Башня Мстителей, общий этаж.
Капитан Америка собрал Мстителей, чтобы изложить им план операции. «Мы должны достать Куб раньше Лукина».
«Он только что вылетел из Лондона на частном самолете в США. Мы следим за ним.
Ожидаемое время прибытия — шесть часов», — доложил Соколиный Глаз с борта замаскированного самолета Щ.И.Т. «Квинджет», пилотируемого Мокингбердом.
«Мы не можем его тронуть. Но Тор…?» — спросила Черная Вдова.
«Да! Никто не летает под моим грозовым облаком! Передай координаты, Соколиный Глаз!» — крикнул принц Асгарда, схватив коммуникатор и уходя.
Задержать Лукина — лишь часть проблемы. Стив указал: «Куб — приманка. Они захотят зарядить его до полной мощности, чтобы никто не заметил».
Наташа кивнула: «Ему понадобится еще один взрыв».
«Мы можем проанализировать данные, чтобы определить необходимое количество энергии... и сузить круг поиска», — предложил Брюс.
Тони быстро запустил голографическую проекцию. «Именно. Используя особый энергетический след Куба в качестве устройства слежения...» Вдруг мигающая точка начала двигаться. «Вот он, видите? Теперь… Наложим его маршрут на места расположения объектов Кронаса… Учитывая данные Брюса… Думаю, он направляется… Вот! Западная Вирджиния. Это недавно приобретенный ими исследовательский центр с ядерным хранилищем. Там он сможет взорвать оружие массового уничтожения, оставаясь незамеченным», — объяснил гений и показал капитану карту завода.
«Верно. Они не знают, что мы знаем, куда он направляется. Мне нужны отвлекающие маневры на других возможных объектах. Им придется разделить свои ресурсы, чтобы охватить все. Старк?»
«Понятно. Разделяй и властвуй. Давайте разделим ЛМД Мстителей между Брюсом, Сэмом и мной. Мы также можем использовать другие костюмы Железного Человека. Джарвис может управлять ими всеми дистанционно. Давайте поднимем шум!»
«Немного разгромить! Я могу это сделать… То есть, другой парень может», — согласился Доктор, застенчиво.
«Хороший план, Кэп».
С Хоукай далеко, Капитану Америке нужна была еще одна пара опытных глаз. «Вообще-то… у меня есть еще одно задание для тебя, Сокол. Лукин сначала послал Зимнего Солдата за Черной Вдовой, но мы не знаем, кого еще он мог послать. Мне нужно, чтобы ты прикрывал ее».
«Мне не нужен нянька, Роджерс», — отрезала она.
«Это тактическое решение, Романофф. Мы не можем подвергать миссию риску из-за каких-то отвлекающих факторов».
Остальные были удивлены этим откровением, но Стрелок быстро сообразил. Зная своего упрямого лучшего друга и напарника, он сделал рекламный ход: «Знаешь, Уилсон — обученный агент Щ.И.Т.».
Раздраженная Наташа закатила глаза: «Ладно».
«Ладно, хорошо», — неловко повторил Сэм.
Клинт сделал жест стрелой в сторону камеры, и молодой Мститель сглотнул. Затем он добавил: «А наша Громовержца и так уже сеет хаос здесь. Лукин никуда не денется».
Это даст им немного времени. Тем не менее, чтобы поймать Зимнего Солдата, Капитан знал, что ему придется сразиться с ним в одиночку, иначе убийца мог убить кого-то еще... или быть убит. Это была самая важная миссия в его жизни, и он приказал: «Хорошо, Мстители. Давайте закончим с этим».
Стив уже собирался уходить, когда появилась Наташа, полностью экипированная.
Схватив ее за руку, он притянул к себе. «Что ты делаешь?»
— Не делай этого.
— Ты не пойдешь.
— Конечно, пойду.
— Нэт, пожалуйста...
— А как же твои слова, что ты прикроешь меня?
Борясь с противоречивыми эмоциями, он нежно погладил ее руку большим пальцем, а затем отпустил. — Ты знаешь, я не могу рисковать... Если он нападет на тебя... Я... — Его голос замер. Если ему придется выбирать между ними...
«Стив, перестань». Она не дала ему зациклиться на этом. «Я не убью его, ладно? У меня есть пистолет для снотворного». Заметив беспокойство в его глазах, она успокоила его: «Мы же команда. И няня прикроет меня».
Хотя Фалькон чувствовал себя неловко в этой ситуации, похожей на семейную ссору, он пообещал: «Не волнуйся, Кэп. Я не выпущу ее из виду».
На этот раз на лице Стива промелькнула улыбка. «Я знаю».
Западная Вирджиния. Вечер пятницы.
Сэм прибыл быстрее, чем летающий автомобиль Наташи, и быстро осмотрел местность. «У южного входа, где находится доступ к хранилищу, около дюжины врагов. Нигде больше никакого движения».
Быстрым скоординированным движением Черная Вдова и Сокол атаковали охранников, а Капитан Америка прорвался мимо них.
Запомнив план объекта, Стив направился прямо к ядерному хранилищу, где обнаружил Зимнего Солдата, складывающего полностью заряженный Куб в сумку через плечо.
Когда бывшие партнеры оказались лицом к лицу, убийца замер, увидев Солдата в своей старой форме времен Второй мировой войны. Он жалобно произнес: «Тебе не следовало сюда приходить».
«Я должен был, Бак. Всему этому нужно положить конец».
«Ты не обычный человек... Это я тебе отдам. Но никто не остановит меня».
«Да, ну... кто-то должен. И я не могу подвести тебя... снова».
Увидев Капитана Америку, которого он знал когда-то, Зимний Солдат стал еще более нестабильным и яростно атаковал.
«Я не буду сражаться с тобой, Бак».
Стив уклонялся от ударов, сосредоточившись на своем простом и понятном плане. Он снова и снова повторял имя своего друга, ожидая подходящего момента. Это не заняло много времени.
«Ты должен был быть сильным... но это... СЛАБО!»
«Перестань, Баки!»
Ошеломленный лавиной эмоций, с которыми он не мог справиться, Зимний Солдат крикнул: «ЗАТКНИСЬ!»
«Вспомни, Баки! Вспомни, кто ты на самом деле!»
«Заткнись!» Несмотря на жестокость слов убийцы, в его глазах мелькнуло признание, а в голосе зазвучала нерешительность. Его движения стали еще более хаотичными, пока он не схватил пистолеты дрожащими руками и не закричал в агонии: «ЗАТКНИСЬ! Вспомнить, кто я? Я всего лишь человек, который УБЬЕТ ТЕБЯ!»
Барнс достиг предела, и Блондин знал, что пришло время нанести последний удар.
Внезапно Стив точно понял, что делать. Остановившись, он опустил щит. Спокойным и уверенным голосом он бросил вызов: «Хорошо... тогда давай, Баки. Стреляй. Если ты действительно не знаешь меня... то просто сделай это».
Этот смелый, но безумный шаг поразил Зимнего Солдата в самое сердце, напомнив ему о худощавом блондинчике из Бруклина... Который был слишком глуп, чтобы убежать от драки... Смущающие и противоречивые команды боролись за контроль над убийцей, парализуя его.
Именно в этот момент появились Наташа и Сэм. И все произошло почти одновременно.
Быстрее, чем кто-либо мог предвидеть, Черная Вдова и Зимний Солдат выстрелили друг в друга. Хотя Сокол вытащил шпионку из-под выстрелов, Солдат не стал рисковать и бросил свой щит, чтобы отразить пули и поразить убийцу. От удара сумка Баки разорвалась, и ее драгоценный содержимое выпало на пол прямо перед Капитаном Америкой.
В этот решающий момент опытный командир не думал ни о миссии, ни о рисках, связанных с обращением с инопланетным устройством. Благородный и честный герой не думал о решении каких-либо глобальных проблем. Добрый и в целом бескорыстный человек не мог не подумать о чем-то простом, но довольно эгоистичном — он хотел, чтобы его семья была в безопасности... чтобы его брат вернулся. Следуя зову сердца, Стив схватил печально известный Космический Куб и направил его на Баки, выразив только одно ясное желание: «Вспомни, кто ты».
Зеленоватое устройство засияло, излучая ослепительный белый свет, заставивший всех остановиться. Трое Мстителей с удивлением наблюдали, как Зимний Солдат полностью сломался.
Десятилетия преследующих воспоминаний обрушились на него, заглушая его мысли, и обезумевший мужчина опустился на колени. Впервые за 70 лет узнав себя, Джеймс Бьюкенен Барнс схватился за голову и в отчаянии зарыдал: «Нет... нет...».
«Все в порядке, Баки», — тихо сказал Стив, подходя к своему давно потерянному лучшему другу и давая знак остальным не подходить слишком близко.
Остановившись примерно в двух метрах от них, Наташа все еще сжимала транквилизатор, стоя рядом с Сэмом. Оба тяжело дышали и были потрясены душераздирающими криками некогда опасного убийцы. Они задавались вопросом... Куб все-таки сработал?
После того, что показалось вечностью, Барнс наконец поднял голову, и его слезные голубые глаза были полны неописуемой боли. Он прошептал: «Стив… Стив…?»
«Я здесь, Бак».
«Что… Что ты сделал…? Как я могу…?»
«Все в порядке. Все будет хорошо».
Слезы текли по его лицу, и Баки казался совершенно потерянным.
Его ответ был печальным шепотом: «Нет… Ты должен был просто… убить меня». Без предупреждения он вырвал Куб из рук блондина, раздавив его между своими металлическими пальцами, что вызвало взрыв.
Стив мгновенно среагировал и бросился защищать того, кто был ему дороже всего. Используя свой неразрушимый щит и усовершенствованное тело, он полностью обернул Наташу, когда здание начало рушиться вокруг них.
Раннее утро субботы.
Сражаясь, чтобы не быть погребенным заживо, Сокол использовал свои лазеры, чтобы прорезать бетонные стены и сбежать вместе со своими товарищами-Мстителями. Но когда они наконец выбрались из-под обломков, шпионка лежала без сознания в помятых и обожженных руках Солдата.
«Нат? Нат!» В отчаянии Стив проверил ее пульс. «Сэм! Что с ней?»
Сокол использовал встроенные в маску сканеры, чтобы осмотреть Черную Вдову, и позвал: «Джарвис, ты меня слышишь?».
ИИ быстро ответил: «Да, агент Уилсон. Внутренних повреждений не обнаружено, но в правой ноге агента Романофф, чуть выше лодыжки, застрял микрометаллический дротик».
Видимо потрясенный, Стив поднял Наташу в летающий автомобиль и приказал: «Джарвис, верни нас в Башню. Сейчас же!»
«Понял, капитан. Я вызываю медицинский персонал и запускаю Авенджет на суборбитальный полет. Время прибытия — 5 минут. Я включаю автопилот и доставлю вас к месту встречи».
Чувствуя только вину, Сокол извинился: «Я думал, я убрал ее из зоны выстрела... Прости...»
«Сэм, ты спас нам жизнь. Ты в порядке?»
«Да, броня защитила меня».
«Хорошо. Мне нужно, чтобы ты нашел Баки».
«Ты думаешь, он выжил? Он хотел умереть...»
Размышляя над ужасной возможностью, Стив на мгновение опустил голову, прежде чем ответить: «Нет... Поверь мне. Баки выживет. Найди его. Будь осторожен. И, пожалуйста, не причиняй ему вреда».
«Конечно, Кап».
«Поехали, Джарвис», — приказал Капитан, и летающий автомобиль взлетел.
Спрятавшись в лесу, Баки снова наблюдал за Стивом через прицел винтовки.
Самый важный человек в его жизни... единственный брат, который у него был... лучший друг, который сражался за него, даже когда он этого не заслуживал. Бывший помощник был потрясен, его сердце болело от боли капитана. Наконец освободившись от всякого психического контроля, Барнс погрузился в глубочайшее чувство вины и стыда, осознав, что его последний поступок в качестве раба ударил блондина там, где было больно больше всего.
Бакки видел новости — они были парой. Он видел, с какой заботой Солдат теперь относился к Шпионке. Он помнил, что Наташа чуть не убила его, чтобы защитить Стива. Это были явные признаки того, что они были всем друг для друга.
Какая ирония судьбы.
Она была Черной Вдовой, продуктом той же КГБ, которая заключила его в программу «Зимний солдат». Оба были созданы, чтобы сражаться против страны и идеалов, которые символизировал Капитан Америка. Но, честно говоря, Барнс не был удивлен, увидев блондина и рыжеволосую вместе. Они были лучшими людьми, которых Баки знал в своей долгой, несчастной жизни, и он никогда не был достаточно хорош для них.
Прости, Стив... Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить...
Прости, Наталия... Я никогда не хотел втягивать тебя в неприятности. Но, по-видимому, это единственное, на что я способен.
Другого выхода не было. Баки должен был исправить эту ошибку. Он не позволит Стиву больше страдать. Он не позволит Наталии стать рабыней.
Он умрет, но не даст Лукину победить.
Тщательно спрятав пистолет, он растворился в тени.
Обновлено: 08.04.2026