Глава 17 — Глава 17.

Убедившись, что так называемое расточительство не активирует правила, если Отец этого не видит, Бай Уи почувствовал себя намного свободнее. Отец продолжал жить своей жизнью, но Бай Уи, изучив его маршруты, практически не пересекался с ним, проводя время в основном на кухне. Мать, казалось, недоумевала, почему он весь день сидит на кухне, но ничего не говорила. Бай Уи попросил ее не готовить для него и, под предлогом тренировки, каждый раз начинал стряпню чуть раньше нее. Поел — и ушел. Время, когда семья должна была собираться за столом, превратилось во время его отсутствия. Как и ожидалось, присутствие Отца делало атмосферу в доме гнетущей. Если Дедушка действительно не источник всей этой чертовщины… может ли им быть Отец? Мать, похоже, грустила из-за такой обстановки. Раньше, когда Бай Уи ел с ней, они болтали о всякой ерунде. Но похожий на зомби Отец всегда молчал, игнорируя даже ее бесконечное ворчание. В этой холодной атмосфере дневной свет понемногу угасал. Бай Уи покинул кухню до того, как ее окончательно поглотила тьма… Но перед этим мимо него прошел тот, кого он никак не ожидал увидеть. Это был… Отец? От неожиданности Бай Уи замер. Он инстинктивно проследил взглядом за бесстрастной фигурой, которая вошла на кухню и начала шарить в темноте. Затем Отец, похоже, нашел то, что искал, и повернулся. Его мертвые, деревянные глаза уставились на Бай Уи. Правило 6: Днем кухня абсолютно безопасна, но если ночью вы увидите кого-либо выходящим из кухни, немедленно бегите в спальню. Правило 6 касалось не только призраков, но и любого. Нужно бежать в спальню! Инстинкт погнал его прочь. Убегая, Бай Уи оглянулся: Отец схватил длинную палку и, тяжело топая негнущимися ногами, двинулся за ним. Хотя движения преследователя были медленными, Бай Уи задыхался, чувствуя его дыхание спиной. Он буквально влетел в кровать, накрылся с головой одеялом и задрожал, глядя на Отца, который застыл в дверном проеме. Фигура Отца виднелась в щели двери. Его мертвые белые глаза буравили Бай Уи, шея была вывернута под углом, от которого начинала болеть спина. Увидев, что сын спрятался под одеялом, голова Отца дернулась и с жуткой плавностью вернулась в нормальное положение. Он не пошел в спальню, как призрак старика, а молча направился в темный туалет. Его силуэт размылся, оставив лишь контур фигуры с чем-то в руках. В следующую секунду из туалета донеслись звуки ожесточенной драки. Неужели призрак старика сцепился с Отцом? Бай Уи на мгновение задумался, затем, укутавшись в одеяло, осторожно приблизился к дверной щели, пытаясь разглядеть хоть что-то в узком и темном проеме. Призрака старика видно не было. А Отец… похоже, дрался не с гуманоидом, а с множеством мелких существ. Например, с мышами, о которых упоминала Мать? Кстати, он ведь так и не спросил, почему Дедушка тогда оказался в туалете. Это обычное место, он автоматически решил, что старик пошел туда по нужде. Но теперь… может быть, смерть Дедушки тоже связана с крысами? Если так, то Отец рискует повторить его судьбу прямо сейчас? Бай Уи достал украденные ранее часы. До полуночи еще было время. Формально он выполнил условие «вернуться в спальню». Можно ли теперь выйти и остановить Отца? Он колебался, но все же медленно подался вперед. И тут кто-то внезапно возник перед ним, преграждая путь. — …Сынок. Мать, чья фигура казалась какой-то сгорбленной и старой, стояла в дверях. Она долго смотрела на Бай Уи, который уже почти высунулся из комнаты, и наконец спросила: — Мама может войти? — …Конечно… Бай Уи кивнул. Ситуация с Отцом загнала его обратно в комнату, он даже не успел позвать Мать спать. Получив согласие, Мать с совершенно деревянным лицом вдруг растянула губы в улыбке и, не мешкая, вошла. Улыбка была настолько жуткой, что Бай Уи снова начал нервничать: не галлюцинация ли это? Не нарушил ли он какое-то правило? Или… Может, эта Мать — подделка, которую играет Оно? Сердце Бай Уи бешено колотилось, но он мог лишь сжаться под одеялом, плотно укутавшись и не сводя глаз с самовольно вошедшей Матери. Она, как и в прошлый раз, легла, приняв позу трупа. Вроде бы ничего необычного. Бай Уи внимательно следил за ее грудью. Она не поднималась — действительно мертва. Все казалось достоверным, но он продолжал таращить глаза, не смея отвести взгляд ни на миллиметр. Если это сон, то он куда реалистичнее предыдущего. Даже удушье и боль не заставили его проснуться. Прошло неизвестно сколько времени. Сознание уже мутилось, ему приходилось щипать себя, чтобы веки не слипались. Вдруг снаружи раздался грохот. Бай Уи инстинктивно хотел обернуться, но боль от щипка сработала — его взгляд остался прикован к Матери. Грохот мгновенно разбудил ее. Медленно, откуда-то снаружи донесся слабый стук. — Что там происходит? Мать, выглядя перепуганной, медленно сползла с кровати и направилась к выходу. Бай Уи продолжал сверлить ее взглядом, лишь краем глаза скользнув по часам. Четыре часа утра. В тусклом лунном свете время выглядело зловеще. — Боже мой, с Отцом беда! Скорее вызывай скорую! Дойдя до двери, Мать вскрикнула и в панике обернулась к Бай Уи. Но тот уже был абсолютно спокоен и никак не отреагировал на ее крик. Правило 4: Мать очень устает. Иногда она будет спать с вами и не откажется от этой просьбы. Когда она спит в вашей кровати, она не реагирует ни на что. 2. Учитесь отличать реальность от сна. Сны — это осадок прошлого, они не создают ничего нового. Если совсем запутались, твердо помните правила. Ошибки быть не может. Все это либо полная галлюцинация, либо маскировка. Эта «Мать» в кровати просто притворялась мертвой или действительно была трупом, но только до этого момента. Если бы он расслабился и отвел взгляд, сейчас был бы уже мертв. — Сынок, чего ты застыл? Почему не поможешь маме? Тон Матери сменился с испуганно-командного на раздраженный. Ее голова поворачивалась все неестественнее, шея становилась тонкой и искривленной, а речь расплывалась: — Мама тебя родила, вырастила, и вот так ты мне платишь? Ты знаешь, что ты здесь значишь? Почему ты смотришь на меня, почему, почему, по-по-почему-у-у-у??? Последние слова перешли в пронзительный визг, больше напоминающий голос дряхлой старухи, чем женщины средних лет. Сознание Бай Уи поплыло от этого звука, но он продолжал лежать с открытыми глазами, укрывшись одеялом, и молча, холодно наблюдал. Нечто, притворявшееся Матерью, не добилось успеха. Оно снова дернуло головой, втягивая ее обратно, и так же неловко вышагнуло за порог спальни. В этот миг фигура женщины средних лет, казалось, сильно постарела. …Нет. — Да пошло оно… Мам, не ходи туда! Вернись! Эта чертова подмена реальности и иллюзии прошла бесшовно! Старость Матери указывала лишь на одно: она бодрствует посреди ночи. Аномалия может имитировать Мать из его памяти, даже реальную Мать из прошлого, но она не может имитировать будущее, которого никогда не было. Значит, нынешняя Мать — настоящая. * * *