Глава 14 — Глава 13

Глава 13. «Бегемот» катился вперёд на своих двухстах массивных шинах к коммерческому району. Песчаная пыль, поднятая шинами, взмывала вверх, подобно знаменитым марсианским песчаным бурям, образуя охристые облака, которые оседали обратно на землю. Я стоял в диспетчерской, уперев руки в боки, и с удовлетворением наблюдал за этой сценой. — Я хотела бы обсудить кое-что по поводу этой спасательной операции. — Хм? — У этого судна нет оружия. И есть высокая вероятность, что в коммерческом районе существуют Левиафаны. Другими словами, эта спасательная операция не может включать в себя бой. «Ну, это правда». «В конце концов, я разблокировал только 1-й уровень». — Следовательно, это судно, «Бегемот», может выполнять операции, направленные исключительно на спасение людей. — Хм. Так каков план? — По прибытии на коммерческую базу мы прорвём купол кораблём и войдём силой. После этого мы развернём дронов для спасения выживших. Из-за повсеместных помех дроны не могут удаляться от линкора более чем на сто метров. Поэтому мы пройдём прямо через базу, затем снова прорвём купол сбоку для силового входа и развернём дронов ещё раз, двигаясь в поперечном направлении. Деметра — небольшой коммерческий район с населением примерно четыре тысячи жителей и туристов. Используя этот метод, по нашим оценкам, мы сможем спасти около шестидесяти пяти процентов людей. «Хм». «Пройти крест-накрест». «Радиус сто метров, то есть двухсотметровая дальность во всех направлениях для спасения». «Как-то этого кажется недостаточным». — Почему бы не сделать ещё и X-образный проход? Как только купол будет прорван, оставшиеся люди всё равно долго не протянут. — Я обеспокоена, что у нас может не хватить заряда батареи. «А, заряд батареи». «Вздох». Я даже представить не могу, сколько энергии требуется, чтобы двигать эту огромную штуку. Сколько мог бы проработать «Бегемот» на ёмкости батареи, которая питала «Мужество и Любовь»? Тридцать минут? Час? Пока я скрестил руки в раздумьях, заговорила Вероника. — Мы потенциально могли бы собрать батареи с аварийных электростанций в коммерческом районе. Однако это значительно снизит стабильность энергоснабжения района. Я на мгновение задумался. «Собственно, есть ли тут над чем думать?» — Собирай. Я добавил: — Вероника. Если мы прорвём купол коммерческой базы, база буквально превратится в не более чем гигантскую мусорную корзину. Без капитального ремонта она станет необитаемой. Как кто-нибудь сможет выжить, когда температура ночью опускается до минус ста девяноста градусов? Людям всё равно придётся остаться на «Бегемоте», так что загружай как можно больше оборудования из коммерческого района. «Хм. Ещё немного». — Особенно всё, что может быть полезно нам или «Бегемоту». Грузи всё. «Юридические проблемы?» «Кого волнует это дерьмо». «Если кто-нибудь подойдёт ко мне со словами „Мы собираемся наказать вас за спасение людей“, я пошлю их куда подальше». — Поняла. — Хорошо. — Я бы также хотела обсудить, что произойдёт после того, как мы спасём людей. — Что такое? «Чёрт, почему так много всего нужно подготовить?» — Земля, вероятно, ещё не осознала ситуацию с биологической катастрофой на Марсе. Они, скорее всего, предполагают, что связь прервалась из-за сильной песчаной бури или космических помех, вы не думаете? «Ах». «Точно». На Марсе нет оружия. А это значит, что нет способа справиться с этими чёртовыми монстрами — Левиафанами. «Земля». «Солдаты должны прибыть с Земли». «Понятно». Мы спасаем и защищаем людей с помощью «Бегемота» и держимся до прибытия подкрепления с Земли. Это лучший подход. — Ты имеешь в виду, нам нужно связаться с Землёй. Нет, мы абсолютно должны с ними связаться. — Верно. Поскольку наземная связь на Марсе в настоящее время невозможна из-за помех от Левиафанов, использование космической станции Марса, Геры, — наш единственный вариант. — Так нам нужно лететь на космическую станцию? — Да. Нам нужно обеспечить себе док-станцию для корабля, пока мы спасаем людей. Я потёр лоб. «Ах, чёрт». «Столько всего нужно сделать». — Эй, давай решать проблемы по мере их поступления. У меня голова раскалывается. — Сначала пойдём в Деметру и спасём людей. А потом решим, что делать дальше. — Поняла, Капитан. Сосредоточимся на текущей миссии. — Ха, Капитан. У меня действительно начала болеть голова. Я вышел из диспетчерской и направился в капитанскую каюту, расположенную прямо под ней. Капитанская каюта. «Чёрт. Никогда в жизни не думал, что буду лежать в месте под названием „капитанская каюта“». «Я — капитан». — Вероника. Я немного отдохну. — Да, Капитан. Я сообщу вам, когда мы достигнем Деметры. — Да, да. * * * Я лежу. Капитанская каюта — ничего особенного. Как будто они вырвали комнату отдыха на заводе и целиком перенесли сюда. Та же кровать, тот же стол, тот же торговый автомат. Торговый автомат разбит, но еда и напитки ещё остались. «Чёрт». «Я хочу вернуться на Землю». Не то чтобы я особенно скучал по своей работе разнорабочего, но, по крайней мере, на Земле у меня есть коллеги, друзья и девушка, которая мне нравится. Та девушка очень красивая. Я всё ещё девственник, но эй, парень может мечтать, верно? После окончания подработки, открыть пиво, которое купил мне старший коллега, в парке вечером, болтать с той девушкой и друзьями — вот что было радостью моей жизни. «Интересно, у них всё хорошо». «Вздох». — Джейк. — А? — У меня есть вопрос. Я уткнулся лицом в подушку и пробормотал: — Какой? — Что такое любовь? — … «А?» «Что я только что услышал?» «Любовь?» Я пробормотал: — …Почему ты спрашиваешь? — Вы сказали: «Вероника. Я люблю тебя». Я хотела бы знать, что вы имели в виду. Вероника воспроизвела мой голос. Я тут же сел. — Что? Ты никогда раньше такого не слышала? — Нет. Не слышала. — Да ладно. Тебе восемьдесят шесть лет. Наверняка ты хоть раз это слышала. — Когда я была приписана к военным подразделениям USSI, я работала с солдатами. А потом выполняла свои обязанности в капсуле сна. Мне ни разу не говорили «Я люблю тебя». «Я был первым?» «Ну-ну». «Это довольно большая ответственность». «Я должен объяснить это как следует». — Хм. Я на мгновение задумался. — Это была похвала. Ты справилась очень, очень хорошо. И я был счастлив. Вот что я имел в виду. — Понятно. — Но вообще-то, это не используется для похвалы. Обычно это говорят тому, к кому испытываешь глубокую привязанность. Можно сказать это другу, когда чувствуешь глубокую дружбу, но обычно это для того, к кому испытываешь романтические чувства. Например, к красивой девушке, которая тебе нравится. — Романтические чувства. Привязанность? — Хм. — Мне трудно понять ту степень близости, которую можно назвать привязанностью. «Логично». «В конце концов, она ИИ». Я пожал плечами, лёжа на кровати. — Это довольно сложно. Ну, кто-то однажды сказал, что это просто гормоны. Может, это и правда. Но есть что-то более сложное, чем просто сказать «это гормоны!». — Что бы это могло быть? Я замолчал и на мгновение задумался. «Как бы это объяснить?» — Когда я был в детском доме, там была девочка моего возраста. Учитель Вероника тоже была хорошей, но у неё была такая теплота старшей сестры. Но с той девочкой, особенно потому что она была моего возраста, я любил её по-другому. Её звали Эми. Эми Ларсон. — Когда я был с ней, моё сердце колотилось, и даже простое прикосновение пальцами вызывало волнение. Но что я помню больше всего, так это пейзаж. — Пейзаж? — Да. Когда я был с ней, понимаешь. Как будто моё поле зрения расширялось, цвета становились ярче, и мир выглядел по-настоящему красивым. «Было ли это потому, что это было моё первое романтическое чувство?» «Было ли это потому, что это была безответная любовь?» «Я не уверен». «Но я это ясно помню». — Обычно детский дом — это просто кирпичные стены с убогой детской площадкой. Но когда я был с ней, всё было по-настояшему красиво. Та девочка, и моменты с ней, и все пейзажи тех моментов. «Наивно?» «И что? Я же сказал, что я девственник». — Красиво. Значит, любовь — это эмоция нахождения чего-то красивого? Я усмехнулся. — Когда ты чувствуешь любовь, вещи выглядят красивыми. По крайней мере, так было у меня. Может, ты и не поймёшь. «Поймёт ли ИИ чувство прекрасного?» — Да. Мне это трудно понять. Люди часто говорят, что цветы красивы, но для меня цветы — это математически точно спроектированные природные объекты. — Математически, да? — Да, именно так. В них можно найти бесконечные десятичные дроби. Я однажды потратила довольно много времени, вычисляя бесконечные десятичные дроби лепестков цветов, потому что хотела узнать, как далеко они зайдут. — Довольно много времени? Как долго? — До тех пор, пока меня не перевели в гражданский сектор, около двадцати двух лет. «Я не хочу об этом знать». «Это жутко». * * * Линкор «Бегемот» приблизился к коммерческой базе Деметра. Я стоял на капитанском мостике, уставившись на Деметру. Стиснув зубы, сжав кулаки и широко раскрыв глаза, я смотрел на Деметру. С моих губ срывались стоны. Деметра также состоит из большого купола. Круглый купол размером более одного километра. Обычно купол изнутри излучал бы бледно-жёлтый свет. Но купол был чёрным. Он был пробит насквозь, следы повреждений расходились, как паутина, и время от времени изнутри вырывались вспышки странного света. А над ним кружили тёмные фигуры. Четыре пары крыльев, толстое тело и длинное брюшко. Почти как у стрекозы. Десятки длинных, толстых щупалец свисали, как ноги. Эти щупальца обвивали тела тех монстров, похожих на тихоходок. И они сбрасывали их с неба. Каждый раз, когда они сбрасывали, купол разлетался на куски, создавая большие дыры. Сотни этих стрекоз непрерывно сбрасывали тихоходок на купол. Из дыр в куполе также поднимались чёрные стрекозы. Они держали в ногах тихоходок с раздутыми животами, вылетали из купола и уносились вдаль. Сотни стрекоз сновали туда-сюда. — Что это… за твари? Вероника сказала ровным голосом: — Новая форма Левиафана. Летающие особи. Нам нужно отличать их от существующих Левиафанов. Кроме того, поскольку обнаружено более одной формы, существует вероятность появления других форм Левиафанов в будущем. Вероника анализировала, но мне на это наплевать. «Эти твари, как, чёрт возьми, с ними бороться?» — Джейк. Мы скоро достигнем купола. Приступим к спасательной операции? «Люди». «Те тихоходки, их животы раздуты». «Они определённо что-то съели там внутри». «Людей». «Внутри них люди!» Я стиснул зубы. — Выполняй. Проломи этот купол. Вероника, спасай людей! — Поняла. Активирую подруливающие устройства. Кормовые двигатели извергли пламя, и «Бегемот» мгновенно ускорился, врезаясь в купол.