– Надеюсь, Ваше Величество одобрит! Вы всегда любили драматическое искусство, и моя новая пьеса, несомненно, принесёт вам удовольствие, – продолжил Лю Чжоу.
Чжу Хоусюнь быстро взвешивал все за и против. Ему казалось, что это дело не принесёт ему никакого вреда. Напротив, оно поспособствует сближению с императором Чжэндэ, а управляющий Нанкином евнух будет чувствовать себя обязанным. Он быстро принял решение.
– Благодаря рекомендации господина Лю моя новая пьеса сможет дойти до сведения императора. Это большая честь для меня. Я согласен на это, и все сопутствующие дела будут вестись согласно вашим указаниям, – сказал Чжу Хоусюнь, поднимаясь.
– Благодарю вас, Ваше Высочество! Позвольте мне выразить вам признательность от имени господина Лю! – лицо Лю Чжоу тут же озарилось радостью.
– Тогда прошу вас остаться в особняке на несколько дней. Как только я соберу достаточно людей, мы отправимся в Нанкин, – с улыбкой произнёс Чжу Хоусюнь.
Лю Чжоу увели на отдых, но обсуждение в Зале Чистого Сердца ещё не закончилось.
– Ваше Высочество, ваша новая пьеса настолько хороша, что непременно завоюет благосклонность Его Величества. Почему бы нам не представить её императору самим? Зачем позволять этому евнуху Лю вмешиваться и получать часть заслуг даром? – сердито спросил Командир Чжао.
– Тебе бы почаще думать головой, – с улыбкой упрекнул Чжу Хоусюнь Командира Чжао. Настроение у него сейчас было превосходное.
– Разве мы можем сами поставить спектакль? – объяснил Чжу Хоусюань.
Чжу Хоусюань говорил не напрасно. Для подношения докладов и подарков существовали определённые правила и процедуры, но для представления пьес таких правил не было. Напротив, евнухи во дворце постоянно искали что-то новое, включая пьесы, чтобы угодить императору. Поэтому они хорошо знали, как это делается.
Даже если Чжу Хоусюань знал, как проводятся представления для евнухов, он не стал бы сам об этом хлопотать. Потому что это легко могло привести к беде. Мол, откуда ты знаешь, как здесь всё устроено? Ты что, за дворцом шпионишь? А шпионаж, да ещё и принца — это очень серьёзно. Поэтому лучше всего было, чтобы евнух из дворца сам предложил организовать представление. Так можно было и доброе дело сделать, и отношения наладить.
– Тогда не стоит просить этого евнуха Лю, – сказал командир Чжао, – можно найти другого евнуха для сотрудничества!
Чжу Хоусюань усмехнулся над простотой командира.
– Этот евнух Лю уже в курсе. Если мы поменяем кого-то на другого, то разве ты не боишься, что евнух Лю начнёт нам вредить? Что-то создать всегда сложнее, чем разрушить.
– Ваше Высочество внимательны и сообразительны. Если бы покойный император видел Вас сегодня, он был бы очень доволен, – улыбнулся Чжань Бинь, поглаживая бороду.
Командир Чжао смутился и быстро перевёл разговор:
– Почему я не видел сегодня Ши Чанши?
[За дверью раздался голос:]
– Ваше Высочество, Ши Чанши здесь! – сказал Цинь Минтун.
– Пусть войдёт! – слегка кивнул Чжу Хоусюань.
Как только Ши Лу вошёл в комнату, его взгляд сразу упал на визитку, лежащую на столе Чжу Хоусюаня.
– Ваше Высочество, могу ли я взглянуть на эту визитку?
– Пожалуйста, господин Ши, – с улыбкой ответил Чжу Хоусюань.
Ши Лу поднял визитку, посмотрел на неё и сердито сказал:
– Это визитка евнуха, который командует Нанкинским гарнизоном. Её, должно быть, прислал его посланник.
— Я главный из чиновников во дворце. Почему меня не позвали по этому делу? Разве так положено? — Ши Лу недовольно посмотрел на Чжан Биня и Юй Чуньлая.
— Я посылал людей искать вас, но они не нашли, — спокойно ответил Юй Чуньлай.
— Я отдыхал у себя в комнате, как это никто меня не нашёл?
— Кто знает, вышел ли Ши Чанши куда-то или отдыхает в доме? — холодно произнёс Чжан Бинь.
— Это вы нарочно сделали! Вы не позвали меня специально, да? — агрессивно сказал Ши Лу.
— Ши Чанши ошибается! Сегодня не выходной, а Ши Чанши отдыхал в боковой комнате во время дежурства, что привело к задержкам. Как Ши Чанши может винить в этом меня и Чжан Чанши? — медленно добавил Юй Чуньлай.
— Да, вы правы, потому что вы задержали работу, пока спали? — Командир Чжао не понимал, что происходит, но Ши Лу ему давно не нравился, поэтому он тоже с энтузиазмом подхватил.
— Вы! — Ши Чанши был так зол, что не мог вымолвить ни слова. Сегодня и правда был не выходной, и он действительно спал на дежурстве, но разве так не всегда было?
При таком объёме работы во дворце, разве не нормально спать на дежурстве? И разве вы трое обычно много не спите? А теперь каждый из вас выглядит таким набожным.
Ситуация была такой, но эта причина была недостаточно убедительной. Ши Лу долго боролся, но так и не смог найти причину для опровержения.
Чжу Хоусюань почувствовал себя очень довольным, видя унижение Ши Чанши.
— Давайте пока не будем об этом. Зачем евнух, расквартированный в Нанкине, прислал визитную карточку? — продолжил спрашивать Ши Лу.
— Мы обсуждаем, как отправить подарки в столицу на день рождения Императора. Поедем по суше или по Великому каналу? — Чжу Хоусюань не моргнув глазом придумал эту ложь.
Сначала он не хотел скрывать это от Ши Чанши, но отношение Ши Лу расстроило его, что побудило принять это решение. Он хотел посмотреть, есть ли в поместье ещё кто-нибудь, кто докладывает Ши Лу.
Командир Чжао открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Чжань Бинь, пристально наблюдавший за ним, дёрнул его за край одежды. Чжао тут же всё понял и промолчал.
Таким образом, Ши Лу был обманут.
Три дня спустя, когда Лю Чжоу повёз труппу в Нанкин, Ши Чанши всё ещё пребывал в неведении относительно произошедшего.
Стратегия изоляции Ши Лу начала приносить плоды.
Однако Цинь Юэлань и Лю Хао не оказались среди тех, кого увёз Лю Чжоу, поэтому Лю Чжоу отправился к Чжу Хоусюаню, чтобы выяснить этот вопрос.
Ответ Чжу Хоусюаня был таков: Цинь Юэлань останется при нём, чтобы помогать писать новую пьесу.
Лю Хао заметно похудел, и при ходьбе у него слегка кружилась голова – так сказалась чрезмерная эксплуатация в последнее время.
К счастью, дублирующие актёры для обоих уже были подготовлены.
После того как этот вопрос уладился, Чжу Хоусюань полностью сосредоточился на ковке дамасской стали, ведь времени оставалось совсем немного.
— Бах! — Чжу Хоусюань, с обнажённым торсом, опустил молот, с силой ударив по раскалённому стальному слитку.
Его мускулы были изящны, едва проступали мышцы пресса, а фигура напоминала тигриную спину, осиную талию и богомольные ноги. Это был результат его упорных полугодовых тренировок и сбалансированного питания. А карьера кузнеца за последний месяц сделала его характер ещё более глубоким.
Хоть и был уже сентябрь, и наступила осень, погода всё ещё стояла жаркая, особенно перед кузнечным горном в Институте Гунчжэн.
Он выглядел так, будто его только что вытащили из воды, источая сильный запах мужественности.
Он уже определился с высококачественным дамасским узором, который хотел создать в итоге — перообразный узор.
Окончательной формой оружия станет одноручный меч.
После ковки выкованный узор расходится в стороны, создавая ощущение природной гибкости и мощный визуальный эффект. Это напоминает перья, где каждый «зубчик» растет от центрального стержня.
Узор «перо» был выбран из-за своей симметричности, что идеально соответствовало эстетическим предпочтениям древних.
Он вместе с дюжиной кузнецов больше месяца работал над этим проектом. Эти мастера были настоящими виртуозами, освоившими метод ковочного слияния давным-давно. И всё же, потратив несчётное количество стали, они только сейчас увидели свет в конце тоннеля.
На столе лежали три невзрачных куска стали. Внутри каждого из них слоями, сотнями слоев, были соединены два разных типа стали. Оставалось лишь дождаться, когда Чжу Хоусюань проведёт финальную ковку, чтобы высвободить их невероятную красоту.
Тем временем, на далёком севере, в медленно движущейся повозке, Чжоу Шань забрался на крышу, наступив на голову Чжэн Баньчжу. Опершись руками на навес, он смотрел вдаль на огромный город.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026