Нью-Йорк. Штаб-квартира Щ.И.Т. Вторник, 19.
На следующий день директор Фьюри вызвал Ситвелла в свой кабинет.
»Почему ты решил, что можешь использовать моих лучших агентов для своей грязной работы?
«Время было мало, сэр. У нас не было ресурсов».
Тон Фьюри обострился. «Ты действительно называешь Мстителей ресурсами?
Агент замялся: «Я... я... нам нужна была... женщина...», но его попытка оправдаться только ухудшила ситуацию. Намного ухудшила.
«Женщину?!» Смех Фьюри был страшнее его выговора. «Ты что, совсем с ума сошел? За кем ты, черт возьми, охотился? За гением вроде Тони Старка или Брюса Бэннера? За еще одним полубогом вроде Локи? Или, может, за супер-инопланетным злодеем?» Указав пальцем на все еще забинтованный нос Ситвелла, директор произнес леденящую душу угрозу: «Лучше уж ты переодевайся в женскую одежду, чем трать ум Романофф на такую бессмысленную миссию. Черная Вдова стоит сотни таких, как ты».
Однако в конце Фьюри его голос стал почти дружелюбным. «Чтобы тебе было легче, Джаспер, капитан Роджерс ждет твой отчет, чтобы оправдать использование двух Мстителей. Ты можешь все ему объяснить. Он в соседней комнате».
В соседней конференц-зале четверо Мстителей недавно закончили встречу с агентом Коулсоном. Однако они остались сидеть за столом, прислушиваясь к каждому слову. Клинт ухмыльнулся, показывая на своем StarkPad дрожащего Ситвелла.
«Смотри! Он сейчас в штаны намочит!»
Заинтригованный, Тони спросил: «Ты прослушиваешь кабинет Фьюри?
Ты знаешь агента Лео Фитца? Нового «тебя» Коулсона? Он одолжил мне одно из своих летающих устройств».
Нахмурившись, Гений отмахнулся от этого с притворной равнодушием. «Новый я? Чепуха». Но он не смог удержаться от того, чтобы не достать свой последний прототип StarkPhone, чтобы проверить видеопоток и технические характеристики крошечных дронов.
«Я серьезно. Парень гениален, — хвастался Соколиный Глаз. — И я транслирую это в прямом эфире на весь Щ.И.Т.!»
На мгновение Солдат позволил себе небольшую ухмылку от сладкого чувства мести, прежде чем предупредить: «Фьюри будет злиться на тебя».
«Да ладно, он оставил дверь открытой. Это честная игра», — рассмеялся Стрелок, полный уверенности. Хорошо зная своего босса, он взглянул на Шпиона и понизил голос: «Он хочет, чтобы это стало известно, но не официально».
Под столом Стив сжал руку Наташи, и она одобрительно улыбнулась.
Вдруг в комнату ворвался директор, как всегда в приказном тоне. «Романофф. Ты мой агент номер один. Мститель. Ты сама выбираешь себе задания. Но ты и Бартон не должны были участвовать в этой миссии. И я запрещаю тебе тратить время на идиотов с IQ ниже твоего». Только этот ворчливый старик мог притвориться, что ругает ее, и при этом сделать такой высокий комплимент.
Наташа слегка кивнула ему в знак благодарности.
Обратившись к мужчинам, Фьюри подчеркнул: «Вы лидеры. Вы должны были убедиться, что они не пошли на эту миссию. Понятно?»
Тони только кивнул, а Капитан ответил: «Да, сэр».
Директор начал ходить по комнате, бормоча: «Хорошая работа, Бартон.
»
За то, что прикрыл Наташу? За то, что ударил Ситвелла? За то, что передал его сообщение в прямом эфире? За то, что ты крутой?
Прямые комплименты Фьюри были так же редки, как и его смех. Сияя от гордости, Клинт ответил: «Спасибо, босс».
Несмотря на драму, Наташа чувствовала глубокое удовлетворение. Без сомнения, Фьюри был очень сложным человеком, но по-своему он доказал, что является важной фигурой в ее сложной жизни. Может быть, однажды, когда она будет готова отойти от полевой работы, она пересмотрит его предложение. Однако на данный момент директор Щ.И.Т. дал всем понять, что ценность Черной Вдовы заключается в ее мозге, а не в теле.
Больше, чем когда-либо, сплетни и слухи не имели значения. У нее было одобрение босса, уважение команды и, самое главное, любовь всей ее жизни. Никто не осмелится снова обращаться с ней как с предметом.
Ухмыляясь, она почти пожалела беднягу, который решится на это. Почти.
Север штата Нью-Йорк. Четверг, 21.
Был прохладный день, воздух был свежим, а небо — идеально голубым, когда Блондинка взяла Рыжего на прогулку в своем летающем автомобиле. Приземлившись у уединенного загородного дома рядом с большим сараем, он взял ее за руку и с энтузиазмом объяснил: «Однажды, когда ты рассказывала о своем детстве, ты упомянула о своей собаке, помнишь?
Заинтригованная, но осторожная, она кивнула, когда они подошли к входной двери здания. Вежливая женщина средних лет встретила их теплой улыбкой. После нескольких представлений она провела их в соседнюю комнату, сказав: «Не торопитесь, капитан, и позовите меня, если что-нибудь понадобится».
«Спасибо, миссис Саймон», — ответил Стив с благодарностью, осторожно провожая Наташу внутрь.
Указав на большую клетку, он воскликнул: «Это центральноазиатские овчарки, одна из самых популярных пород в России, верно? Джарвис помог мне подобрать их по описанию, которое ты мне дала». Он поднял фотоальбом и открыл его на странице с фотографиями. «Это их родители. Если хочешь, мы можем посмотреть на них позже. Ну, мы угадали? Они похожи на вашу собаку?»
Она прикрыла рот рукой, переводила взгляд с щенков на фотографию, широко раскрыв глаза. «Не могу поверить. Я помню, что мой Снежок был точно такой же… как миниатюрный белый медвежонок».
Увидев ее реакцию, он улыбнулся и почувствовал облегчение. «Снежок?»
Она кивнула, все еще завороженная фотографией. «Да. Боже, он огромный».
«Их отец весил 170 фунтов», — пояснил он, слегка постучав по решетке вольера. Щенки, все белые, как их родители, с любопытством повернулись к паре. «Что думаешь, Нэт?»
Семь щенков, каждый с ленточкой одного из цветов радуги, чтобы их можно было различить, начали прыгать к ним. Присев на корточки, она протянула руки, и ее выражение лица смягчилось. «Ой, Стив, они такие милые».
Встав на колени рядом с ней, с лицом, сияющим от надежды, он спросил: «Ну… хочешь выбрать одного?»
Вес его слов поразил ее. Завести собаку вместе — это не просто завести домашнее животное, это большой шаг, который делают люди, связанные серьезными отношениями. Она не ожидала этого, и на мгновение ее сердце затрепетало от этой мысли. «Не искушай меня».
«Почему? Ты так ласково говорил о Снежке. И... я всегда хотела собаку».
Она колебалась, разрываясь между ностальгией и реальностью их жизни. «Ты серьезно? Мы не можем...»
«Вместе мы можем все», — сказал он с уверенной улыбкой, просунув левую руку в клетку. Как по команде, более крупный щенок с голубым бантом начал грызть его пальцы.
«Привет, дружок. Как ты?»
Улыбнувшись, она рассмеялась. «Посмотри на этого».
Слегка улыбаясь, он добавил: «Синий, кажется, любит мою руку. Он делал то же самое оба раза, когда я был здесь. Я хотел убедиться, что они лучший вариант, прежде чем показать их тебе. Теперь они достаточно взрослые, чтобы их можно было забрать».
Другие щенки толкались, пытаясь привлечь внимание, и она ласково погладила их большие головы. «У них есть уши и хвосты. Мне очень нравится».
«Да», — согласился он, кивая. «Их родителям обрезали уши и хвосты — это была распространенная косметическая практика в то время. Но мы с Джарвисом почитали об этом и обнаружили, что это совершенно ненужно и жестоко.
Поэтому мы нашли самого уважаемого заводчика, который больше не делает ничего подобного».
«Это замечательно. Я полностью согласна», — похвалила она, явно довольная.
«Мы также проверили несколько приютов, но эта порода не распространена здесь, в США».
«А, понятно», — пробормотала она, нежно поглаживая Блу, который сразу же повернулся, чтобы лизнуть ее руку. «Думаю, мы ему нравимся».
Не колеблясь, Стив поднял щенка и передал его Наташе. «Тебе он нравится?»
Ее глаза смягчились, когда она рассматривала мордочку Блу. «Выразительные глаза — это признак ума, prawda?» — задумчиво произнесла она, прижимая щенка к себе, когда тот начал лизать ей лицо. «Ой! Он такой мягкий!» Она не смогла удержаться и обняла его, как любимую плюшевую игрушку.
«Он определенно умный — меня кусает, а тебя целует!» — рассмеялся он.
«Не могу поверить, что ты прошел через все это из-за моего пса...»
«Это одно из твоих хороших воспоминаний — стоит того, чтобы помнить, правда?»
Ее глаза заблестели от благодарности, и она прошептала: «Спасибо».
На его лице расцвела теплая улыбка, и он объяснил: «Это место принадлежит миссис Саймон. Они специализируются на этой породе и имеют отличную репутацию. Она расспросила меня о нашем расписании, повседневной жизни — обо всем. Она сказала, что эти собаки не для неопытных владельцев, но поскольку мы очень дисциплинированные и будем следовать всем правилам, она готова принять нас, даже несмотря на отсутствие опыта. Она поможет нам дрессировать его и будет помогать во всем, что нам понадобится».
Шутливо прищурившись, она поддразнила его: «Еще одна поклонница?» — зная, как легко ее капитан очаровывает пожилых дам.
Он покачал головой, а затем быстро добавил: «Еще есть доктор Грегг, ветеринар, которая ухаживает за щенками с самого рождения. У меня есть ее номер, и мы можем записаться на осмотр в любое время. Джарвис уже проверил всех. И они обещали полную конфиденциальность».
Держа в руках это драгоценное маленькое существо, такое невинное и зависимое от них, рыжеволосая женщина почувствовала что-то незнакомое — глубокое чувство ответственности, новую нежность. Стараясь оставаться рациональной, она задумалась: «Нам определенно понадобится помощь. Мы ничего не знаем о собаках, особенно о таких больших. Если он станет агрессивным, его будет трудно контролировать».
Он задумчиво кивнул. «Миссис Саймон сказала, что они по натуре являются охранниками скота, выведены для защиты стад и территорий от хищников, таких как волки. Но с семьей они ласковы — включая детей и других домашних животных. И умны, что облегчает дрессировку. Нам нужно будет правильно его социализировать, чтобы избежать плохого поведения». Блондин сделал паузу, и его тон стал более серьезным. «Я подумал о рисках, связанных с нашим образом жизни. Он идеален — достаточно силен, чтобы не отставать от нас и справиться с нашими друзьями, достаточно умен, чтобы действовать самостоятельно в случае чрезвычайной ситуации. Но самое главное, он напоминает тебе о чем-то хорошем из твоего детства».
Обновлено: 08.04.2026