Глава 21 — Глава 21.

Упущенный шанс! Лица всех, кто сидел перед экранами — простых зрителей, стратегов из аналитических штабов, шпионов, внедрившихся в хаос момента — изменились в одно мгновение. Кто-то побледнел, кто-то в ярости ударил кулаком по столу или клавиатуре, а кто-то расцвёл, как хризантема на осеннем ветру, и принялся строчить сообщения, словно играя на пианино. — Зубрёжка губит людей! Как жаль. Не только этого парня, но и всю нацию сгубила система тестов! Даже если страна не погибнет сейчас, что будет потом? — Да заткнитесь вы! Мы ещё не умерли, а вы уже шампанское открываете? Когда всё закончится, рискнёте встретиться лично? А? — Лол. — Горит. — Кринж. — База. Поток комментариев летел, как пулемётная очередь, но смысла в нём было ноль. Зрители, у которых от шума разболелась голова, отключили чат и с тревогой уставились на ничего не подозревающего Бай Уи. Двенадцатый удар часов уже прозвучал. Мать мирно спала. Бай Уи свернулся калачиком в центре кровати, сжимая в руке примитивный стеклорез, похожий на кота, спрятавшегося в одеяле. Аналитическая группа так же напряжённо следила за экраном. Они временно свернули трансляции других комнат, сосредоточившись только на Бай Уи. Но в тот момент, когда все затаили дыхание в ожидании развязки, раздался телефонный звонок. Лицо Лу Шэн исказилось, и она тут же вывела на главный экран трансляцию другой страны. Это была Страна Тёмного Пива. Способность их участника заключалась в создании множества миниатюрных «камер», что значительно расширяло обзор. На него возлагали надежды не только соотечественники, но и весь мир. Если в будущем мир Аномалии позволит передавать советы, этот человек мог бы помочь многим. Но сейчас на его лице читался ужас и растерянность. Он застыл в дверях, не решаясь ни войти, ни выйти. Потому что снаружи тот самый старик-призрак, который до этого проявлял лишь искажённую ярость и казался лишённым разума, теперь медленно склеивал осколки зеркала какой-то густой красно-чёрной жижей. А затем он не пошёл в спальню. Он направился в гостиную. — ...Конец. Вспомнив безумный трюк индийского участника, Лу Шэн побелела как полотно. «Они хитрее, чем ты думаешь. Иногда стоит рискнуть». Оно — эта неизвестная сущность — обладало незаурядным интеллектом. Если раньше галлюцинации можно было списать на механики мира, то теперь действия твари не оставляли сомнений. Аномалия собиралась переписать правила. В прямом эфире все видели, как призрак не спеша подошёл к Каменной плите, символизирующей закон, и занёс «нож». Участник из Страны Тёмного Пива наконец вскочил с кровати и, закутавшись в одеяло, пулей вылетел из спальни прямо к монстру. Это выглядело безумием, но выбора у него не было. Он читал записку бабушки, знал о свойствах зеркала и, увидев действия призрака, понял, к чему всё идёт. Его шаги привлекли внимание твари, но та не спешила. Она с хрустом опустила стекло вниз. Кряк! Плита издала громкий звук, словно перерубленная кость. Внизу образовалась странная пустота, мигающая красным светом, как зазор под компьютерной мышью. Призрак отбросил стеклянный нож, швырнул кусок плиты в сторону и снова растянул губы в жуткой улыбке. Правило 13: Призрак ест людей. Изуродованное тело, словно освободившись от оков человеческой кожи, начало раздуваться. Кожа старика сморщилась, сползла, превратившись в пустой мешок с выражением страдания, а из-под неё вырвалось нечто чудовищное. Разинув пасть, оно, хохоча, шаг за шагом приближалось к участнику из Страны Тёмного Пива. Не успев даже вскрикнуть, тот вытаращил глаза. Мать спала, отец так и не вернулся. Всё закончилось в отчаянии, экран погас. Уныние накрыло трансляции всех стран, чьи Избранные ещё оставались в игре. На улицах некоторых городов послышался плач, и даже шпионы, казалось, заразились этой атмосферой — чаты притихли. Лу Шэн деревянным движением протянула руку: — ...Не волнуйтесь. Мы... уже приняли меры по изоляции и введению военного положения. Последствия катастрофы... мы сможем минимизировать. Этот провал не был полной неожиданностью... Всем спасибо за работу. Бледные слова утешения не могли помочь, и она это понимала. Тяжело вздохнув, она опустилась в кресло, ожидая конца. — Не спешите с выводами. Я считаю, шанс ещё есть. Гуань Хань опустил руку. Его привычное безразличие исчезло, и с серьёзным лицом он стал похож на старого партийного работника. Он указал на экран: — Бай Уи ещё жив. А сейчас правила потеряли ограничивающую силу. — ...Ты думаешь, наказание за нарушение правил и смерть не связаны напрямую? — Почти. Это значит, что если нарушение правила на плите вело к поеданию призраком, то, возможно, используя страх призрака перед светом и возможность резать плиту, можно выиграть время. А затем, вырезав правило о матери или сопровождении, можно успеть пройти игру. Наказание правилами не было мгновенным. На данный момент было известно четыре вида кары: «Призрак ест людей», «Гнев отца», «Нападение странного человека из-за двери» и «Взрыв зеркала». Первые три не действовали моментально. Между нарушением и смертью всегда было несколько секунд. Было ещё неясное правило о медленном наказании со стороны матери. Теоретически, пока игрок не спит, до наступления ночи на него ничто не влияет. Так что, кроме правила о зеркале, которое было упомянуто с особой строгостью, у игрока всегда был шанс на спасение! Пока Гуань Хань говорил, на экраны вывели общую картинку. Во многих комнатах призраки заходили в туалет, но не шли в спальню. Многие участники почуяли неладное и вышли в гостиную. У большинства не было обзора, как у немца, поэтому, услышав грохот разбитой плиты, они не поняли, что произошло, и просто спрятались под одеяла. Лишь немногие, вспомнив предупреждение бабушки, выглянули в гостиную и стали свидетелями роковой сцены. К разочарованию Аналитической группы, Бай Уи относился к большинству. Казалось, он не замечает происходящего снаружи, лишь крепче сжимая стеклорез. Возможно, из-за нервного напряжения Лу Шэн показалось, что звуки разрушения за дверью спальни Бай Уи длились дольше обычного. А затем, за незапертой дверью, снова появилась фигура старика. Он не стал трансформироваться прямо на пороге, как в случае с немцем, а, притворяясь прежним собой, начал прокрадываться в комнату... В следующую секунду пол провалился. Старик рухнул вниз, и на его перекошенном лице промелькнуло удивление. На полу, по которому он шёл, зияла огромная, аккуратно вырезанная яма. — Он не упал...