть какой-то шанс на охоту, ему нужны были знания и надлежащее образование в путях Духовных Мастеров.
«Для этого есть только одно место. Место, куда направляется Тан Сан. Город Нуодин. Нуодинская Начальная Академия Духовных Мастеров».
Ему придётся уговорить Старину Джека порекомендовать его, так же, как и Тана Сана. У него были небольшие сбережения, достаточные для оплаты обучения. Это будет его воротами в большой мир, в библиотеки и к учителям, обладающим знаниями, в которых он отчаянно нуждался.
«Итак, план готов», — заключил Чжан Тянь, в его обсидиановых глазах горел яростный свет. «Фаза первая: Терпеть, тренировать тело и медленно накапливать духовную силу, пока я не смогу уехать в Нуодин. Фаза вторая: Поступить в академию, впитать все возможные знания о духовных зверях и мире, и определить идеальное первое духовное кольцо. Фаза третья: Получить это кольцо и запустить мутацию».
Это был грандиозный, почти невыполнимый план для шестилетнего ребёнка с духовной силой уровня 0.5. Но Чжан Тянь был не просто шестилетним ребёнком. Он был человеком со знаниями из другого мира и железной волей, закалённой в огне сожалений. Он не потерпит неудачу. Не снова.
Обновлено: 21.01.2026