С ловкой точностью Джорджия нанесла на раны современную мазь для ожогов, усовершенствованную с помощью нанотехнологий для более быстрого заживления кожи, а также местные антибиотики. Нэнси подала ей нелипкие бинты, и она надежно перевязала раны, поместив правую руку в повязку. «На сегодня все, капитан. Но нам нужно будет повторять это каждые шесть часов».
Совершенно обессиленный, он улыбнулся. «Хорошо».
После ознакомления с записями и проведения собственного осмотра главный медицинский директор подтвердил диагноз медсестры Дженкинс — ожоги второй степени — и обозначил дальнейшие шаги в лечении. Поправив спинку инвалидного кресла Стива, помощница медсестры дала ему пару высококалорийных напитков по указанию врача.
«Ожоги должны зажить в течение недели, — объяснил доктор Уотсон. — Результаты анализов крови будут готовы в течение часа, но нам нужно провести дополнительные обследования, чтобы оценить степень ушибов и возможные внутренние повреждения».
Протянув неповрежденную руку, солдат мягко сжал руку шпионки. Мысль о том, что она проснется одна, без него, была невыносимой. Он продолжал смотреть на нее, полный решимости и нежности.
— Спасибо, Линда. Но я должен остаться здесь.
Мягный гул медицинского оборудования заполнил комнату, когда медсестры и врач тихо вышли, оставив капитана наедине с собой.
Когда тишина углубилась и адреналин спал, он почувствовал всю тяжесть произошедшего. Оставшись наедине со своей рыжей, блондин наконец сдался своим эмоциям, и слезы тихо наполнили его глаза. Проснись, Нэт... пожалуйста...
Все его тело болело, но он не обращал на это внимания. Бой с Зимним Солдатом был жестоким — это было ожидаемо. Однако взрыв нанес ему серьезные повреждения.
Всего четыре месяца назад Браво взорвал склад AIM, похоронив шпиона и лучницу заживо. К счастью, Солдат нашел их, спрятанных под колонной, и сумел вытащить их невредимыми. В его голове вновь прокрутились страшные сцены спасения — отчаянные раскопки, облегчение от того, что они живы, и чистая решимость, которая вела его.
На этот раз взрыв попал прямо в капитана. Но снова страх за ее безопасность охватил его. Он готов был свернуть горы, чтобы защитить ее, сделать все, чтобы не чувствовать себя таким беспомощным, как сейчас. Вид безжизненного тела Наташи словно выкачал из Стива всю жизнь.
Между резкими вздохами он сжал ее руку и тихо помолился. Отец... пожалуйста... защити ее... помоги ей пройти через это...
Снаружи первые лучи солнца пробились в верхние слои атмосферы.
Подросток открыла глаза... медленно... не видя ничего, кроме густого тумана... Все было странным... неизвестным... и она не имела понятия, где находится... По мере того, как ее чувства постепенно привыкали к незнакомой обстановке... она не обнаружила ни твердой земли, ни открытого неба... только причудливое сопоставление света и тьмы...
С одной стороны, тысячи огней танцевали в безумном танце... их яркость была настолько ослепительной, что парализовала... угрожая лишить ее жизни, если она будет смотреть на них слишком долго... Однако самая страшная опасность исходила с противоположной стороны... Электрический визг заполнил мрачную тьму... наполняя ее разум яростным, неразумным страхом... вызывая ужасающие образы, которые могли поглотить ее душу...
Зажатая между забвением и душевным рабством, она хотела кричать... но ее голос был заглушен... Обжав ноги к груди, она закрыла глаза... но тут же была атакована живыми кошмарами... Она не могла подчиниться темным фигурам, которые хотели заманить ее в эти ложные сны... Но холодный белый ветер пронизывал ее одежду, кожу и кости... она не могла просто сидеть там и поддаваться бесконечной пустоте...
Ее инстинкт выживания подсказывал ей встать и искать спасения... продолжать бороться...
Через несколько часов Блондин держал руку Рыжеволосой, закрыв глаза в безмолвной молитве, когда услышал стук в дверь. Стрелок прибежал в спешке, за ним следовала помощница медсестры Браун.
Получив задание следить за бывшим советским генералом Александром Лукиным, генеральным директором корпорации «Кронас», Мистик была в Лондоне, когда к ней присоединился Соколиный Глаз. Очарованные, они наблюдали, как буря, вызванная Тором, заставила частный самолет генерала совершить аварийную посадку на острове Ганса в высокоширотной Арктике. Убедившись, что русский не сможет сбежать, пара полетела на квинджете Щ.И.Т. в Нью-Йорк.
«Кап? Джарвис звонил мне.
Я приехал так быстро, как мог». Несмотря на свою привычность к больницам, Клинт почувствовал себя опустошенным, увидев Наташу, подключенную к стольким приборам, с левой ногой, зафиксированной в шине. Его напарница, его лучший друг — всегда такая бесстрашная и независимая — теперь казалась хрупкой и беззащитной. Он прошептал: «Как... как она?»
«Все еще без сознания», — медленно покачал головой Стив. «Они не знают, почему».
Внезапно беспокойство Стрелка вышло за пределы Шпионки. Правая рука и плечо Солдата были на перевязи, тело обмотано бинтами, а больничная рубашка свободно висела на его широких плечах. Кожа, хотя и очищенная от пыли и пепла, все еще была покрыта слабыми пятнами, упорно впившимися в раздраженную розовую кожу. Для Мстителей это было не необычно. Но печаль и отчаяние на всегда мужественном лице своего лидера поразили Клинта больше всего. «А ты как?» — тихо спросил он.
Стив снова покачал головой. Рядом с ним стоял поднос с нетронутой едой и пустыми бутылками высококалорийных напитков.
Стоя в дверях, доктор Уотсон и медсестра Дженкинс обменялись обеспокоенными взглядами. С помощью портативного рентгена и ультразвука они исключили внутреннее кровотечение и переломы, но только компьютерная и магнитно-резонансная томография могли подтвердить отсутствие более серьезных повреждений.
Быстро оценив ситуацию, Соколиный Глаз слегка поклонился врачам и осторожно взял Наташу за другую руку. «Иди, Кэп. Я останусь с ней».
В этот момент двух друзей объединила тяжелая, невысказанная связь — страх потерять ее. Солдат не мог представить, что оставит ее, но он доверял Стрелку — единственному человеку, с которым Шпион чувствовал себя комфортно. Несмотря на братское соглашение, ни один из них не смотрел друг другу в глаза, боясь подвести другого.
Стив еще долго смотрел на Наташу, прежде чем с неохотой отпустил ее руку. «Ладно», — пробурчал он. Осторожно двигаясь, помощник медсестры начал толкать его инвалидное кресло в сторону кабинета. «Клинт, позвони мне, если...», — напутал он.
«Конечно, Стив. Сразу же».
После того как ему перевязали раны, дали лекарства и провели серию сканирований, стало ясно, что усовершенствованное тело суперсолдата позволило ему выдержать натиск, который не выдержал бы ни один обычный человек. Несмотря на значительно более крепкие и выносливые кости и мышцы, все испытания оставили свой след. Его и без того обожженная правая рука получила многочисленные растяжения мышц, а в других местах были небольшие растяжения. Анализы крови показали нормальную реакцию организма на травму. К счастью, других осложнений не обнаружено.
Лучник наблюдал за возвращением капитана, и они молча кивнули друг другу. Нэнси подправила инвалидное кресло Стива, чтобы он мог быть рядом с Наташей, пока готовили его больничную койку. Своей здоровой рукой он нежно смахнул прядь волос с ее лица, его прикосновение было нежным и полным тоски. Я вернулся, Нэт... пообещал он про себя.
Понимая, что его друг хочет побыть наедине, Клинт предложил: «Я буду снаружи, хорошо? Позови меня. В любое время».
«Спасибо», — прошептал Солдат.
Смирившись, он позволил медсестрам усадить его справа от шпионки. Несмотря на сверхчеловеческую решимость, боль и беспомощность мучили его — суровое напоминание о его собственной уязвимости. Тем не менее, одно из преимуществ наличия собственной больницы заключалось в том, что можно было нарушать правила по своему усмотрению. Хотя они требовали разного уровня ухода, никто не стал бы возражать против того, чтобы они оставались вместе.
Вернувшись на свое место, Блондин ласково погладил руку Рыжего, закрыв глаза и прошептав: «Все будет хорошо, любовь моя».
Хотя информация о пациентах была конфиденциальной, Мстители ранее договорились делиться общими новостями после миссий. Проинформировав команду о состоянии Наташи и Стива, Бэннер присоединился к ним в комнате ожидания.
Несмотря на мрачные обстоятельства, они обменялись боевыми историями. Тони и Брюс рассказали о тестировании двух комплектов ЛМД Мстителей против приспешников Кронаса в Вашингтоне и Чикаго, соответственно, без единой жертвы. Тем временем Тор хвастался тем, что забросил Лукина на пустынный остров Ханса между Гренландией и Канадой, также без потерь.
Когда пришел Соколиный Глаз, разговор прервался, и все повернулись к нему.
— Нэт… она выглядит такой молодой… Но она сильная, правда? — Его голос дрогнул, когда он тихо спросил: — Она выживет, правда?
— Конечно, выживет, — заверил его Бэннер.
Сделав шаг вперед, Принц положил руку на плечо Клинта. «Леди Наташа — воительница. Не бойся, она преодолеет это испытание».
Лучник покачал головой. «Но Кап... Я никогда не видел его таким. Он едва держится... Он отошел от нее всего на несколько минут, чтобы Линда могла позаботиться о нем... Потому что я был там, понимаешь?»
— Дай посмотреть. Открыв StarkPad, Брюс быстро проверил общее состояние Капитана. — О, черт… Помимо ожогов второй степени, его правая рука сильно пострадала. Слава богу, серьезных внутренних повреждений нет. Но… Он, должно быть, страдает больше, чем показывает…
— Мы не будем его беспокоить, ладно? Но нам нужно выяснить, что произошло, — приказал Тони. — Джарвис, где Сэм?
ИИ ответил без промедления: «Агент Уилсон все еще в Западной Вирджинии, сэр. Он невредим и ищет Зимнего солдата».
Мстители обменялись серьезными взглядами, их лица были полны беспокойства.
В течение всего первого дня за шпионом велось пристальное наблюдение. Прикованный к постели, Солдат получал питательные жидкие блюда, продвинутые лечебные процедуры и новейшие обезболивающие средства. Несмотря на ограниченную подвижность, он оставался внимательным и заботливым по отношению к ней.
Во время следующего визита Клинт устроился в кресле рядом с кроватью Наташи, с кофе и StarkPad под рукой, тихо и спокойно поддерживая Стива. Проведя почти два дня на одной силе воли, суперсолдат наконец поддался усталости и принял успокоительное от медсестры ночной смены.
Воскресенье.
По прибытии Соколиный Челнок направился прямо в комнату ожидания, чтобы присоединиться к другим Мстителям.
«Ты в порядке, Сэм?
Да, Тони. Броня выдержала.
Конечно выдержала. Я ее изобрел. Теперь расскажи мне, чего я не знаю. Что случилось с Романовой?
Зимний Солдат выстрелил в нее. Прости. Это моя вина.
«Он не зря считается легендарным снайпером. Этот парень не промахивается. Но продолжай, что еще? «На самом деле, они стреляли друг в друга. Капитан бросил свой щит, чтобы заблокировать выстрелы. Даже зная, что у Романофф был транквилизатор, он не хотел рисковать жизнью другого парня. Я тоже. Я пытался вытащить ее из линии огня... Я думал, что мне это удалось. Вскоре после этого мы стояли бок о бок и смотрели, как Капитан использует Куб, чтобы вернуть Барнсу память...»
«Ого! Не говори мне, что лампа Аладдина сработала».
«Похоже на то, Тони. В один момент устройство просто гудело, а в следующий — произошел вспышка. Барнс упал на пол, плача… Клянусь, это было душераздирающе… Он сказал, что хочет умереть…»
Лучник перебил его. «Он мертв? Ты нашел его тело?»
— Нет. Он исчез после взрыва. Кап попросил меня остаться и поискать его. Я облетел весь периметр. Вход был засыпан, так что, похоже, он сбежал пешком. Я обыскал всю местность и сегодня вернулся, чтобы еще раз все проверить. — Сэм поднял оружие. — Я только что нашел его пистолет в лесу за пределами комплекса, заряженный дротиками. Вчера его там не было, и не похоже, что он его случайно уронил. Он, должно быть, специально оставил его там, так что... он все еще здесь».
«Хорошо. Я сам убью его».
Гений понял, что должен вмешаться. «Бартон, стой. Мы все беспокоимся о Романофф, но помни, что Барнс много значит для Роджерса».
Скорбя о Локи, Тор сказал сочувственно: «Я понимаю твой гнев, друг Арчер. Мы все хотим защитить леди Наташу. Но я знаю, как капитан мучается, ведь он считает этого человека своим братом, несмотря на его проступки. Они провели вместе юность. Локи тоже был изгнан во тьму, но он все равно оставался моим братом».
Одно только упоминание этого имени могло вывести Клинта из себя, но сейчас для него существовала только Наташа. «Не надо», — резко сказал он, поднимая руку. «Зимний солдат вверг Нат в кому! Лучше не подпускай его ко мне!»
«Бартон, успокойся. Она не в коме. Она просто... спит. И вам обоим она нужна». Брюс взял пистолет и успокаивающим тоном попытался успокоить всех. «Спасибо, Уилсон. Я сразу же отправлю это на анализ».
Борясь с гневом, Стрелок потеребил виски, а Тони спросил: «Ну, я все еще не верю, но мне нужно проанализировать Куб. Где он, Сэм?
— Это невозможно. Зимний Солдат разнес его на куски.
Когда Баннер уже собирался уходить, он обернулся. «Подожди минутку! Это Куб взорвался? Мы не хотели беспокоить Стива вопросами, но... Как вы вообще остались живы? Я имею в виду... Эта штука была оружием массового уничтожения, не так ли? «
«По-видимому, нет, док. Закон сохранения энергии должен действовать, но... Может быть, большая часть его энергии была преобразована, когда Кап загадал желание? Кто знает, как должна была работать эта инопланетная технология?»
«Это не имеет смысла», — Гений тоже был заинтригован. «Энергетическая сигнатура Куба не похожа ни на что из того, что я когда-либо видел».
«Да», — пожал плечами Сэм. «Когда Барнс разбил его, я сначала почувствовал жар, на небольшом расстоянии, но он быстро рассеялся. Нам повезло, что Куб не выпустил столько энергии, сколько, как мы думали, он накопил».
Брюс воскликнул: «Слава Богу!»
Новичок вспомнил хаос. «Затем последовала ударная волна, не знаю, почему, она сбила нас с ног и разрушила бетонную конструкцию. Я услышал треск здания, еще не успев его увидеть».
«Сколько времени вам понадобилось, чтобы выбраться?
«Не больше получаса, док. Если бы я был один, выбрался бы быстрее, но мне пришлось быть осторожным с ними».
«Хорошая работа, Уилсон», — одобрил Доктор.
Проверяя журнал брони Сокола, Гений нахмурился: «Ты ничего не записал? Я нашел только автоматические отчеты».
«Прости, Тони, не было времени. Стены рушились, и все здание начало обваливаться. Я использовал крылья как укрытие, а лазеры — чтобы прочистить путь. Но когда мы выбрались, Романофф была без сознания в руках Капа.
Я вызвал Джарвиса, а дальше ты, наверное, знаешь». Новичок закончил свой отчет с тяжелым сердцем, опустив плечи. «Прости, что я подвел».
Всегда прямой, Старк перешел сразу к делу. «Она бы все равно попала. Но если бы тебя не было...»
«Ты спас их от опасности, друг Сокол», — похвалил его Тор, хлопнув по спине.
Сэм покачал головой. «Она была моим напарником, я должен был...
— Ты спас им жизнь, парень, — прервал его Стрелок, смягчив тон. — Даже один, несмотря на ранение, Кап не смог бы так быстро их вытащить. А без немедленной медицинской помощи кто знает, что с ними могло случиться? Если бы я был там, я бы не смог им помочь.
Брюс указал на дверь. — Именно. А теперь, Уилсон, иди сообщи Капу новость. Это его взбодрит.
Сэм кивнул, повернулся, чтобы уйти, но остановился. — Щ.И.Т. прибыл до моего ухода. Фьюри обещал держать их подальше, верно?
— Это подозрительно… Фьюри не предал бы Кэпа. — Клинт задумался, потирая подбородок.
Ветер завывал, когда он наблюдал за зданием внизу. Люди там не подозревали, что за ними наблюдают. Дураки. Никто ничего не знал — ни о нем, ни о его жизни. Дыра в его сердце была невыносимой, мешая дышать. Удушающие воспоминания безжалостно сжигали то, что осталось от его измученной души.
Не могу поверить, что он сказал: «Помни, кто ты». Только Стив мог подумать, что это все исправит. Вернет его давно потерянного напарника. Стерет все ужасные вещи, которые я сделал. Он был ранен, измотан. Разбит. Черт, Стив...
Остался только один путь. Они заплатят за все свои грехи.
Брюс был прав — как только Стив услышал новость, в его сердце зажглась надежда. «Бакки жив».
Видя своего непоколебимого лидера, лежащего раненым в больничной койке и держащего за руку свою напарницу, которая оставалась без сознания, Фалькон почувствовал еще большую вину. Глядя на Шпиона, он прошептал: «Я подвел ее. Прости».
Солдат покачал головой.
«Я же тебе говорил… Ты спас нас».
«Я должен был это предвидеть».
«Это не твоя вина».
«Пожалуйста, Кэп, скажи, что я могу сделать».
Несмотря на то, что капитан был сосредоточен на выздоровлении Наташи, он заметил напряжение в молодом Мстителе — он очень хорошо знал свою команду. Сэм не успокоится, пока не загладит свою вину, поэтому ему нужна сложная задача, чтобы занять его блестящий ум.
«Найди Баки. Не дай Щ.И.Т. его найти».
Сокол выпрямился, его глаза теперь горели решимостью. «Я займусь этим, Кэп».
В тихой больничной палате блондин боролся со своими противоречивыми эмоциями. Равномерный ритм дыхания рыжеволосой девушки был его единственной опорой в хаосе его разума.
Учитывая тяжесть ожогов, он решил, что Баки, скорее всего, в еще худшем состоянии. Но… Он жив… Вспоминая падение своего напарника с того рокового поезда в 1944 году, Капитан и представить себе такого исхода не мог. Теперь он мог только надеяться, что его лучший друг — его брат — освободился от контроля над разумом. У него все еще не было доказательств, что Космический Куб сработал. Кто мог их иметь? Но, видя реакцию Баки, отчаяние в его глазах, когда к нему возвращались воспоминания... Стив верил... он верил...
Обновлено: 08.04.2026