Глава 15 — Глава 14

Глава 14. «Бегемот» длиной в двести десять метров и шириной в двадцать пять метров, ускорившись, превратился в таран из легированной стали, пронзивший купол. Осколки армированного стекла разлетелись во все стороны. Я не ожидал, что будет так сильно. От удара меня бросило вперёд, а затем назад. Хруст! У меня перехватило дыхание. Грудь будто разрывало на части. — Капитан. У вас сломано ребро. Пожалуйста, вернитесь в свою каюту. Если возможно, лучше всего оставаться в свернувшемся положении. — Чёрт. Я застонал, поднимаясь на ноги. — Не говори ерунды. Я от этого не умру. Вероника, выпускай дронов сейчас же! Спасай людей! крикнул я, хватаясь за консоль мостика, чтобы подняться. Вшух-хлоп-хлоп! Вероника открыла пусковые отсеки по левому и правому борту «Бегемота», одновременно выпустив всех дронов. В то же время двигатели «Бегемота» отключились. С этого момента мы должны были замедлиться, чтобы соответствовать спасательным операциям дронов. Таков был план. Грудь болела. Казалось, будто что-то в неё вонзилось. Я схватился за грудь, перевёл дух и выглянул наружу. Передо мной разверзся ад. Улицы были пропитаны кровью, окрасившись в багровый цвет. Здания были повреждены и разрушены, их каркасы торчали, как внутренности, превратившись в руины. А между ними лежали бесчисленные трупы — мужчины, женщины, старики и даже дети, — расчленённые и насаженные на щупальца медведежуков, которые их пожирали. Это был ад. — …чёрт. Гигантские чёрные стрекозы, летавшие повсюду, были напуганы внезапным появлением «Бегемота» с громовым рёвом и все разом взмыли в воздух. Затем они ринулись прямо на «Бегемота». Все их ноги были колючими щупальцами. Стрекозы приземлились на внешнюю броню и палубу «Бегемота», прикрепились и начали вгонять свои щупальца. «Бегемот» в считанные мгновения превращался в решето. Столько стрекоз вгоняли столько щупалец, что звук был похож на вращение дрелей. Несколько стрекоз прикрепились и к мостику. Я стиснул зубы, чувствуя вибрации от щупалец, пронзающих «Бегемота». «Нет оружия!» «Нет оружия, нет оружия». «Этих сраных ублюдков…» «Я хочу их всех перестрелять». «Как же это может быть так infuriatingly.» (How can this be so infuriating. -> Как же это бесит.) — Держись! Нам нужно спасти как можно больше людей, Вероника! — Поняла. Вероника ответила и продолжила. — Слишком много Левиафанов и их подвидов. Помехи очень сильные. Связь с дронами потеряна. Сокращаю радиус действия дронов до восьмидесяти метров. Связь с дронами снова потеряна. Сокращаю до шестидесяти метров. Пятьдесят метров, сорок пять метров! Мы теряли контакт с развёрнутыми дронами. — Выживших пока не обнаружено. Скоро мы прибудем в центр Деметры. Дроны непрерывно двигались и вели поиски рядом с «Бегемотом». «Бегемот» должен был двигаться в темпе дронов, что делало его концентрированной мишенью для Левиафанов. Если бы там были только Левиафаны-медведежуки, проблем бы не было. Даже без оружия мы могли бы просто раздавить всё на своём пути под колёсами. Я никогда не думал, что появятся летающие. Как кто-то мог вообразить, что нечто ещё большее, чем Левиафаны-медведежуки, будет летать по воздуху? — Капитан. «Бегемот» не сможет долго продержаться внутри купола с нашим первоначальным тактическим подходом. Я зажмурился. — …Увеличивай скорость. Спасай людей, если найдёшь. Если людей нет, собирай все возможные припасы и возвращайся, затем снова выходи. И убирайся из Деметры как можно быстрее. — Поняла. Ничего не поделаешь. Мы не сможем продержаться. Чёрные стрекозы непрерывно делали дыры в «Бегемоте». Даже если бы дроны как-то спасли выживших, смогли бы они благополучно вернуться на «Бегемота» сквозь этих Левиафанов и их подвидов? Если броня будет и дальше повреждаться, не вторгнутся ли чёрные стрекозы на корабль? Даже если выжившие где-то там есть, сколько ещё продержится «Бегемот»? «Бегемот» активировал свои двигатели. В этот момент стрекоза прикрепилась к армированной стеклянной стене диспетчерской. Хрусть-хрусть-хрусть! Массивное тело стрекозы оказалось прямо перед моим лицом. Оно было достаточно огромным, чтобы заполнить целый вагон поезда. Всё её тело было чёрным. Нет, оно было покрыто чёрным панцирем. Она двигала своим обтекаемым, удлинённым телом взад-вперёд. Существо качало своей огромной головой. Я видел своё отражение в её больших стрекозьих глазах. Я видел себя. Я посмотрел на себя. Отражённого в её глазах. Я стиснул зубы. Хруст! — Какого хрена ты уставилась? Я убью эту сраную тварь. Убью. Я никогда в жизни не испытывал такой враждебности. Если бы я мог просто убить эту тварь, я бы, возможно, даже продал душу дьяволу. Она подняла свои щупальца. И начала вгонять их в армированное стекло. Шмяк! Шмяк! Вероятно, чтобы поймать и съесть меня. — Да, давай, заходи, сраная ты тварь. Я держал в одной руке стул. Простой стул мало что сделает против этой твари. Мой разум это понимает. Но моим эмоциям наплевать. Я хочу что-нибудь держать, и что-нибудь сделать с этой сраной тварью. И тут раздался глухой звук. Бум! Вязкая жидкость разлетелась повсюду. Стекло на мгновение помутнело. — Пожарный дрон распыляет огнетушащий слизистый раствор. Плеск! Стрекоза забилась в конвульсиях после попадания водяной бомбы. Она не издавала звуков, но, видя, как эта пасть, полная зубов, открывается и закрывается, как какой-то чёртов петух, казалось, ей было очень больно. Она извернулась и отвалилась от диспетчерской. И от всего её тела пошёл пар. «Что? Пар?» — Я использовала воду из системы охлаждения двигателя, преобразованную в слизь. Вода имеет температуру около девяноста-девяноста пяти градусов по Цельсию, так что она довольно горячая. — Слизь? — Она сделана путём растворения альгината натрия, лактата кальция и крахмала в воде для создания слизистых капсул. На Марсе низкое атмосферное давление, поэтому для пожаротушения используется слизь. «Хватит объяснений, хватит!» — Молодец! — Да. «Бегемот» в настоящее время ускоряется. Мы прибыли в центр коммерческого района. Снижаю скорость. — Почему? — Нам нужно забрать дронов. Нужно многое собрать. Я выглянул наружу. Десятки стрекоз уже прикрепились по всему «Бегемоту». И со всех сторон приближались медведежуки. Дроны мчались обратно к «Бегемоту», попадаясь стрекозам и получая удары от щупалец медведежуков. «Спасли ли они кого-нибудь?» «Сколько же людей здесь погибло?» Бум-бум, бум-бум! Бум-бум, бум-бум! Пожарные дроны появились из турельных установок «Бегемота» и распыляли горячий слизистый раствор во все стороны. Они стреляли без остановки, как зенитные орудия, в небо и по сторонам. Это было похоже на метание тяжёлых мыльных пузырей. Некоторые попадали в Левиафанов и их подвидов, другие улетали в пустоту. «Как долго мы сможем продержаться с этими пожарными дронами?» «Запас охлаждающей жидкости не может быть бесконечным». «Они не могут нести бесконечное количество этого какого-то там натрия». Броня постоянно повреждалась. Долго продержаться было невозможно. Когда я понял, что мы не можем спасти людей, во мне поднялось отчаяние. Я положил руки на консоль диспетчерской и задыхался, пытаясь унять боль в груди. — Капитан. Мы забрали столько дронов, сколько смогли. Выживших до сих пор не обнаружено. Я предлагаю отступить. — Хорошо. Я увидел маленькую куклу-кролика на другой стороне «Бегемота». Одна сторона была окрашена в красный цвет, как будто пропитана кровью. «Сколько лет было ребёнку, который играл с этой куклой?» «Это больно». «Мне жаль». «Мне очень, очень жаль». — Поехали. Мы убираемся отсюда. — Да. «Бегемот», ускорение. Вру-у-ум! «Бегемот» взревел и понёсся вперёд, его двигатели пылали. Я не знал, насколько сильно повреждена броня. По крайней мере, двигатель не пострадал, так как колёса крутились хорошо. С многочисленными стрекозами, прикрепившимися к левому и правому бортам, «Бегемот» на максимальной скорости прорвался сквозь купол. Я пригнулся под консолью диспетчерской. Грохот! Я на мгновение услышал, как осколки армированного стекла ударили в окна диспетчерской. Ощущение было, будто я всем телом врезался в стену. Удар сбил меня с ног, но я сумел схватиться за консоль и встать, задыхаясь. Затем моё тело застыло. ГР-Р-РО-О-О-О-АР! Монстр. Ревел монстр. Он был явно далеко. Определённо, по меньшей мере, в десяти километрах. Но его тело высилось передо мной, как гора. Огромное брюхо, к которому прикреплены грудь и голова. И сотни, тысячи, бесчисленные щупальца. «Королева-муравей». Вот что пришло на ум — королева-муравей. Вокруг королевы-муравья размером с гору образовалась чёрная земля и чёрные тучи. Нет, не тучи. Это был рой стрекоз. И не чёрная земля. Это был рой медведежуков. Королева-муравей схватила медведежука с раздутым животом своими щупальцами, поднесла его ко рту и разорвала на части. Бесчисленные медведежуки подносили еду, которую они съели, королеве-муравью. У меня задрожала челюсть. «Что это за монстр?» «Что это, чёрт возьми, такое?» По сравнению с этой тварью, «Бегемот» был как парусник, наблюдающий за бушующим чёрным штормом издалека. Я сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Я стиснул зубы так сильно, что заболела челюсть. Мои широко раскрытые глаза, должно быть, были налиты кровью. — Впереди обнаружена опасность. Прямое движение невозможно. «Бегемот», меняю курс. Двигатели, установленные на «Бегемоте», снова зажглись. «Бегемот» резко вытолкнул тягу от кормы левого борта к носу правого, скользя, будто на волне.