В этот момент Джон очень старался, чтобы его тоже не поймали во время штурма Астартес. Худшее из всех возможных исходов произошло более месяца назад, когда просочилась новость о том, что Хорус, первый из примархов-сыновей Императора, мёртв. И не просто доблестная смерть в бою, а убийство. Это заставило Джона встревожиться. Хотя он никогда лично не встречал Императора, он был хорошо осведомлён о реакции самопровозглашённого «Повелителя Человечества» на любое оскорбление или ранение. Ничто не остановило бы охоту Императора за убийцами его сына. И ему было бы всё равно, сколько умрёт в перекрестном огне для достижения этой цели.
Джон Грамматикус, конечно, не мог умереть. Он был Вечным, существом, способным восстанавливать жизнь способами, далеко выходящими за рамки простой биологии. Но для Императора это не имело бы значения. В лучшем случае у Императора нашлось бы оружие, способное убить даже вечного. Гораздо вероятнее, Император просто держал бы его в живых и пытал до смерти снова и снова. И, учитывая историю Джона с Кабалой, даже если он был невиновен в смерти Хоруса, этого было бы достаточно, чтобы Император позаботился о том, чтобы Джон больше никогда не увидел солнечного света.
По крайней мере, Джону нужно было узнать правду. Оставить свой пост, назначенный Кабалой, было нелёгким решением, но необходимым. Ходили слухи, что Альфа-Легион высадился на планете всего через несколько дней после отбытия Джона. Это могло быть совпадением, или там могли действовать другие агенты Кабалы или другой группы, но Джон не был человеком, который рискует.
Наконец, заставив устройство работать последним ударом кулака, Джон вытер лоб и откинулся назад, когда в поле зрения замерцала смутная тёмная фигура.
— Наконец-то… — пробормотал Джон, глядя на голографическую фигуру перед собой. — Вы там? Алло? Вы меня слышите?
— Джон. Где ты был? Мы пытались связаться с тобой несколько недель, — раздался в ответ голос, который, очевидно, выучил Высокий готик, но не был его носителем.
— В бегах. Вам чертовски повезло, что меня ещё не поймали. Что, чёрт возьми, происходит? — потребовал Джон. — Я просыпаюсь однажды утром и слышу новость, что Хорус мёртв. Что это, чёрт возьми, значит, ради чего всё это было? Просто… что происходит?!
Фигура замерла, словно обдумывая ответ. Это больше всего разозлило и взволновало Джона. Что-то случилось, и Кабал об этом знал. Но они не удосужились сообщить ему, прежде чем весь его мир рухнул. Джон был не в духе.
— Я… прошу прощения, Джон. Во время… разногласий… после смерти Хоруса Кабал был несколько… дезорганизован. Мы потеряли из-за этого многих агентов в поле, и каждая потеря — это сокрушительный удар по нам и нашим целям. Ты поступил правильно, продолжая двигаться, но это также затруднило нам связь с тобой. Надеюсь, ты сможешь нас простить. Твоя преданность сейчас нужна больше, чем когда-либо.
— Уверен, — прорычал Джон, — я, наверное, один из немногих, кто у вас остался, верно? Те, кто не мёртв или не в доброй компании Императора. Так что случилось? Больше никаких мистических, туманных глупостей. Просто и ясно. Что случилось.
Ещё одна пауза. Наконец, фигура снова начала говорить тоном, в котором явно прослеживалось нежелание говорить, медленно произнося:
— Произошло… разногласие.
Лицо Джона исказилось от недоумения.
— Разногласие? Что это, чёрт возьми, значит?!
— Произошло… разногласие. Внутри Кабалы. Как ты знаешь, мы — коллектив многих миров, многих видов. Эльдары — лишь одни из них, ты, как Человек, — другие. У нас обширная сеть многих народов, работающих над общей целью — раз и навсегда победить Хаос.
— Да, я всё это знаю, скажите мне что-нибудь, чего я НЕ знаю.
— В Кабале много фракций. В целом мы согласились, что наличие Хоруса в качестве Воителя поставит будущее на два пути: один, где Хорус проиграет, ввергнув галактику в тысячелетия тьмы, и другой, где Хорус победит, в котором сам Хорус уничтожит человечество и тем самым сломает власть Хаоса из-за их чрезмерных вложений в ваш вид. Но… это были не единственно возможные варианты будущего.
Джон замер, обдумывая эту новость. Мысли о других вариантах будущего приходили ему в голову, но, учитывая стремление Кабалы направить будущее по одному пути, это не казалось таким уж важным.
— Так вы хотите сказать, что кто-то решил перевернуть доску для регицида и сыграть в карты?
— Грубая метафора, Джон, но не неточная. Внутри Кабалы была фракция, которая считала победу Хоруса слишком большим риском. Цена победы Хоруса не ограничилась бы концом вашего вида. Многие другие погибли бы в огне, который Воитель обрушил бы на галактику. Кабал сделал всё возможное, чтобы ключевые народы были спасены, или чтобы они добровольно пожертвовали собой во имя высшего блага. Но были и те, кто считал эту цену слишком высокой и хотел, чтобы мы рассмотрели другие варианты будущего. Было проведено голосование, и подавляющее большинство согласилось продолжать план с Хорусом, несмотря на последствия.
— Но затем некоторые из них решили проигнорировать решение Кабалы и действовать самостоятельно, — заключил Джон. — Так они заполучили оружие, способное убить примарха, и с помощью вашей хитроумной стелс-технологии Кабалы убрали Хоруса.
— Это верное умозаключение, — ответила фигура.
— Так что теперь? Я полагаю, те, кто за это ответственен, не в лучших отношениях с остальной частью Кабалы.
— Это было бы некоторым преуменьшением, — сухо сказала фигура. — Кабал сделал всё возможное, чтобы оставить тонкие намёки для расследований Империума, чтобы найти тех членов Кабалы, которые пошли против наших решений, в надежде, что, предоставив виновников атаки, остальных из нас оставят в покое.
— Я так понимаю, это не очень-то сработало, да?
— Нет. Большинство было схвачено силами, верными Империуму, но пыл расследования не ослабел ни на йоту. Как я уже говорил, многие агенты были убиты или исчезли за последние несколько недель. До этого момента мы считали тебя одним из них. Но мы благодарны, что ты всё ещё на свободе.
— На свободе ровно настолько, насколько вы мне позволите, — пробормотал Джон.
Обновлено: 21.01.2026