Вздохнув, она прижалась к мордочке щенка, притворяясь раздраженной. «Видишь, какой он, Снег? Нам уже не уйти...»
Усмехнувшись, он сел на пол и потянул ее к себе. «Как ты его назвала?»
«Снежок — это снежок. Так что я назвала этого малыша Снег — снег».
«А, Снежок, снежок.
Снег, снег. Понятно. Я думаю, Снег ему очень подходит».
«Значит, решено. Будет Снег».
Он улыбнулся. «Он не будет маленьким долго. Десять недель, а уже 32 фунта. К тому же, он самый энергичный из всего помета».
Улыбка коснулась ее губ, когда она смотрела, как он выглядит мальчишеским, его волнение было очевидным. Наклонившись, она нежно поцеловала его. «Ты же знаешь о нем все, да?»
Покраснев, он ответил: «Ну… он мне понравился, поэтому я спросил. Но если хочешь, можешь выбрать другого. Здесь есть две суки. У этой породы есть другие окрасы. Или даже другая порода, если хочешь».
«Нет!» — она надула губы, прижимая Снега к себе и прижимаясь к груди Стива. «Я его люблю».
Он тихо рассмеялся, обнимая ее и щенка, который сразу же начал грызть его руку. Наташа, очарованная щенком, но все еще обеспокоенная, выразила свое беспокойство. «Мы можем взять его в Башню? Думаешь, он сможет жить в помещении?»
«Да, я уже говорил с Пеппер. Наш этаж огромный, там достаточно места для будки. А когда он подрастет, сможет бегать со мной каждый день».
Ее улыбка стала еще шире, и тепло наполнило ее грудь. — Ты обо всем подумал, да?
Он кивнул, и его счастье отражалось в ее глазах. Они снова поцеловались, крепче обняв друг друга, а щенок уютно устроился между ними. — Я никогда не думала, что буду так сильно хотеть чего-то подобного, — призналась она тихо. — Я просто боюсь, что все испорчу.
«Я знаю. Я тоже. Это просто значит, что нам не все равно». Прислонив подбородок к ее плечу, он слегка толкнул ее. «Но ты сможешь вернуть его в питомник?»
Разрываясь между соблазном возможности и реальностью их жизни, Наташа колебалась. Была ли она действительно готова к такому обязательству? Глядя на Снега, счастливо грызущего руку Стива, что-то внутри нее изменилось. Это было похоже на шанс построить что-то хорошее — что-то настоящее. Ее глаза наполнились слезами. «Нет... Я не думаю, что смогу».
«Я тоже». Он притянул ее ближе. «Так... мы постараемся, хорошо? Вместе?»
«Звучит прекрасно», — прошептала она и нежно поцеловала его.
Башня Мстителей. Этаж Черной Вдовы и Капитана Америки.
Записавшись на тренировки, пара зашла в зоомагазин в небольшом торговом центре, чтобы купить все необходимое. Вернувшись домой, рыжеволосая девушка прижала к себе спящего Снега, который в своей синей шерстке выглядел просто очаровательно. Тем временем блондинка отнесла все сумки в одну из пустых комнат. Устраивая новую будку, они смеялись, находя радость в простой задаче — расставить все как надо. Каждая вещь — от мягкого одеяла до резиновой кости — казалась маленьким кусочком будущего, которое они строили вместе. По-своему, они уже становились семьей.
Позже тем же вечером Наташа растянулась на кровати, чувствуя себя совершенно расслабленной. Мягкий свет лампы освещал страницы одной из купленных ими книг по дрессировке собак. Погруженная в чтение, она все еще слышала смех Стива и Снега, которые боролись на полу, — это был мирный шум, наполнявший ее сердце.
Теплый поцелуй на щеке вернул ее внимание, и она подняла глаза, чтобы увидеть его мягкую, ласковую улыбку. «Мы скоро вернемся, хорошо?» — сказал он, прежде чем поднять щенка. Из спальни она не могла видеть, куда он идет, но представляла, что он направляется в свою студию, которую уже перенес на ее… их общий этаж.
Через некоторое время она услышала его голос за дверью, полный предвкушения. «Нэт? Закрой глаза — и не подглядывай, обещаешь?»
Улыбаясь, заинтригованная, она послушалась. «Хорошо, но пусть это будет что-нибудь хорошее».
Пятница, 22 ноября 2013 года.
Было ровно полночь, когда Стив сел рядом с ней, в его голосе слышалось мальчишеское возбуждение. «Сюрприз!»
Наташа открыла глаза, и на ее губах появилась слабая улыбка. Вид Снега в плетеной корзине, окруженного букетом красных роз, тронул ее сердце. «Ой!» Ее пальцы коснулись чего-то блестящего на красном галстуке щенка, прежде чем он прыгнул ей на руки. Она моргнула, снимая с ошейника щенка тонкий золотой браслет. К нему был прикреплен круглый кулон, в центре которого красовалась звезда из бриллиантов, а еще один кулон в форме снежинки. «Что…?»
«Это от Снега и от меня. С днем рождения, моя любовь!»
«День рождения… О…» Ее голос дрогнул, дыхание застряло в горле. Взгляд, устремленный на подарок, выражал смесь благоговения и недоверия. «Я…»
«Тебе нравится?»
На мгновение она засомневалась, не зная, как ответить, и застыла, глядя ему в глаза. Увидев в них беспокойство, она быстро взяла себя в руки. — Мне очень нравится! — Обняв его за шею в тихом жесте благодарности, она спросила: — Но… Как ты узнал о моем… дне рождения? Никто же не знает.«
Я нигде не мог найти, — признался он, слегка смутившись. — Поэтому я спросил Фьюри. Он взял из твоей конфиденциальной медицинской карты, но предупредил, что если ты разозлишься, то все будет на моей совести». Он усмехнулся. «А когда позвонила миссис Саймон, все сложилось. Мне повезло, что я нашел снежинку, пока ты отвлеклась, выбирая одежду для Снега.«
На ее губах появилась слабая улыбка, когда она рассеянно проследила пальцами по тонкому золоту браслета, все еще находясь в оцепенении от внимания. «Он прекрасен», — прошептала она, любуясь им, пока он застегивал его на ее запястье. «И розы... Спасибо. Ты не должен был...»
Он нежно приложил палец к ее губам. «Еще не все. Закрой глаза».
С любопытством приподняв брови, она молча подчинилась, прижимая щенка к груди. Он взял ее свободную руку и повел в гостиную. Поставив корзину с розами на стол, он осторожно усадил ее в кресло, положив руки ей на плечи.
Вспыхнув спичкой, он зажег единственную свечу на торте. «Надеюсь, я выбрал правильную песню», — сказал он с легкой нервозностью. «Открой глаза!»
«О, Стив!» — воскликнула она, и в ее голосе прозвучало удивление. На столе в ведерке со льдом охлаждалась бутылка шампанского, а рядом стоял красиво украшенный французский торт «Фрейзиер». Над ним парящие красные и белые шары озаряли комнату праздничным светом.
Вместо знакомой мелодии «С днем рождения тебя» в воздухе зазвучала другая мелодия — «Песня крокодила Гени» из советского мультфильма «Чебурашка» 1972 года. Он узнал, что это любимая традиция в России.
Наташа нахмурилась, услышав незнакомую мелодию. Она осторожно отодвинула Снега от торта и сосредоточилась на мелодии, тихо переведя: «Здесь поется о том, что жаль, что день рождения бывает только раз в году».
Наклонившись вперед, она задула свечу, тихо напевая под музыку. Когда пламя погасло, в ее памяти всплыло воспоминание — яркое и невольное. Тепло и смех окружали ее, и на мгновение она услышала ту же мелодию, исполняемую голосами, которые она не могла вспомнить. Единственная слеза скатилась по ее щеке, и она прошептала: «Мама...»
Стив протянул руку и нежно прикоснулся к ее лицу. «Что, дорогая?»
«Моя мама...» Ее голос дрогнул, и в нем прозвучала дрожь. «Я вспомнила ее имя. Мелания».
Слезы текли ручьем, каждая из них несла в себе фрагменты прошлого, которое она считала утраченным. Стив погладил ее по спине успокаивающими кругами, его сердце болело за нее. «Это невероятно, Нэт. Мелания — прекрасное имя».
Всегда внимательный, Снег прижался ближе, высунув язык, чтобы лизнуть ее щеку. Его маленькие попытки утешить ее вызвали слабый смешок.
«Тише… Все хорошо, Снег. Я в порядке…» Рыжеволосая нежно погладила щенка.
«Посмотри на него!» В голосе блондина слышалось тихое восхищение. «Он заботится о тебе». Обняв их обоих, он ласково погладил пушистую шерсть щенка. «Хороший мальчик, Снег».
Прижавшись к нему еще сильнее, она прислонилась головой к его груди. Тепло его объятий притупило острые края ее горя, оставив на его месте тихое чувство утешения. Она посмотрела на него, ее изумрудные глаза сияли благодарностью. «Спасибо за все».
«Все, что угодно, чтобы ты была счастлива», — прошептал он, поцеловав ее волосы.
Это были невероятно насыщенные две недели, начавшиеся с неприятного инцидента, но переросшие в нечто поистине чудесное. Наташа вспомнила недавний разговор с профессором Чарльзом Ксавьером, который сказал ей: «Разум — это не просто ящик, который можно открыть, но ты уже нашла путь в свой. На некоторые вещи нужно время, но ты найдешь ответы, когда будешь готова».
Глубоко вздохнув, она успокоилась, стараясь сдержать эмоции, чтобы не расстроить их маленького спутника. «Я не помню, чтобы у меня когда-нибудь был день рождения, — тихо призналась она. — Я узнала об этом из американских фильмов, которые мы смотрели, чтобы практиковаться в английском. Но я никогда не праздновала свой день рождения. Мне даже не было важно, когда он наступает. Я совсем забыла об этом».
Стив опустился на колени рядом с ее стулом и взял ее за руку. «О, Нэт...»
«Все в порядке, — успокоила она его. — У меня никогда не было дня рождения, так что я ничего не упустила. Но ты все это сделал с такой любовью... и я... я вспомнила. Торт со свечами... лай моей собаки... родители, поющие песню... отец, зовущий маму по имени. Я никогда не помнила его раньше. До сих пор».
Ее голос задрожал, слегка запнувшись. «В моих документах нет их имен, только дата моего рождения. Я знала только его имя через свое, Наталья...» Затем она поправила свою речь, чтобы ему было легче понять. «Наталья Алиановна Романова. Алиановна означает «дочь Алиана», а Романова — женская форма Романов. Алиан — не распространенное имя в России. Я искала раньше, но никогда не находила никаких записей о нем. Но теперь я могу искать и Алиана Романова, и Меланию Романову. Пропавший кусочек мозаики».
«Это невероятно», — прошептал он, крепко обнимая ее.
«До тебя у меня не было поводов для радости, — призналась она, и в ее голосе смешались благодарность и уязвимость. — Но ты дал мне все. А теперь вернул мне родителей. Я не знаю, как тебя отблагодарить».
Слезы наполнили глаза Стива, и он заявил: «Ты пережила так много, Нат, но ты — моя любовь, мое все. Я хочу отдать тебе весь мир».
Ее сердце затрепетало, как всегда, когда он смотрел на нее так. Прижавшись к нему, она прошептала: «Я так тебя люблю».
Когда они нежно поцеловались, Снег заерзал в ее руках и тихонько взвыл. Наташа тихо рассмеялась и поцеловала щенка в голову. «Я тоже тебя люблю, Снег».
Обновлено: 08.04.2026