Глава 42 — Глава 41

Глава 41. Я потер лоб. — Так что же нам делать? Пьер скрестил руки на груди. — Во-первых, срочно необходимо обеспечить производственные мощности для боевых костюмов. Пока что я поручу это Веронике, а тебя, Джейк, я хотел бы кое о чем попросить. — О чем? Пьер улыбнулся. — Для начала, может, сделаем фото? «А?» «Фото?» «Что за бред в такое время?» * * * Вероника начала работать со Скарлет над созданием промышленного комплекса недалеко от Объединенного штаба командования в Гверу. Боевые дроны, оставшиеся на «Бегемоте», доставили на землю различное оборудование, а сам «Бегемот» начал производство оборудования для нового завода. А я с опозданием понял, зачем им понадобились мои фотографии. Это были не просто фотографии. Вот что показывали по голографическому телевизору в углу комнаты: — А теперь новости, которых вы так ждали. С Марса прибыло подкрепление. И они привезли с собой огромный боевой корабль длиной в два километра. Люди в Объединенном штабе командования USSI могут видеть его своими глазами. Сообщается, что он парит высоко в небе, производя внушительное впечатление. Мы связываемся с нашим полевым репортером в Гверу. Джим. — Да, это Гверу, Зимбабве. Я Джим Джонсон. Как вы можете видеть, здесь собралась огромная толпа. Они пришли, чтобы увидеть человека, который, как сообщается, привел подкрепление. По имеющимся данным, на линию обороны африканского континента было переброшено около ста тысяч боевых костюмов, включая новые модели. Каким образом было доставлено столько боевых костюмов или как они были произведены, остается неизвестным, что вызывает любопытство у многих. — Джим, говорят, что подкрепление прибыло с Марса. Сколько человек прибыло? — Это пока неизвестно. По словам начальника штаба Объединенного штаба командования USSI, скоро начнется пресс-конференция. Тогда мы и узнаем. — Ходят слухи, что вся колония на Марсе была демонтирована, но правда остается неизвестной, верно? — Верно. — Спасибо, Джим. — Это был Джим Джонсон с места событий. — Уважаемые зрители, скоро состоится пресс-конференция. Пожалуйста, оставайтесь с нами. А сейчас у нас в студии эксперт по марсианской колонии… Вот оно как. Собрались все телеканалы и репортеры со всей Африки. Объединенный штаб командования в Гверу неожиданно стал горячей темой, забитой людьми. Не только пресса, но и беженцы со всего мира, и местные африканцы столпились так, что шагу ступить негде. Я не знаю, сколько людей нахлынуло сюда за одну ночь. Я слегка отодвинул штору в углу командного пункта. Море людей. Конца и края не видно. Я с удивлением снова задернул штору. По голографическому телевизору некто, представленный как эксперт по марсианской колонии, разглагольствовал о том, сколько людей жило на Марсе, что где находилось и так далее. «А, я тоже знаю. Это я прошел через этот ад». Я потер лоб. — Можно это выключить? Вероника сделала жест, и телевизор выключился. Пьер, который что-то читал с бумажки, подошел и сел на диван. — Джейк, конференцию поведу я. Как насчет того, чтобы ты просто ответил на несколько вопросов? — Ах, черт. Нам правда обязательно это делать? У меня начинает болеть голова. Пьер рассмеялся. — Обязательно. Людям любопытно. — Почему? Чему тут любопытствовать? Пока я массировал висок, сидевшая пожилая директор улыбнулась. — Должно быть, это кажется непривычным, конечно. Но, Джейк, рассказывать людям о том, что произошло и что будет дальше, — это важно. Она поднялась, дрожащими руками опираясь на трость, и подошла ко мне. Пьер поддержал ее. Она взяла меня за руку. — Потому что это дает людям надежду. Я посмотрел на пожилую руку, держащую мою. Вся в морщинах. Я глубоко вздохнул и снова слегка отодвинул штору, чтобы выглянуть наружу. Посмотрите на всех этих людей. Серьезно. Откуда их столько взялось? Что, черт возьми, я должен сказать, когда выйду туда? — Что ж, я тогда пойду на конференцию. Пьер вышел из комнаты. Я помог старушке вернуться на диван. — Вы не знаете, что сказать, не так ли? Я усмехнулся и сел за стол напротив нее. — Да. Честно говоря, ничего в голову не лезет. Что мне сказать? Старушка улыбнулась. — Просто будьте честны. Люди увидят в вас надежду. Так же, как мы, когда увидели «Бегемот» в небе. «Они видят во мне надежду?» «Ха. Кем я должен быть?» Я посмотрел на Веронику. Она смотрела на меня. Если бы не Вероника, я бы мгновенно погиб на Марсе. Спасение, победа над Левиафаном, прибытие на Землю — все это благодаря Веронике. «Вероника. Что мне сказать? Подскажи». Вероника пристально посмотрела на меня, затем подняла сжатый кулак. Она приняла боевую стойку. «Что ты делаешь?» «Э-э, ты меня подбадриваешь?» «Эй, ну хватит». «Я просил подсказку, а не ободрение». Она снова молча подбодрила меня. «О, да ладно тебе». Началась пресс-конференция. Я вдруг услышал звук вспышек, щелкающих, как попкорн. «М-да уж». Я вздохнул и сделал знак Веронике. Она кивнула, посмотрела на телевизор и включила голограмму. Пьер поднял руку, пытаясь успокоить толпу. Еще до того, как он успел заговорить, репортеры уже тыкали микрофонами, задавали вопросы и создавали хаос. Люди затихли, и пресс-конференция началась. Он начал читать с листа, тихо пересказывая то, что я пережил. Когда он закончил читать, репортеры одновременно подняли руки и начали засыпать его вопросами. Пьер поднял руку, чтобы остановить их, и громко заговорил в микрофон. — Я не буду отвечать на вопросы. Человек, который привел огромный боевой корабль с Марса, мистер Джейк Ван, сейчас выйдет к вам. Репортеры мгновенно замолчали. Затем все они посмотрели ему за спину. «Это мой выход». «Черт!» Я бросил умоляющий взгляд на Веронику. Она показала мне боевой жест. Я посмотрел на старушку. Она улыбнулась. «Нет, не просто улыбайтесь, эй, Вероника! Хватит с боевыми позами, помоги мне!» В этот момент вошел охранник в солнечных очках, нажимая на наушник и открывая дверь. — Джейк Ван. Вам пора выходить. «О-о-оу». «Дерьмо». «А, да плевать. Просто сделаю это!» Я встал. «У меня живот крутит?» «Могу я сказать, что мне нужно в туалет в такой момент?» — Джейк. Вы не можете сейчас испражняться. «А, ну правда! Черт!» Я пошел за охранником. Пройдя через короткий коридор, я вышел к главному входу объединенного штаба. «Солнышко приятное, черт побери. Все эти глаза. Вау, что мне делать со всеми этими взглядами? Сколько тут глаз?» «У меня голова кружится». Я поднялся на платформу. Пьер легонько коснулся моего плеча. Вероятно, говорил мне успокоиться. Я поднес рот к микрофону. — Э-э. «Черт, обратная связь от динамика». «Звук такой громкий». — Приятно познакомиться. Я Джейк Ван. Люди и репортеры тихо смотрят на меня. Слышен только звук вспышек, щелкающих, как попкорн. «Черт, что я должен сказать?» — Эм… вопросы? Кто-нибудь? Тут все они разразились громкими криками. «Эй, люди! Пожалуйста! Ух, меня сейчас погребет под шумом». Я поднял руку, чтобы успокоить их. Когда я это сделал, репортер, чье направление случайно совпало с моей рукой, громко заговорил: — Это правда, что все базы на Марсе были демонтированы? Вы точно подтвердили, что на Марсе нет выживших? И правда ли, что вы убили всех Мимиков? — Это Ребекка Колсон, репортер Эй-Эн-Би-Си. Вероника отвечает. «Откуда ты это знаешь?» — Я загрузила данные о людях, как только мы прибыли в Гверу. «А-а». «Ты искала госпожу Веронику?» «Судя по отсутствию ответа…» «Ее нет в данных». «М-да уж». Я ответил Ребекке: — Да. Следующий. «Я не в том настроении и не в том состоянии, чтобы давать подробные объяснения». Я переместил руку в другом направлении. Встал мужчина. — Как вы сделали боевые костюмы? Правда ли, что вы сделали их, разобрав базу на Марсе? И вы упомянули ядерное оружие — каков дальнейший план действий? Вы точно сможете победить Мимиков? — Это Лиам Робинсон, диктор Би-би-си. «Диктор? А, Би-би-си — британское». «Британии больше не существует». «Но что он спросил первым? Я даже не помню. Зачем задавать столько вопросов сразу?» Я поднес рот к микрофону. — Нам придется это обсудить. Следующий. В этот момент резко встала женщина. — Моя дочь, вы видели мою дочь? Она работала воспитателем в детском саду на «Зевсе» на Марсе! «А-а». «„Зевс“». Я посмотрел на женщину. Невысокая, полноватая. Лет пятидесяти. Тогда ее дочери в лучшем случае лет тридцать. «Это выражение на ее лице — вероятно, похожее на мое, когда я искал госпожу Веронику». «Она потеряла кого-то, кого любила». «Как и я». Вероника заговорила со мной. — Эми Ларсон. 52 года. Домохозяйка из Юты, США. «Ясно». «Многие, должно быть, потеряли членов семьи, как эта женщина». Я поднял опущенную голову и снова посмотрел на нее. — Мне жаль, Эми. На Марсе нет выживших. Репортеры снова подняли руки и засыпали меня вопросами. Ни один из них не дошел до моего слуха. Все, что я видел, — это женщина, опускающаяся на свое место после моего ответа. Бледное лицо, взгляд отчаяния. «Мне жаль, мэм». «Искренне». Я закончил конференцию прямо на этом. Я просто не хотел больше отвечать ни на какие вопросы. «Госпожа Вероника». «Мой приют». «Мои дети». «Черт побери…»