Да, я знаю...
Но я никогда не слышал о Кронасе.
Не мог слышать, — меланхолично вздохнул он. — Его больше нет...
Выпрямившись, капитан повернулся к окну. Мороз, обрушившийся на Нью-Йорк, напомнил ему о безжалостном русском холоде, который обжигал его кожу в тот ужасный день. Внезапно резкий запах пороха и горящего дерева стал таким же ярким, как крики ужаса, эхом раздающиеся в его голове, когда он вспоминал зиму 1944 года.
«Нас послали расследовать оккупацию ГИДРЫ.
Руководил операцией русский офицер полковник Василий Карпов. Его тактика… не была мне по душе, и… я не любил его. Но у нас был общий враг. ГИДРА обладала суперпушкой, лучи которой без разбора разрывали дома и людей. Мы постоянно сталкивались с подобными угрозами, поэтому я сказал Карпову, чтобы он держал своих людей на расстоянии, защищал жителей деревни и обеспечивал их безопасность. Но его больше волновало не спасение невинных жизней, а то, чтобы достать оружие для русских. Когда ГИДРА поняла, что проигрывает, они запустили самоуничтожение пушки, чтобы отвлечь нас и скрыться. Они знали, что мы будем пытаться спасти как можно больше людей. Мы так и сделали. Но огонь распространялся слишком быстро, и люди Карпова сгорели вместе с оружием».
Через несколько недель, он никогда этого не забудет, Баки умер. Он глубоко вздохнул, прежде чем закончить: «Последнее, что я видел Карпова... он бродил по тому, что осталось от Кронаса... осматривая разрушения, в которых, я уверен, он винил меня».
Стоя рядом с ним, Наташа сжала его руку и ответила: «Это не твоя вина».
Боль и печаль окрасили его лицо, когда он сказал: «Это была моя ответственность. Я был создан, чтобы победить ГИДРУ».
Она повернула его к себе, положила руку на его сердце и сказала с убеждением: «Нет. Ты родился Стивом Роджерсом задолго до того, как стал Капитаном Америкой».
Его глаза засияли от благодарности, но в его голосе слышалась вина. «Они рассчитывали на меня».
«
Ты однажды сказала мне, чтобы я не винил себя за поступки плохих парней, верно? Поверь мне, Карпов считался самым худшим из всех.
Ее поддержка и мудрость были более чем приветственны, и он благодарно поцеловал ее руку. Вернув свое внимание к компьютеру, он высказал свои подозрения: «Я не знаю... но... Может быть, все это какая-то месть с его стороны?»
«Ну... он умер, когда ты еще был в криогенной камере... но попробовать стоит». Черная Вдова села за свой стол и спросила: «Джарвис, открой мой канал Щ.И.Т. Мне нужен доступ к закрытой базе данных. Информация о бывших советских генералах Александре Лукине и Василии Карпове, связанных с российской деревней Кронас. Примерно 1940-е годы. Игнорируй Кронас Корпорейшн».
«Сейчас же, агент Романофф». ИИ провел биометрическую идентификацию и запустил частную сессию. «Устанавливаю зашифрованное соединение. Доступ к Щ.И.Т. подтвержден. Сканирую базу данных. Открываю файлы КГБ…» Тысячи изображений пронеслись по экрану, пока Джарвис не отобразил старый документ и не пояснил: «Это школьный аттестат 1945 года. Сталинград, как назывался Волгоград с 1925 по 1961 год, указан как официальное место рождения Александра Лукина. Однако, увеличив изображение, мы видим, что он на самом деле родился в месте под названием Кронас. Дата рождения указана как неизвестная, но предполагаемый возраст — 5 лет. Сирота. Записан неким В. К.».
Был также файл с надписью «Кронас», который подтверждал отчет солдата.
Часть головоломки, касающаяся мести, казалась ясной, как и ее главный герой. Маленький мальчик, потерявший все в тот трагический день, Лукин, вероятно, был воспитан Карповым и питал злобу к Капитану Америке. Теперь он хотел отомстить.
С чувством безысходности Стив повторил роковые слова: «Как сказал Тони, „Мы сами создаем своих демонов“».
В очередной раз шпионка увидела, как он несет на своих плечах груз всего мира, и молча обняла его.
В ту ночь Стив был более беспокойным, чем когда-либо, погруженный в бесконечные кошмары. Хотя оба были не чужды кошмарам, они научились находить утешение в присутствии друг друга. Наташа, которая обычно спала очень крепко, нежно поглаживала его грудь, когда он начал ворочаться. Но вскоре его лицо исказилось от боли, и он закричал: «Нет! Черт! Нет!»
Обливаясь потом, он сел на кровати, снова и снова переживая сон.
Гладя его по спине и шепча ласковые слова, она пыталась успокоить его: «Шшш...»
Охваченный мучительным беспокойством, он задыхался: «Бакки... его застрелили... он умер... на моих руках... я потерял его...»
«Это был кошмарный сон... Мы дома... Мы в безопасности...»
Всегда очень чувствительный человек, он прижался к ней в самым нежным объятием... как будто хотел убедиться, что он действительно находится в тепле их постели, а не на ледяном фронте. Медленно, ее знакомые прикосновения и спокойный голос вернули его в настоящее, и его дыхание нормализовалось.
Когда она вытерла пот с его лба, его голос прервался: «Нэт... Я... Я не могу позволить им... взять тебя...»
Лаская его щеку, она посмотрела в его усталые глаза с уверенностью и спокойно ответила: «Пусть попробуют. Я училась у лучших».
Наташа Романофф сама была легендой и не зря считалась самой известной Черной Вдовой. Но последние два года она тренировалась вместе с Капитаном Америкой, изучая бесчисленные способы побеждать гораздо более сильных противников. Хотя Стиву не нужно было интенсивно тренироваться, они работали ежедневно, осваивая и совершенствуя искусство боя в самых разных стилях. Их сыворотка делала их сильнее и выносливее обычных людей, но именно их дисциплина и стремление к постоянному совершенствованию сделали их такими искусными бойцами. Шпионка никогда не была так опасна, и Солдат знал это.
Ее уверенность помогла успокоить его беспокойное сердце, и он прошептал: «Я не могу жить без тебя».
Прижавшись к его рукам, она ответила: «Тогда хорошо, что ты привязан ко мне, да?»
Ему на ум пришли слова из Библии, из книги Экклезиаста 4:9-10: «Двое лучше, чем один, потому что у них есть хорошая награда за их труд. Если один упадет, другой поднимет его; но горе тому, кто один, когда он упадет, потому что нет никого, кто помог бы ему встать».
Чувствуя себя счастливым, что она есть в его жизни, он нежно поцеловал ее в лоб, молча молясь о ее безопасности. Спасибо, Отец.
Филадельфия. Суббота, 1 февраля, вечер.
Взломав систему связи Кронаса, шпион обнаружил здание, удобно расположенное в двух кварталах от секретного объекта AIM, где, по всей видимости, был создан Куб. Наблюдение Щ.И.Т. подтвердило, что агент Картер удерживается на крыше шестью вооруженными людьми — они не особо скрывались.
Пока штурмовой отряд ждал сзади, Черная Вдова проникла в здание, которое, как и ожидалось, было пустым в выходные дни. Обезвредив охранников и отключив системы безопасности и сигнализацию, она доложила: «Здание безопасно».
«Принято. Цель визуально подтверждена», — ответил Капитан Америка, прежде чем прыгнуть на крышу и вырубить всех охранников вокруг Агента 13. Солдат освободил Шэрон и с облегчением обнаружил, что она не пострадала. «Держись, я тебя держу. Ты в порядке?»
Благодарная и одновременно обеспокоенная, агент кивнула: «О, Кэп, это ловушка!»
«Я уверен, что это так. Давай просто уберемся отсюда, а мы разберемся». Затем Стив сообщил Щ.И.Т.: «Заложник в безопасности. Посылайте команду».
Наташа прибыла вскоре после этого и доложила: «Место пусто».
С расстояния за ними наблюдал человек в маске через прицел винтовки. В этот самый момент он взорвал бомбу, которая разрушила несколько зданий поблизости.
Солдат замер в ужасе: «Нет...»
Стоя рядом с Шэрон, шпион приказал: «Я взял Картера. Уходи».
Он сразу же перепрыгнул через крышу к месту взрыва, крикнув по частному каналу связи Мстителей: «Думаю, они ударили по AIM».
«Они следили за тобой», — ответила Наташа, оставив Агента 13 с медиком Щ.И.Т.
Думаю, да.
Я осмотрюсь. Будь осторожен, Стив.
Ты тоже, Нэт.
Вокруг был огонь и разрушения. Первые прибывшие на место происшествия спасали выживших и пытались сдержать пламя, когда на них напали охранники, бежавшие из разрушенного склада AIM. Опасаясь, что их исследования и секреты попадут в чужие руки, преступники стремились уничтожить все следы своего присутствия, не оставив свидетелей.
«Вражеский отряд в перестрелке с полицией!» — предупредил Капитан Америка Щ.И.Т., прежде чем вступить в бой.
Тем временем Черная Вдова определила места, откуда был наилучший обзор места пленения Шэрон, и тщательно осмотрела их через очки StarkEyewear. Обнаружив необычное излучение из соседнего здания, она подошла и доложила: «Кэп, нашла Куб».
Прострелив кабели, соединяющие контейнер, она мгновенно прервала передачу энергии.
Стоявший на страже мужчина был потрясен небольшим взрывом, но быстро поднялся и повернулся к ней. Ошеломленная, она воскликнула: «Яков?»
«Новобранец», — без эмоций ответил он на безупречном русском, прежде чем броситься на нее.
Двигаясь с грациозной красотой и жестокой эффективностью, она уклонилась от его атак и контратаковала. Нанося удар за ударом, она удивила его своей скоростью и точностью. Несмотря на впечатляющие навыки, мужчина, которого она назвала Яковом, был как минимум в три раза слабее и медленнее ее капитана. Ухмыльнувшись, она заявила: «Я уже не новобранец».
После того как Щ.И.Т. арестовал весь персонал AIM, Стив присоединился к спасательным командам. Он выносил двух детей из горящего здания, когда услышал зов Наташи. Оставив их с парамедиками, он ответил: «Уже иду, Нэт».
Отслеживая ее сигнал GPS, он обнаружил, что она вступила в схватку с вооруженным бойцом в маске. Хотя его разум отказывался принимать знакомые движения, сердце заставило его выпалить: «Бакки…?»
Обернувшись, Яков спросил на безупречном английском: «Кто, черт возьми, такой Бакки?»
Застигнутая врасплох, шпионка замялась на мгновение, и этого хватило ее противнику, чтобы сбить ее с ног электрическим разрядом из металлического плеча.
«Нет!» — крикнул солдат, бросаясь к ней со всей скоростью.
Огонь быстро распространялся, охватывая все больше зданий, и боковая стена начала рушиться. Когда Стив вытащил Наташу из опасной зоны, Яков исчез с Кубом в дыму и пыли.
Отойдя от обломков, Блондин остановился у машин скорой помощи, чтобы проверить, как дела у Рыжего. «Ты в порядке?»
Хотя она была немного дезориентирована, она возразила: «Я его почти поймала».
«Прости, что отвлек тебя...» Чувство вины и муки тяготили Стива, и он замолчал, когда к Наташе подошел медик Щ.И.Т.а, чтобы оказать ей помощь. Когда они остались наедине, он снова извинился: «Прости... Он выглядел... Я подумал...»
Шпионка быстро пояснила: «Он из КГБ».
Солдат нахмурился. «Бывшего КГБ? Зачем он напал на AIM?»
«Не знаю. Но я думаю, он заряжал Куб энергией, выделенной взрывом».
Башня Мстителей. Этаж Романоджерсов. Воскресенье утром.
На следующий день пара вернулась домой, измученная после нескольких часов помощи спасателям. Они начали раздеваться и осматривать друг друга на предмет ран, но ничего серьезного, кроме электрического ожога на плече девушки, не обнаружилось.
— Черт. Это моя вина, — он был действительно обеспокоен.
— Даже следа не останется, — шпионка отмахнулась, зная, что благодаря ускоренному заживлению и передовым лекарствам она выздоровеет в мгновение ока. — Расслабься, ладно?
— Я не могу... — он вздохнул, сжимая переносицу. После паузы он признался: — Это было как увидеть, как снова горит Кронас...
— О...
Лукин, без сомнения, был тайным русским, и он использовал огонь, чтобы вызвать у Солдата чувство вины. Но...
— Кто этот парень?
Яков напомнил Наташе о прошлом, которое она никогда не хотела вспоминать. Но Стив заслуживал знать всю правду, поэтому она начала: — Зимний Солдат.
«Никогда о нем не слышал».
«Миф холодной войны, секретное оружие КГБ. Парень, который мог выдать себя за американца и проникнуть за линию фронта или пересечь границу, не вызвав ни малейшего подозрения. Смертоносен с ножом или винтовкой, еще более смертоносен в рукопашной. Большинство разведчиков не верят в его существование, но ему приписывают более двух десятков убийств за 50 лет».
«Уверена, что это тот же человек?
«Никто не знает, но он тренировал меня в Красной комнате в 2003 году. Его звали Яков. Тогда мне сказали, что он мертв, но я должна была догадаться. Лукин, должно быть, поймал его где-то после этого».
«Странно... Он не выглядит на 50».
«Насколько я знаю, Департамент-X, еще одно секретное подразделение КГБ, дало ему какую-то версию супер-сыворотки, которую они получили от немцев. Ему промыли мозги и перепрограммировали для каждой миссии, а между ними держали в криогенной камере, поэтому он почти не стареет».
Видимо встревоженный, он проворчал: «Какие монстры могут так поступить с человеком?»
«Те же, что превратили девушек в убийц. Я же говорила, что Карпов — худший из них».
Солдат недоверчиво покачал головой.
Обновлено: 08.04.2026