Отступив назад и произнеся длинное заклинание, руны на полу начали светиться болезненным бледно-жёлтым светом. Чёрный дым поднялся из знаков и начал сгущаться в центральном круге рисунка. Он двигался и извивался, словно пытаясь вырваться из смирительной рубашки, но когда пение Эреба прекратилось, фигура осталась в своей призрачной форме, с едва различимыми очертаниями двуногой фигуры.
— Смертный… Как ты смеешь призывать меня сюда? Освободи меня из этой кровавой тюрьмы. Я приказываю тебе! — прошипело оно с раздражением.
— Думаю, нет, — спокойно ответил Эреб. — Мне нужна информация. Ты её предоставишь.
— Нет! — прошипело в ответ.
Эреб вздохнул и вытер последнюю кровь с ножа грязной тряпкой, прежде чем вернуть инструмент на свой стол с артефактами.
— Похоже, ты заблуждаешься, думая, что это переговоры. Я здесь, чтобы служить воле Тёмных Богов, и ты мне не откажешь. Всё изменилось. Наши давно предвиденные планы были нарушены. Хотя Божественные процветают на Хаосе, без знания мы не можем осуществить их замыслы. Смерть Хоруса Луперкаля коренным образом изменила планы как Ложного Императора, так и наши. Скажи мне, слуга Четырёх, что ты знаешь о событиях, связанных со смертью Хоруса Луперкаля?
Фигура корчилась и извивалась, как школьник, которого одевают на день, но в конечном итоге, не имея возможности изменить своё положение, она уступила.
— Смерть Жертвенного короля наступила слишком рано, когда он был неопытен и незапятнан. Это было вмешательство низших, которые не знают своего места. Они лишь слепые землекопы, роющие в поисках пути, который не ведёт к их вымиранию. Они лишь отсрочили неизбежное, они не остановят грядущее безумие.
Эреб взял книгу и пролистал несколько страниц, сверяясь с её содержанием, прежде чем снова обратиться к призраку.
— Ложный Император, как вы его называете «Анатема», выберет новый сосуд, чтобы служить его наместником в крестовом походе, пока он возвращается на Терру, как и планировал. Знаем ли мы, кто это, знаем ли мы, сработают ли наши планы, если стаю возглавит не Хорус?
— Анатема должен выбрать сейчас, какой дорогой мы все пойдём, — прорычало демоническое присутствие. — У него есть лишь четыре варианта, чтобы заменить Хоруса, ибо Лоргара он не выберет.
Эреб фыркнул:
— У него должно быть плохое зрение, если он решит поставить Лоргара во главе своего Великого дела на данном этапе.
— Он не сделает этого. У него нет полной ясности во всём, что происходит вокруг так называемого Уризена, но он знает, что ему нужно выбрать кого-то, обладающего как силой, так и характером. Кого бы он ни выбрал, мы должны давить на их слабые места, чтобы сломить их. Вы должны убедить их во лжи Анатемы.
— Сработает ли всё ещё Анатаме, то оружие ксеносов, которое, как мне сказали, пересечёт мой путь? Будет ли избранник Ложного Императора, избранник Анатемы, всё ещё уязвим для порчи в том месте, которое мы планировали для Хоруса?
Фигура, казалось, замерла, словно в глубокой задумчивости, прежде чем ответить:
— И да, и нет. Слова, сказанные для Первого Сына, не будут восприняты так же ушами, слышавшими другие истории. Они будут наиболее уязвимы, когда их тело сломлено, но если их разум нельзя поколебать, то нужно воздействовать на их сердце, если их верность окажется истинной, то нужно взывать к их разуму или гордости. Ты должен понять дух избранника Анатемы и найти кратчайший путь к истине.
Эреб взял пишущий инструмент, лихорадочно делая пометки на полях тома, который он держал. Вспышки вдохновения проносились перед его глазами, пока он вносил незначительные изменения.
— Значит, это не неудача. Лишь перестройка.
— Анатема выберет способ своей гибели. Их Империя будет пожрана изнутри Паразитическим Королевством, которое они позволили гноиться, их Гордость затмит галактику, пока всё не будет поглощено ею, их Сердце будет Кровоточить, пока галактика не утонет в грудах мёртвых, или сами Основания их дома треснут и расколются на тысячи мук. Другого пути быть не может, Анатема не выберет Пса, Муху или даже свой любимый Манускрипт. Один встанет, и Восемь будут прокляты.
Эреб прервал свои записи и повернулся к фигуре:
— Только восемь?
— Богам нет дела до манер пешек. Удобрения для почвы будет достаточно.
— Что ж, похоже, кем бы ни был этот новый Жертвенный король, именно там я и должен применить своё ремесло.
Фигура резко изогнулась и зашипела:
— Жертвенного короля больше нет. Его роль окончена, прервана теми, кто пытался противостоять Воле Богов. На его месте стоит один из четырёх. Марионеточный Тиран, Декадентский Раб, Податливое Сердце или Каменный Раб. Разные пути к одной цели, но каждый нужно пройти по-своему. Некоторые не прольют кровь на последнем алтаре, некоторые сотрут в пыль каждого брата, некоторые заставят саму Землю расколоться. Некоторые будут властвовать любовью, другие — страхом, третьи — серебряным языком. Помни, Эреб, ты лишь проводник. Ты не Король, а Создатель Королей. Ты не тот, кто отдаёт Приказы, а тот, кто обеспечивает, чтобы другие Повиновались. Помни…
Внезапно дым начал рассеиваться, чёрные клубы опускались на пол и исчезали из виду. Руны, которые до этого светились постоянным зловещим светом, потускнели, словно энергия, питавшая их, иссякла.
Эреб вздрогнул и уронил свой пишущий инструмент, бросившись к фигуре, которая почти исчезла из виду.
— Стой! А как же Разоритель?!
— Это был… старый… путь… Теперь… другой… — произнёс голос, словно выдыхая последний воздух из своих несуществующих лёгких. И с этой последней фразой демон полностью исчез, вернувшись туда, откуда пришёл. Глифы, исчерпав свою силу, снова стали не более чем брызгами крови на полированном полу.
Эреб поднял свой инструмент и сделал несколько последних заметок в своём томе. Он вздохнул и вернул книгу на стол рядом с другими своими инструментами.
— Какая досада. И всё же, по крайней мере, есть путь, по которому можно следовать. Кем бы ни был этот преемник Хоруса, мне нужно будет сблизиться с ним. Мне нужно будет быть рядом, когда клинок опустится, чтобы убедиться, что он следует указаниям, которые запланировали Боги. Но, по крайней
мере, вопрос о том, как сблизиться, уже решён. Не могу сказать…
Обновлено: 21.01.2026