Давление в туманном, багровом пространстве Духовного Моря Чжан Тяня было огромным. Это была тяжесть ста тысяч лет жизни, ярость и чистая сила существа, некогда стоявшего на вершине мира. Перед ним А Инь, существо потрясающей, раздвоенной красоты, сверкала одним синим глазом холодного величия и одним красным глазом пылающего гнева.
Тем не менее, Чжан Тянь оставался абсолютно спокоен. Он парил перед этой бурей эмоций и силы с грацией, казавшейся почти кощунственной в своём спокойствии. Он сложил руки и совершил глубокий, уважительный поклон.
— Императрица, — его голос был чистым и ровным, мягко отражаясь в огромном ментальном пространстве. — Для меня большая честь. Я рад видеть, что вы пришли в сознание.
Невероятная дерзость его спокойного уважения застала А-Инь врасплох. Буря её ярости немного утихла, сменившись лёгким замешательством. Её двухцветные брови слегка нахмурились.
— Ты знаешь, кто я, — заявила она, и её голос представлял собой гармоничный, но в то же время диссонирующий аккорд из двух разных тонов.. — Ты приветствуешь меня с уважением, и в то же время оскверняешь моё тело этой... разлагающей энергией. — Она приняла его приветствие жёстким кивком. — Где он? Где Тан Хао?
— Мне неизвестно местонахождение Титулованного "Чистого Неба", — честно ответил Чжан Тянь. — Когда я нашёл вас, Императрица, вы были одни в холодной, тёмной пещере, посаженная в голую землю.
— Ты нашёл меня? Как? — настаивала она, её подозрительность возвращалась.
— Через связь, — терпеливо объяснил он. — Мой Боевой Дух, эта Кровавая Серебряная Трава, когда-то она была Синей Серебряной Травой, как и ваши подданные. Даже после мутации она сохранила фундаментальную связь со своим происхождением. Это был слабый зов, шёпот вашей силы, по нему я и пришёл к вам.
А Инь слегка кивнула, это звучало правдоподобно.
— Я чувствую родство, — признала она, её взгляд почти незаметно смягчился. — Но оно... другое. Твоей Кровавой Серебряной Траве... ей не хватает чистой жизненной силы, которая определяет мой клан. Я чувствую от неё голод, пожирающую силу. Злую силу.
— Такова природа моей мутации, — сказал Чжан Тянь, не отрицая её оценки. — Моя врождённая духовная сила была ничтожно мала. Когда моя Синяя Серебряная Трава поглотила своё первое духовное кольцо, она была слишком слаба, чтобы сохранить свою первоначальную форму. Она была искажена, преобразована в то, что вы видите сейчас. Она обрела способность пожирать.
Лицо А Инь снова стало суровым.
— Сила Злого Духовного Мастера, — эти слова были осуждением.
— Естественно, что вы так думаете, Императрица, — с почти пугающим спокойствием согласился Чжан Тянь. — Но следует ли судить человека исключительно по природе его инструментов или по тому, как он ими владеет? Молот Чистого Неба можно использовать для защиты невинных или для их убийства. Разве сам молот злой?
Он встретил её двухцветный взгляд, даже не дрогнув.
— Я не буду отрицать, что мои способности могут быть использованы для великого зла. Но я прошу вас судить о моих действиях, а не о моём потенциале. Я могу показать вам свои воспоминания за последние восемь месяцев, с тех пор как я получил своё второе духовное кольцо. Вы можете судить, вёл ли я себя как Злой Духовный Мастер. У меня есть свои секреты, которые я должен сохранить, поэтому я не могу показать вам всё, но я не буду скрывать, как я использовал эту силу. Надеюсь, вы сможете понять.
А Инь была поражена его откровенностью. Скрывать свои секреты было естественно; они есть у всех. Но предложить свои воспоминания для её суда было актом высшей уверенности или высшей глупости. Заинтригованная, она слегка, по-королевски кивнула.
— Покажи мне.
Чжан Тянь закрыл глаза. Туманный пейзаж его Духовного Моря закружился, и начали формироваться образы, словно призрачный театр, для неё.
Она увидела его в городе Суотуо, идущего по шумным улицам. Она почувствовала, как он выпускает свои невидимые споры, оседающие, как пыль, на сотнях людей. Она почувствовала, как начался крошечный, паразитический отток. Но затем она увидела сдержанность. Отток от каждого человека был настолько мизерным, что с медицинской точки зрения был незначительным. Это было меньше энергии, которую можно потерять от быстрой ходьбы. Это замедлило бы их культивацию на незаметную долю, но не навредило бы им по-настоящему.
Она видела, как он высасывал жизнь из растений в городе, но никогда не доводил их до гибели. Он брал часть, а затем двигался дальше, позволяя им восстановиться. Она видела его в лесу, пожирающего энергию деревьев и зверей, но всегда оставляющего их в живых, всегда беря ровно столько, сколько ему было нужно.
Затем она увидела его поля Кровавой Серебряной Травы. Её первоначальной реакцией был ужас от вида её так искажённых подданных. Но потом она увидела, как он культивировал их, как он использовал «Пожирание» на них для подпитки собственного роста, но всегда, всегда он останавливался, прежде чем нанести непоправимый вред. Иногда он даже вливал немного своей собственной энергии обратно в поле, обеспечивая его дальнейшее процветание. Он был не тираном, убивающим свой народ ради власти; он был фермером, осторожно и рационально собирающим свой урожай.
Воспоминания сместились к его магазину. Она увидела красивого юношу, общающегося со своими покупателями с терпением и изяществом. Она увидела его усердие, его тяжёлый труд и чёткую грань, которую он проводил во всех своих делах. Он был амбициозен, безжалостен в своём стремлении к силе, но он не был бессмысленно жесток. Он был хищником, да, но хищником с кодексом чести.
Чем больше она видела, тем больше смягчался холодный гнев в её синем глазу, и остывала пылающая ярость в её красном. Это было не безудержное разрушение Злого Духовного Мастера. Это был расчётливый, контролируемый рост прагматичного гения. Её величайшей радостью было видеть его обращение с травой. Он использовал их, но он также и лелеял их. Они были его источником силы, и он защищал свои инвестиции. Для Сине Серебряной Императрицы это были её дети, и он не причинял им вреда.
Когда воспоминания угасли, Духовное Море вернулось в своё спокойное состояние. Выражение лица А Инь было значительно мягче.
— Я вижу, — сказала она, её голос теперь был более задумчивым. — Ты провёл чёткую грань. Твои действия — не действия бездумного Злого Духовного Мастера. Но это не ответ на мой вопрос. Почему? Почему ты "заражаешь" меня?
Выражение лица Чжан Тяня стало серьёзным.
— Императрица, позвольте мне задать вам вопрос. Вы довольны нынешним состоянием вашего клана?
А Инь моргнула.
— Что ты имеешь в виду?
— Синяя Серебряная Трава, — сказал он, и в его голосе внезапно прозвучала страсть. — Самый распространённый и самый слабый дух на континенте. Считается мусором. Даже свинья не стала бы его есть. Дух, который обрекает своего хозяина на жизнь посредственности. Неспособный эффективно культивировать, неспособный собирать энергию, неспособный защитить себя. Разве так должны жить ваши подданные, Императрица?
Он сделал шаг ближе.
— Я превращаю их в Кровавую Серебряную Траву, чтобы дать им шанс. Чтобы позволить им стать сильными, пожирать, бороться за собственное существование! Как тот, кто пробудил Синюю Серебряную Траву, я знаю презрение, жалость, безнадёжность. Я больше не желаю им такой судьбы!
Он сделал паузу, давая своим словам впитаться.
— Но я всего лишь один человек. Моя сила ограничена. Я могу "заражать" обычную синюю серебряную траву, но я не могу влиять на более сильных, на тысячелетних и десятитысячелетних представителей вашего клана. Я стремился обратить вас, Императрица, чтобы вы стали Кроваво Серебряной Императрицей. Чтобы усилить вас, да, но также и чтобы просить вашей помощи. С вашим авторитетом мы могли бы возвысить всю расу!
Его голос понизился, став почти заговорщическим шёпотом.
— Мой мотив эгоистичен, я признаю. Чем больше Кровавой Серебряной Травы, тем быстрее я могу культивировать. Но, усиливая себя, я усиливаю их. Я даю им будущее, отличное от того, чтобы их топтали ногами. Скажите мне, Императрица... разве я в чем то не прав?
А Инь молчала. Логика была холодной, жестокой, но неопровержимой. Она, как никто другой, знала о тяжёлой доле своего народа.
— Даже если твои методы могут их усилить, — возразила она, подняв веский аргумент. — Эта пожирающая способность... мир увидит в ней чуму. Духовные Мастера будут охотиться на Кровавую Серебряную Траву, боясь её как злобного зверя, который вредит экосистеме. Ты обменяешь их слабость на преследование.
— Вот почему я был так осторожен, — плавно ответил Чжан Тянь. — Я не буду обращать их всех сразу. Это будет медленное, тайное расширение. Мы будем наращивать нашу силу в тени, в ограниченных регионах, пока мы не станем достаточно сильны, чтобы у мира не осталось иного выбора, кроме как принять нас. А пока это будет просто средством для моего собственного роста.
А Инь снова замолчала, её разум был в смятении. Но затем всплыло глубокое, первобытное желание.
— Верни меня, — сказала она, её голос был густым от эмоций. — Верни меня в пещеру, где ты меня нашёл. Я должна увидеть своего мужа. Я должна увидеть своего сына. Он родился... он должен хорошо жить...
Выражение лица Чжан Тяня стало холодным.
— Так вы снова бросите Синюю Серебряную Траву?
Обвинение ударило её, как физический удар.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она со вспышкой гнева в глазах. — Когда я их бросала?
— Когда вы покинули святилище своего клана, чтобы влюбиться в человека, — прямо заявил Чжан Тянь. — Когда вы выбрали Тан Хао. Когда вы решили родить его ребёнка. Когда вы решили пожертвовать собой ради них. Ваша жертва была благородной, материнская любовь — сильная вещь, я этого не отрицаю. Но вы были не просто матерью. Вы были Императрицей. Разве вы не думали о миллиардах ваших подданных, которые на вас полагались?
Он усилил нажим, его голос был подобен острым льдинкам.
— Вы были беременны. Вы, должно быть, приняли меры что бы он смог пробудить и второй дух, на случай если он унаследует ваш. Вы дали ему своё наследие, свою сущность, связь со всем кланом, чтобы подпитывать его рост. А какое наследие вы оставили для остального вашего народа? Для подданных, которых вы теперь хотите бросить во второй раз?
Обновлено: 21.01.2026