Глава 4 — Глава 4

Когда птица сдавлена за горло, дыхание вынужденно останавливается. Сюй Ижань сейчас находилась именно в таком состоянии. Она словно невинный ребёнок, случайно попавший на место охоты свирепого зверя, где сама жизнь казалась непозволительной роскошью. Моргать становилось труднее, мысли замедлялись. Ярость от удара упавшей с высоты булкой по голове испарилась без следа. Осталась лишь леденящая дрожь, пробегающая по всему телу, и густые волны паники и растерянности. Капля крови бесшумно упала на пол, вязкая жидкость накрыла, затопила, поглотила пробегавшего муравья. Муравей всё ещё отчаянно боролся за жизнь, даже обречённая рыба делает последние попытки. Замедлившееся сознание подсказывало Сюй Ижань: Это первый подъезд, квартира 8001. Место убийства. Буквально минуту назад убийца курил на балконе. Сзади раздались шаркающие шаги. Тук-тук. Тук-тук. Неторопливо и равномерно, в той же расслабленной манере, что и при курении на балконе. Сюй Ижань опустила взгляд и увидела, как по полу растекаются кровавые потёки, а в нос ударяет густой, липкий, вызывающий тошноту запах крови. Ощущения стали самым сильным стимулом, заставившим хрупкие нервы включить сирену тревоги, яростно вопящую в сознании: Ей нужно бежать. Немедленно, быстро, сейчас же! * В офисе ярко горели люминесцентные лампы. — Она что, уснула? Это же рабочее время. — Сюй Ижань, проснись! Давай, очнись! Кто-то говорил рядом, но она лишь сжалась в комок, дрожа всем телом. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук! Волна сильного недомогания накрыла с головой, пульсация передавалась от внутренностей по нервам к мозгу; всё тело пылало, будто раскалённое на сковороде мясо, но лоб покрывал холодный пот, а в груди лежал тяжёлый камень. Ей приснился кошмар. Во сне она случайно оказалась на месте убийства, хотела сбежать и вызвать полицию, но в момент, когда взялась за ручку двери, её догнал преследователь. Острый заточенный нож пронзил её сердце насквозь. Буль-буль. Ткань одежды разорвалась, за этим последовала судорожная боль, а бьющееся сердце будто заполнилось свинцом. Тяжёлым, холодным, давящим. Внезапно ушедшие силы, перехваченное горло, словно забитое ржавчиной, не давали дышать. Зрение постепенно мутнело. Её утащили в бездонную пропасть тьмы, а потеря тепла заставляла тело неудержимо дрожать. В полубреду мелькнул золотистый отблеск, что-то коснулось её щеки. И снова знакомый голос: — Чжан На, не лезь так близко, ты ей волосы в рот засовываешь. — Э-э, я просто волнуюсь, избыточная забота! — Это ещё кто? Спит на рабочем месте, хм, вычтем рабочие часы, а когда проснётся, пусть напишет объяснительную. — Погодите, старший, может, Ижань плохо себя чувствует? Смотрите, у неё лицо красное… Яркий свет бил в опущенные веки, огибал изогнутые ресницы и, словно острый клинок, вонзался в глаза. Разрушенный сон, резко изменившаяся обстановка, сильное недомогание заставили её невольно стонать. Разговор будто поставили на паузу, оба замолчали подозрительно. После короткой паузы в ушах Сюй Ижань раздался громовой окрик: — Сюй Ижань, немедленно проснись! Это был голос старшего коллеги, который часто о ней заботился. Коллега был уже в предпенсионном возрасте, и это был его последний набор новичков, на который как раз попала Сюй Ижань. Если не считать его скрипучего голоса, напоминающего ржавый нож, скребущий по наждачной бумаге, он сохранился лучше многих молодых. Как это описать? Наверное, восемь иероглифов: полон энтузиазма, излучает энергию. Вот и сейчас он орал благим матом: — По-моему, она сладко спит и видит приятные сны, раз даже покраснела, как попа обезьяны, а волосы торчат, как усики таракана! Будучи журналистом, сидишь как попало, спишь как попало, ленишься на работе — это нормально? Ты позоришь не себя, а своего наставника! Да и вообще, как это молодая девушка может спать больше, чем старик вроде меня? Вчера ночью совой была? Вы, молодежь, только и делаете, что в телефонах и компьютерах копаетесь, вот и силы кончаются, и дела стоят! — Сколько раз я говорил, молодость — это время бороться, стремиться, творить чудеса и будущее! Мечты, будущее, чудеса! Ты поняла? Проснись! Просыпайся! Сюй! И! Жань! Несколько папок с документами, как кирпичи, шлёпнулись ей по спине. От этого удара Сюй Ижань чуть не задохнулась. Она резко очнулась от сна, но оставшиеся в памяти ужас и отчаяние заставили её метнуться, как рыба, выброшенная на берег. Порыв был так силён, что она вскочила со стула. Увы, равновесие удержать не удалось, ноги запутались в колёсиках кресла; она пошатнулась и с грохотом рухнула на пол вместе со стулом. Голова гудела, она наклонилась и стукнулась лбом о ноги старшего коллеги. — Не убивайте меня, не надо… — она подняла растерянный взгляд, бормоча что-то несвязное, полное сопротивления смерти, страха перед болью и ужаса перед убийцей, и медленно встретилась взглядом с коллегой, у которого глаза готовы были выскочить из орбит. Глаза выскочили из орбит х2. Чт… что происходит? Полный бардак! Ужас! Они уставились друг на друга. Сюй Ижань: Она, наверное, умерла. Нет, спасите, она хотела бы умереть… Лучше бы она умерла. Коллега: Эта девчонка с ума сошла? Взгляд медленно скользнул по её лицу, покрытому слезами: одна половина белая, как у призрака, другая — с прилипшими от пота короткими волосами, под которыми виднелись красные следы от подушки. Холодный ветер ворвался в окно, пряди волос взметнулись. Окружающие замерли. После зловещей паузы раздались крики. — А-а! — А-а-а! Крики старого и молодого сотрясли стены редакции, здание газеты «Жибао» содрогнулось трижды, а воробьи на деревьях в панике улетели прочь от этого гиблого места. — В столовой, во время обеда. Чжан На с оживлёнными жестами и яркими красками пересказывала офисный скандал, подводя итог: — Сенсация! Молодой журналист «Жибао» Сюй Ижань, известная как «неутомимая», устроила в офисе дрему с лицом, красным, как попа обезьяны, и торчащими, как тараканьи усы, волосами! — Сенсация! Товарищ Сюй, дабы избежать наказания старшего коллеги, совершила в офисе поклон до земли, ошарашив всех присутствующих! Она хихикнула: — Эти новости не для печати, но я уверена, они станут главной темой внутренних обсуждений нашей редакции.