Глава 2 — Глава 2

Глава 2: Сам в ловушку На следующее утро, пригород Даньяна. Был август. Тёплое осеннее солнце лилось на большую дорогу; у речной пристани теснились сотни парусов, на набережной бегали люди всех мастей, и тут-там перешёптывались праздные зеваки: – Говорят, прошлой ночью молнии били без конца, будто дракон рухнул на Цзыхуэйшань. Чиновники уже прочёсывают горы… – Драконы по природе похотливы. Если это правда, всем самкам в тех местах не позавидуешь… Се Цзиньхуань стоял на причале один-одинёшенек, держа на плече Уголька, и всерьёз сомневался в смысле жизни. Ночью он, боясь, что демоница настигнет его, вырвался из лесов и, расспросив людей, выяснил: на дворе действительно восьмой год эры Цзиньнин, а в памяти у него – чёрная дыра длиной почти в три года! С амнезией он ещё мог бы смириться: найти лекаря, поглядеть голову – жить можно и без головы. Но пропал отец, исчезли слуги с горничными, даже его белый жеребчик, который уже научился «сам ходить», тоже канул в неизвестность. Остались только прожорливая, ленивая птица и кошель, чистый, как совесть младенца. На пароме платить пришлось «лицом», да вот лодочник по лицам не принимает – только звонкую монету. Пришлось Се самому грести весь путь, отрабатывая дорогу. Он, бывало, хоть и не шиковал по-столичному, но жил как положено сыну уездного начальства: еда сама, одежда сама; единственная забота – что дом маловат для перспектив: три жены, четыре наложницы, пять родимых, шесть вторых, семь служанок, восемь «приближённых», а рядом десяток квартир для «внешних». Теперь – не то что гарем, – он ещё и собственному «личному слуге» на плече прислуживай. Уголёк мышей ловить не умеет. Не накормишь – останешься без последнего близкого существа: возьмёт да и сдохнет от голода. Птица жестокая – одно слово! – Что дальше-то делать… Он стоял на ветру и прикидывал пути, когда по спине хлопнули: – Эй, парень, выходишь или как? Обернулся: толпа, ждущая спуска, уже настил гнёт к сваям. – Простите, задумался. Он посторонился и спросил того самого лодочника, что довёз его бесплатно: – Дяденька, а если я сам дойду на лодке до столицы, на месте заплачу вдвое? Отец мой, Се Вэнь, прежде был уездным судьёй в Ваньане… Лодочник привязал швартов к колу, вздохнул и покачал головой: – Эх… Не в том дело, парень. Со вчерашнего дня в городе что-то стряслось, переправа закрыта. По реке стража патрулирует. В Цзинчжао сейчас не пройти. Се глянул на реку: верно, ни одной лодки. Спросил: – А что случилось? – Доподлинно не знаю. Видать, разбойники разгулялись – боятся, как бы в округ столицы не прорвались и вельмож не всполошили. Разве нет у тебя в Даньяне знакомых? Пережди пару дней у них. Откроют переправу – я тебя сам отвезу. Знакомые… Он вспомнил: был у отца ловчий по имени Ян Дабяо – недавно переведён в Даньян, три года назад они вместе провожали его отца. Человек из управы, да ещё старый знакомый: может, и знает, что произошло. – Дяденька, а начальник стражи Ян Дабяо ещё служит в Даньяне? Лодочник, по долгу службы, с управой знаком: – Служит. На днях господин Ян с людьми на пристань приходил – воров искали. Теперь он уже вэйши, зам уездного сотника… Нашёлся человек – тянуть нечего. Се отправился к городу. Даньян. Восточный Складской квартал. Снаружи – конторы обозов да конные дворы, внутри квартала – сплошные склады. Полдень. На верхнем этаже трактирной башни. Уездный сотник Ян Тин держал во рту бамбуковую трубку и глядел поверх крыши на рваные ряды складов: – Ты уверен, что там прячутся демоны-разбойники? Рядом стоял его сын, Ян Дабяо, под два аршина шириной в плечах и грудью, как двустворчатый шкаф, – и при этом льстив до смешного. Он как раз поджигал от свечи отцовскую трубку: – Уверен. Хозяин лавки с вонтанами клянётся: в последнее время туда каждый день заходит незнакомец, берёт порции на троих. А кладовщик из склада Ли по ночам слышит лай, да как выйдет – никого. Поодаль стояла девушка в чёрных «кириньих» доспехах, с мечом на поясе. Молодая, холодно-величественная – Линху Цинмо. Линху Цинмо была из даосской школы на Цзыхуэйшане; сейчас проходила службу телохранительницей при княжеском дворе, дружила с княжной Чаннин и, услышав разговор, вмешалась: – Восточный Складской – две ли в длину и полторы в ширину. Местность – как улей. Стоит стражнику показаться – разбойники растворятся. Как искать будете? Ян Дабяо захлопнул огниво, повернулся: – Поднять сотню людей, перекрыть все выходы и ловить, как черепах в бочонке… Линху Цинмо нахмурилась: – Ночью над Цзыхуэйшань поднималась кровавая муть – похоже, проснулась большая тварь. Из трёх сотен воинов двести уже в поле, все ловчие тоже на выездах. Ты даже не знаешь, кто они, какие – откуда тебе сотню набрать? Ян Тин кивнул, потягивая трубку: – Притащим сюда сотню, а поймаем троих карманников – с меня, сынок, сам уездный магистрат шкуру снимет. Дабяо всё понимал, а потому и привёл и отца, и «богиню» из княжеского двора. Он заулыбался: – Госпожа Линху, вы же даоска – чуете скверну. Может, процедуру какую провести? Даосы умели заковывать и изгонять нечисть. Но всё упиралось в «дорогу»: сумей-ка среди тысяч строений унюхать тончайшую ниточку демонического духа! Умела бы – давно б сидела в столичном Дворце небесных знамений. – У меня дела. Подтвердите следы разбойников – зовите, – холодно обронила она. – Э-э… Без подкрепления Дабяо не перекроет квартал – разве четырьмя «хвостами» лестничный пролёт. Он поспешил наперерез: – Госпожа Линху, ну мы же соседи по ведомству! Может, позовёте господина Лю с товарищами? Хоть десяток людей – уже четыре стороны прикроем! – Лю Цинчжи сейчас в свите у княжны. Позовёшь – сам встанешь на его место? – Э-э… Тут Ян Тин прищурился и кивнул на улицу: – Это не он? Линху вернулась к окну. На Восточную Складскую входил молодой человек. На нём – белый шёлковый халат, на поясе – две стальные игрушки, на плече – круглый чёрный орёл. Выглядел как сынок из хорошего дома, но шаг – плотный, корпус – неподвижен, рука – лёгкая: бойцом быть умеет. Идёт один, настороженно озирается. Подозрительно. Дабяо куда-то полез в рукав и достал портрет. На рисунке – худощавый мужчина с козлиной бородкой, странствующий даос, лет сорока-пятидесяти. – Не он. Вонтанщик видел мужика постарше. Но этот – знакомый. Может, другой разыскиваемый? Линху сняла с пояса «тысячелист» – трубу, вытянула, всмотрелась. Отличник с орлом действительно вёл себя странно: прошёл чуть-чуть, резко обернулся, будто услышав оклик, и юркнул в переулок. – Похоже, сообщник. Дабяо оживился и крикнул вниз: – Хватит дрыхнуть! Работа! Четверо ловчих у стены вскочили, поправили шапки, повесили сабли. Линху тоже бесшумно выскользнула в окно и растворилась в квартале. Даньян до столицы недотягивал, но, с удобной дорогой и семью сотнями тысяч горожан, шумел как улей. Се Цзиньхуань шёл улицами; людей – тьма, из лавок тянуло едой. Раз-другой обернётся – Уголька уже нет: стоит у дверей трактирчика, клянчит. Птицу не накормишь никогда. Се не стал задерживаться: в уездной управе ему сказали, что Ян Дабяо патрулирует Восточный Складской – туда он и направился. На улице – обозы, конторы, крики: – Пирожки горячие!.. – Уголь берите-эй!.. – Куда путь держишь, господин? Кобылку не желаешь? Из Фэнчжоу, молоденькая, ездовая, да и жеребятами порадует… А стражи не видно. Се придержал Уголька, снова норовившего сунуться к шуму, и пошёл искать знакомого. Но не успел – вдруг услышал за спиной: – Подожди. Голос – мягкий, задорный, бархатный. Прямо слышишь, что у владелицы – грудь как… э-э, ладно. Се замер, быстро огляделся. На улице – только торговцы да работяги. Ни одной красавицы, как на голос. – Уголёк, ты слышал «подожди»? – Кру? Птица на плече растерянно повертела головой. Не слышал… Глюки? Се нахмурился, осмотрелся – и взгляд упёрся в тёмный каменный проулок. Переулок тянулся между рядами складов; стены – в две человеческие высоты, узко и глухо. В самом конце едва различался человек, что-то выливавший в сточную канаву. До него было далеко, но у Се глаз зоркий. Он заметил: на незнакомце жёлтая холщёвая куртка, на голове войлочная шляпа, по ободу – ни волоса: будто лысина кругом. И стоит он не как простой грузчик: ноги вразнос, корпус чуть повернут – готов в любой миг шагнуть, уйти, действовать. Явно ходок по дорогам. Спрятался в складском логове, переоделся в чернорабочего… Не банда ли? Се пришёл искать человека из управы. Увидел подозрительное – надо предупредить. Он не нашёл ловчих на улице и потому скользнул в переулок, за тем, кто улизнул. Каменный рукав оказался длинным; пройдя с полверсты, он вышел к месту, где плеснули остатки лапши. Он насторожил ухо, юркнул боком во вторую щель и прильнул ухом к стене склада. Внутри говорили: – «Драконьи усы» уже собрали. Дальше дел немного. Может, вечером отметить? – Погодь. Труп у реки наделал шума. Вся управа на ушах. Сверху сказано – низом ходить. – Мы ж не буянить. Говорят, на Цветочной улицы привезли «хужинь» – рыжие волосы, зелёные глаза, грудь – с голову… – Как закончим. …«С голову»… Се запомнил главное. Убедившись, что это притон, он собрался по-тихому уйти и звать стражу. Он ничего не издал и дыхание прятал. Но Уголёк, видно, пометил какую-то скверну: вдруг «Кру?!» – настёж, взъерошился, свесил крыло и вспорхнул повыше. Внутри тотчас: – Что там? – Снаружи кто-то есть. Се нахмурился: плохо. Рвануть бы немедля… И в этот миг: [ГРОХОТ!] [ГРЯЗЬ БРЫЗЖИТ!] За три сажени каменная стена вспучилась – и проломилась. В переулок вылетела тёмная фигура и встала перед ним. За ней распахнулись створы склада – промелькнул зелёный плащ. И даже с крыши слетел ещё один силуэт, мягко сел на карниз…