Она повернулась к нему, глаза полные понимания. «Ты этого хочешь?»
«Я же сказал. Я чувствую себя как шут».
В ее голосе не было и тени иронии, только тихая уверенность. «Ну… я очень благодарна. За то, что узнала эту сторону тебя».
Его взгляд наконец встретил ее, на его лице мелькнуло недоверие. «Ты не можешь говорить серьезно».
Но эти зеленые глаза — твердые, полные любви — говорили все. Он не мог спорить с ними.
Фрустрация защемила его в груди, когда он выдохнул. «Это был я… целую жизнь назад. Я больше не чувствую себя собой. Только я заперт здесь. И я ничего не могу сделать, чтобы это изменить». Его голос понизился, обнажившись. «Я даже не могу быть собой с тобой...»
«Потому что ты не хочешь».
Его грудь сжалась. «Нэт, пожалуйста...»
Подойдя ближе, она нежно обхватила его подбородок, подтянув его лицо к своему. «Я люблю тебя». За этим последовал нежный поцелуй, ее пальцы скользнули по его груди — прямо над сердцем. «Там, где это важно».
Он тосковал по ней. Всегда тосковал. На его губах заиграла слабая, нехотящая улыбка. «Но я не могу так жить. Бетти работает с Баки, чтобы найти способ исправить меня. Пока что...»
«С тобой ничего не так».
«Да ладно, Нэт...»
Ее взгляд не дрогнул. «Я люблю тебя».
«Я не я. Я просто… эта жалкая версия».
«Стив, ты не слушаешь».
Она снова наклонилась, ее дыхание согрело его губы. «Я всегда буду любить тебя, каким бы ты ни был».
Их губы встретились — и на этот раз он не сдерживался. Он целовал ее, как будто она была воздухом, которым он не дышал несколько недель. Между ними вспыхнуло знакомое тепло. Но через мгновение он замер и слегка отстранился. «Мы не можем так жить. Мы даже не можем быть вместе».
Ее брови сдвинулись. «Потому что я тебе больше не нужна?»
Ее тело прижалось к его, тепло проникло в его кожу, в его душу. Какой бы стыд или сомнения ни оставались в нем, они не могли противостоять тому, как ее присутствие пробивалось сквозь них.
Из его груди вырвался бездыханный смех. Горький, но настоящий. «Я никогда не переставал любить тебя. Я никогда не переставал хотеть тебя. Я...»
«Но ты едва прикасаешься ко мне».
Честность в ее голосе пронзила его, как лезвие. Это было больно. Это не было соблазнением. Это не было манипуляцией. Это была боль. Настоящая боль — та, что рождается из любви и тоски.
Это была она.
Женщина, которая искренне, глубоко любила того, без кого не могла жить. И она просила — нет, умоляла — его увидеть ее. Увидеть их.
«Я не могу…» — сказал он, задыхаясь. «Я не могу быть тем человеком, которым был для тебя. Человеком, которого ты заслуживаешь».
На секунду она выглядела потрясенной. Ее голос дрожал. «Так ты больше не любишь меня? Я тебе не нравлюсь?»
Ответа не последовало. Он просто притянул ее к себе и обнял так крепко, как только мог, — его голос был прерывистым и отчаянным. «О, Боже, Нэт, только не говори так. Я всегда буду любить тебя. И я хочу тебя так сильно, что это больно.«
Тогда докажи это. Полюби меня».
«Нет, нет. Я... я не могу...» Он задохнулся. «Это тело... оно не достойно тебя. Я не...»
Но не успел он закончить, как Наташа поцеловала его. Твердо. Уверенно. Заглушив его сомнения единственной вещью, которая когда-либо пробивала его стену.
Ею.
Даже если бы он попытался сопротивляться — а он не мог — это было бы бесполезно. Его тело отреагировало инстинктивно, беспомощно поддавшись ее притяжению. Как всегда.
Он был ее.
Но на этот раз… все казалось иным.
Вес его тела на ее. То, как он двигался. Его руки были меньше. Его хватка — слабее. Он не мог легко зажать ее запястья, не мог удерживать ее бедра так, как раньше. Его мышцы дрожали от напряжения. Ничто не было прежним. И на мгновение, когда он задержал дыхание, под ребрами вспыхнула паника — острая и горячая.
Как я могу так поступать? Как я могу быть мужчиной, которого она заслуживает, если я даже не тот человек, которым был раньше?
Затем — она задохнулась.
Не из привычки. Не из вежливости. А потому, что не могла сдержаться.
И это разрушило его.
Ее тело дрожало под его телом, открытое и уязвимое — и все еще, бесспорно, его.
И вдруг он понял — дело никогда не было в силе.
Она не сдалась ему потому, что он был больше. Не потому, что он был сильнее. Она всегда отдавала себя ему, потому что хотела его. Только его.
Ничего не изменилось.
Боже, ничего не изменилось.
Задыхаясь, он прижался к ней, их дыхание смешалось. Кожа к коже, сердце к сердцу — они все еще подходили друг другу. Двигались синхронно, как мышцы по памяти. Как инстинкт. Как дом.
Нет, это не было тем телом, которое он помнил. Но каждый ее сантиметр был таким же. Каждый вздох, каждое скрытое дрожание, каждый сантиметр — он знал их все. Все способы заставить ее раскрыться. Он все еще знал, как любить ее.
И когда его губы и руки снова обрисовали эту правду, Наташа — его Наташа — снова и снова показала ему, что он все еще единственный мужчина, который мог это сделать.
Она все еще была его. И ничьей больше.
Под ним она стонала, выдыхая его имя, как будто оно было священным. И в этот момент оно было таковым. Потому что она не хотела Суперсолдата. Она всегда хотела Стива.
Эта уверенность дала его мужскому эго столь необходимый импульс.
Ее пальцы сжались на его спине, притягивая его к себе. Ее прерывистые вздохи развеяли все оставшиеся сомнения.
Он потерял себя в ней. В ее вздохах, в ее прикосновениях, в том, как она полностью открылась ему, сделав его больше, чем он был раньше — гигантом. Непобедимым.
Слова вырывались между вздохами. Мантра. Клятва. «Я люблю тебя. Люблю тебя. Тебя».
Это было по-другому. Да.
Но это было идеально.
Позже, задыхаясь и изнемогая, их тела переплелись в ленивом удовлетворении, Наташа улыбнулась. Ее пальцы скользнули по его груди… ниже… и ниже.
«Некоторые вещи, — прошептала она, самодовольно и дразняще, — определенно не изменились».
Его щеки покраснели, и Стив тихо рассмеялся.
Но ее слова задели его глубже, чем она могла себе представить. Потому что она имела в виду именно это.
И, Боже, помоги ему, она была права.
Воспоминание всплыло — незвано и резко.
Ему было 18, но он выглядел едва ли на 15. Его первый алкоголь. Его первый раз. Ритуал посвящения, устроенный отцом Баки — двухдолларовая купюра и поход в бордель, чтобы сделать из него мужчину. Все было неизвестно. Он вошел нервный, не зная, чего ожидать. Но женщина была добра.
Терпеливой. Даже похвалила его. Назвала его выше среднего. Научила его быть внимательным к женщинам — нежным — особенно учитывая его размеры.
Это должно было придать ему силы. И, возможно, придало. Немного.
Но какая польза от одного, когда все остальное в нем было слабым? Хрупким. Забываемым.
Женщины не обращали на него внимания. Не по-настоящему. Не настолько, чтобы заботиться.
Никто никогда не обращал — до его великолепной рыжеволосой.
Она увидела его. Всем его.
Даже сейчас — лишенного силы, лишенного наследия — она все еще хотела его. Хотела того неловкого, застенчивого, худого Стива. Того, в которого никто никогда не удосужился поверить.
Правда поразила его — внезапно и глубоко в душу.
Так же, как фильм «Не еще один подростковый фильм» разнес все избитые клише о старшеклассниках, Наташа разорвала все ложные ярлыки, которые он носил всю свою жизнь.
Он никогда не был посмешищем.
Ему никогда не нужна была сыворотка, чтобы быть мужчиной.
Он всегда был достаточным.
Все, что ему когда-либо было нужно... это правильный партнер.
Ее.
Речь шла не просто о восстановлении их связи, их близости — это было возвращение.
Возвращение мужественности.
Возвращение идентичности.
Возвращение себя.
Тихая, личная свобода — наконец-то его собственная — от идеализированных мифов, общественных ожиданий и предвзятых представлений о том, что делает мужчину достойным.
Стив тихонько рассмеялся. Конечно, быть выше среднего не мешало, но это никогда не было тем, что определяло его.
И что-то развязалось в его груди.
Эта хрупкая, погребенная часть его — та, которая все еще боялась, что она никогда не посмотрит на него так же, как раньше — начала заживать.
Потому что она так и сделала.
С той же жаждой. С той же любовью. И ему не нужно было ничего — никого — больше.
Лежа там, ее тело, переплетенное с его — мягкое, теплое, насыщенное — эта уверенность обволакивала его, как броня.
Наташа — его блестящая, бесстрашная, нелепо красивая напарница — была здесь.
Держала его.
Желала его.
Любила его.
Не Капитана Америку.
Просто Стива Роджерса.
Один палец проследил линию ее позвоночника, легкий, как перышко. Она задрожала.
Ее ответ расцвел теплом в его груди — не силой, а чем-то более устойчивым. Тихой, мужской гордостью.
Он снова поцеловал ее. Медленно. Глубоко. Благодарно.
— Нат... — прошептал Стив, прижавшись к ее губам. — Я не думал, что это возможно, но я люблю тебя еще больше.
Сонная улыбка появилась на ее губах. Она с удовлетворением затаила дыхание. — Я тоже...
И как раз в тот момент, когда ее глаза закрылись, Наташа тихо, почти неслышно, прошептала: — Выходи за меня...
Обновлено: 08.04.2026