Снова никакой реакции. Малкадор не удивился. Фулгрим был спорным выбором, но было бы неправильно не включить его. Мало кто мог сравниться с Фулгримом в индивидуальном бою, и его легион был высокоэффективен. Однако ему было трудно налаживать связи с более примитивными из его братьев, а Воителю нужно было бы сосредоточиться на Великом Крестовом походе, а не на решении мелких ссор между примархами. Однако из тех немногих, кто мог бы составить конкуренцию Финикийцу в искусстве войны, следующий был одним из величайших.
— Сангвиний, — сказал Малкадор, выдвигая вперёд Ангела, — о нём мало что можно сказать, кроме похвалы. Безупречно верен, точен в своей работе, в бою превосходит многих своих братьев, но при этом скромен. Мало кто из примархов скажет о нём плохое слово, а те, кто мог бы, жаловались бы на любого, кого бы ни выбрали Воителем. Моё единственное беспокойство в том, что смерть Хоруса сильно его подкосила, его боль уступает, пожалуй, только нашей. Однако я верю, что со временем он это преодолеет, и если кто-то и может повторить ваши действия в руководстве Великим Крестовым походом, то это он.
Тишина, встретившая его слова, почти заставила Малкадора поинтересоваться самочувствием своего Владыки, но он знал, что это будет бесполезным жестом. Сейчас важна была задача. Другие разговоры могли подождать. Наконец, он выдвинул последнюю фигуру, Вестника.
— Теперь Лоргар, возможно, необычен, но в долгосрочной перспективе может быть много преимуществ. С Монархии…
Мгновенный отказ. Малкадор был почти шокирован быстротой ответа.
— Я понимаю, что может быть уже слишком поздно, милорд, но, возможно, если мы…
Второй отказ. Его решение было ясным. Малкадор снова вздохнул и убрал Вестника, даже положив его к другим фигурам, которым не дали шанса быть рассмотренными. Он так хотел, чтобы Лоргару была уготована иная судьба. Его ораторское искусство было непревзойдённым, и если бы он возглавил Великий Крестовый поход, тысячи миров подчинились бы без единого выстрела. Имперская Истина, если бы её направлял Лоргар, могла бы укорениться в умах почти всего человеческого населения галактики. Если бы только глупый мальчик не пытался сделать своего Отца Богом…
Это оставило перед его владыкой последние три фигуры. Сенатор, Финикиец и Ангел. Робаут Гиллиман, Фулгрим и Сангвиний. Один из них станет Воителем. Отказ Рогалу Дорну был связан лишь с тем, что ему со временем будет присвоен другой титул, Преторианец.
Лёгкое изменение освещения проиграло по всей камере. Цвета, которые были серыми и тусклыми, теперь обрели новую жизнь. Бледный золотистый свет начал сиять над доской. Поспешно Малкадор собрал и снова перетасовал свои карты Таро, вытянув верхнюю карту. Воитель. Но на этот раз что-то было по-другому. На этот раз у фигуры на рисунке было лицо.
— Конечно, — улыбнулся Малкадор, — не могу сказать, что я удивлён. Отличный выбор, милорд.
Пока Малкадор собирал остальные фигуры, длинный рукав его одеяния задел отвергнутые фигуры на краю доски. Одна из фигур полетела прямо к трём, выбранным в качестве кандидатов. Она столкнулась с фигурой Нового Воителя, и обе закружились, улетев в угол. Малкадор осмотрел обе, чтобы убедиться, что они не повреждены, а затем прочитал имя нарушителя. Ночной Пугало.
— О, Конрад, — пробормотал Малкадор, — что ты на этот раз задумал?
* * *
Хорус стоял над сломленным телом Великого Ангела. Кровь капала с его когтистых пальцев, а тяжёлая булава Крушитель миров качалась взад-вперёд в его руке. Император, с пылающим мечом в руке, начал подниматься по помосту к Воителю. Приближаясь, он повторял одну и ту же фразу снова и снова.
— Ты убил моего сына.
Фигура тьмы и фигура света сталкивались снова и снова. Бесконечный цикл ярости и слепоты. Но вдруг всё расплылось. Теперь на помосте стоял Рогал, а перед ним лежало сломленное тело Ангрона. И снова Император повторил слова.
— Ты убил моего сына.
Внезапно всё снова изменилось, теперь Робаут стоял перед троном, с могучим Гладиусом в руке. Внизу лежала рассыпавшаяся в прах фигура Вулкана.
— Ты убил моего сына.
Фулгрим. Сангвиний. Лоргар. Снова и снова, смена за сменой.
— Ты убил моего сына. Ты убил моего сына. Ты убил моего сына.
Конрад Кёрз закричал, разрывая на части скудную мебель в своих покоях. Его когти рвали и кромсали стулья, столы, полки и прочее, разбрасывая обломки по полу. Голос эхом отдавался в его голове снова и снова и не прекращался, как бы он ни умолял, как бы ни царапал голову.
— Ты убил моего сына. Ты убил моего сына. Ты убил моего сына.
— ЭТО НЕВОЗМОЖНО! — взревел Курц. — БУДУЩЕЕ НЕЛЬЗЯ ИЗМЕНИТЬ! ЕГО НЕЛЬЗЯ ИЗМЕНИТЬ! ЭТО ЛОЖЬ! ВСЁ ЛОЖЬ!
Всё, что знал Курц, всё, во что верил Ночной Пугало, основывалось на непреложном факте, что будущее изменить нельзя. Видения, мучившие его на протяжении многих лет, показывали ему, что Судьбу изменить нельзя. Но каким-то образом, какими-то средствами, Хорус был мёртв. Это не должно было быть возможным. Это НЕ МОГЛО быть возможным. Всё, что Конрад считал незыблемым, теперь лежало в руинах.
Он пытался предупредить Фулгрима, но Финикиец не слушал. Он потребовал, чтобы Конрад поговорил с Рогалом. Впрочем, это не имело значения, Фулгриму было суждено оказаться среди монстров. Даже сейчас Курц видел угасающее видение змееголового зверя, которым суждено было стать Фулгриму.
Но это видение теперь угасало, сменяясь улыбающимся чемпионом Императора. Видение то появлялось, то исчезало, в один миг — оплот света, в другой — демон излишеств. Даже с уходом Хоруса оба варианта всё ещё были возможны. Но он ВСЕГДА должен был быть змеем. Но теперь был выбор, решение, которое определит, какое будущее наступит, и это решение ещё не было принято.
— Ты убил моего сына.
Ночной Пугало снова закричал в ярости, когда болезненные видения вернулись.
Севатар, Первый капитан Ночных лордов, подошёл к своему повелителю через обломки его двери. Когда примарх был в одном из своих припадков, редко было мудро приближаться, но у него не было выбора. Ему нужно было узнать волю своего отца.
— Милорд… — тихо начал Севатар.
Обновлено: 21.01.2026