Глава 11 — Глава 11

Глава 11: На пороге беды [Бум.] [Бум.] С восходом солнца огромный город ожил: тысячи людей вышли на улицы, ночные песни в башне Увэй затихли, а в переулках уже шумел рынок. В переулке Цинцюань первые лучи легли на двухдворовый дом. У дверей кабинета тихо распускались хризантемы: тонкие лепестки сходились к центру, оттенки шли от светлого к насыщенному, а в самой сердцевине блестела роса. Се Цзиньхуань, в простой чистой мантии, вышел из комнаты, вдохнул свежесть утра, оглядел новое жильё и, взяв на плечо чёрного коршуна по кличке Уголёк, направился к воротам. В Цинцюань-сяне жили в основном богачи из соседнего квартала Таосянь и преподаватели Данъянской академии. Перед домами стояли кареты, слуги суетились — на нового жильца смотрели с любопытством. Се с детства учил всё подряд, следил за осанкой и манерами — выглядел достойно. Но денег у него оставалось всего с два десятка лянов, да и те были добыты «не совсем честным способом». Выходило, вид у него на богатого, а кошелёк — пуст. Ночная Хуншан, как ни крути, была права: корень всех проблем — в силе. Силу поднимают пилюли и травы, а это стоит денег. Раньше он жил «на полном обеспечении отца», а чем зарабатывал последние три года — не помнил. Се покосился на Уголька: – Уголёк, а чем я эти три года деньги добывал? [Ку-ги?] Коршун, задумчиво наклонив голову, провёл крылом по его шее, как бы показывая: «резал горло и забирал добро». – Что? – Се опешил. – Я ведь человек честный, ну… максимум любитель прекрасного. Не мог же я так опускаться… Ты серьёзно? Он помолчал и осторожно уточнил: – А… законнее варианты были? Чтобы без убийств? Коршун подумал, шлёпнул Се крылом по щеке и выставил коготок угрожающе: [Ку-ги!] Выходило: вымогал. Се открыл рот, но слов не нашёл. Мысль кольнула: «Да неужели я три года был таинственным разбойником? Вот почему вчера мешочек у бандита я стащил так ловко…» Он хотел спросить ещё, но в голове завертелось, и за спиной, будто из воздуха, возникла алым отблеском Ночная Хуншан с маленьким красным зонтом на плече. Улыбнулась: – Ой, лучше не копайся. Вспомнишь старые грешки — сердце испортишь. Делай, как я: забудь и начни с чистого листа. Се краем глаза отметил: шум улицы не пропал, люди ходят как обычно. Значит, видеть призрачную гостью мог только он. От этого стало легче. – Уголёк у нас ещё тот фантазёр, – буркнул он. – Я наверняка творил добро и изымал незаконно нажитое. Он посмотрел на нахохлившегося коршуна: – А отец… он эти годы был рядом? Коршун, чуя «нечистое», настороженно озирался, потом задумался и лишь растерянно мотнул головой. – Не знаешь… Понятно. Се отослал Ночную Хуншан и вышел на улицу. За углом нашлась харчевня с бараньим бульоном. Выцветший флагок почти не читался, у дверей кипел огромный котёл. Под навесом — ни одного свободного места: тут ели в основном писцы и мелкие чиновники. За столиком на улице сидели Ян Дабяо и его отец, уездный страж Ян Тин. Перед ними стояли шесть пустых мисок и корзинка с белыми лепёшками; оба ели с аппетитом и переговаривались: – Всю ночь трупы вскрывали… – вздохнул Ян Тин. – Старшие из дворца Дан-вана тоже ничего толком не нашли. Ниточка оборвалась… – Если бы «нечисть» ловилась легко, – проворчал Ян Дабяо, – мы бы здесь не понадобились. – Эй, Цзиньхуань, поднялся? – заметил он Се. – Да. Доброе утро, дядя Ян. Се поклонился старшему, сел рядом: – Дабяо, когда ты вчера вернулся? Ждал половину ночи — не дождался. – Ой, не спрашивай, – поморщился Ян. – С этой вонючей падалью… Ладно, за едой не будем. Еле освободились под утро — и тут из княжеского дворца новая весть. Се придержал Уголька, чтобы тот не полез в чужой котёл: – Какая весть? – Про гору Цзыхуэй, – вмешался Ян Тин. Сердце у Се кольнуло: хорошего ждать не стоило. Ян Тин достал из рукава бумагу — на ней отпечатан половинчатый след. – Наши нашли в горах следы. Шаг широченный, значит, сила есть. Дождь всё смыл, толком не отследишь, но направление — к Дан-чжоу, и, похоже, один шёл… Се взглянул — и холод пробежал по спине. Отпечаток был его. Позавчера ночью он ломанулся из гор так, что о конспирации забыл. И теперь — вот он, след… – По размеру выходит мужчина, – продолжал Ян. – Хотя кто знает: нечисть может и мужиком прикинуться. Рост примерно один локоть с лишком… – он перевёл взгляд на Се. – Около ста восьмидесяти. Ян Дабяо протянул бумагу Се: – Дело важнейшее. Князь лично командует. Приказал: всем уездам, волостям и заставам — в первую очередь отрабатывать этот след. Записывать всех, кто вчера внезапно объявился или позавчера пропадал, да ещё с таким ростом. И проверять одного за другим. Се спрятал ноги поглубже под полы мантии, сделал вид, что спокоен: – Дан-чжоу — девять округов, пятьдесят семь уездов. Народу — тьма. Это же как искать иголку… Ян Тин вытер рот, поставил миску: – Игла так игла, но искать придётся. Речь о судьбе страны. Если за три дня не найдём — дело уйдёт в столицу. Придут Чилинь-вэй и люди из Астрологической палаты. Се побледнел. Чилинь-вэй — царская «особая стража», а Астрологическая палата — ведомство, что давит всякую «нечисть» в зародыше. Их главный, наставник Лу Учжэнь, уважаем как государственный учитель и считается сильнейшим из трёх великих мастеров: одной рукой придавит настоятеля горы Цзыхуэй, двумя – уложит даже главу Данъянской академии Му Юньлина. Если эти двое возьмутся вместе — это как пустить в ход «ядерную кнопку». Если и так не решить, значит, судьба династии на исходе. – Вот ведь беда… – Се даже есть разучился. Но виду не подал. Дабяо тем временем умял семь мисок, и Се, думая, что порции тут маленькие, вяло заказал тоже семь и семь лепёшек. И едва не лопнул. Когда они расплатились и ушли, Се, зеленея лицом, остался наедине с горой еды и уныло допивал остывший бульон. У реки Чунмин он шёл, придерживая распирающий живот, а на плече бесцельно сидел переевший Уголёк — вид у птицы был философский, будто постигал смысл жизни. На миг Се всерьёз хотел нарушить слово и сбежать. Но понял: поздно. Князь Дан-вана поднял всех. Исчезни он сейчас — сразу станет главным подозреваемым. Его приметы известны, прошлое известно, сила заметна — из Дан-чжоу он бы не вышел, его бы перехватили. А даже если проскочить границу, самовольное вскрытие гробницы с печатью — преступление против всех. Тут недолго до «общей охоты» всех учений: конфуцианцы, монахи, даосы, легисты, воины — все станут в одну линию. И куда тогда? Да и в горы вернуться, чтобы заметать следы, теперь нельзя: там повсюду поисковые группы. Полдня туда, полдня обратно — и какой-нибудь старший распознает в нём того самого. Значит, остаётся одно: затаиться «под лампой», надеясь на тень, и срочно придумать, как выбраться. С этими мыслями он с Угольком дошёл до улицы Нинъань. Утром тут было просторно, по обе стороны — стройные桂-деревья, воздух звенел их сладким запахом. На фасаде трёхэтажной лечебницы золотом сияло: «Лёгкая рука — доброе сердце». Се тянуло всё же держаться подальше от «ведьмы» — Линь Ваньи. Но без пилюль силы не поднять. Что ж, придётся рискнуть. По дороге он наводил справки. Дом Линь — род столичных лекарей; главный — левый зам-управляющего в Тайинском госпитале. Данъянское отделение когда-то вели боковые ветви рода. Но Линь Цзысу оказалась талантлива в лекарском деле: её оформили официально и отправили учиться в Данъянскую академию, а Линь Ваньи, как опекун, поехала с ней и заодно взяла на себя управление клиникой. Про Линь Ваньи говорили хорошее: лечит бесплатно бедняков, помогает ученикам академии и ученикам горы Цзыхуэй, со многими знатными дамами на дружеской ноге. С виду — никак не «колдовка». Но кто его знает: те, кто творят тёмное, любят прятаться за благотворительностью. Лица светлые, руки — в крови. Се поёрзал у порога, вздохнул и всё-таки поднялся по ступеням. И тут с раскрытого окна второго этажа донёсся женский шёпот: – Сестрица Линь, помоги мне! Мой Цинчжи совсем охладел. Ночами не приходит… – В семьях так бывает, – мягко отвечал знакомый голос Линь Ваньи. – Может, работа? – Да где там. Дома сидит — и всё равно мимо. Я слышала, ты госпоже Сун дала «ян-хэ-дань» — так её муж семь раз за ночь! Она потом три дня из спальни не выходила, и без вреда для здоровья… – Госпожа Сун хочет ребёнка. А семь раз — это у господина Суна здоровье богатырское… – Мой тоже крепкий, как бык! Просто ему я стала неинтересна. Я даже… ну… постаралась «поиграть на флейте», а он уснул! – … Се моргнул. «Поиграть на флейте» — способ, конечно, действенный. Вчера ему Линь Ваньи показалась скромной и спокойной — а вот о чём шепчется… Экая «ведьма»! Однако после вчерашних «праздников» у княжны в соседнем дворце его этим не удивишь. Он вошёл внутрь. У стойки, у шкафов с сотней ящиков, две ученицы, перебирая травы, перешёптывались: – Погонщик говорит, тот Се Цзиньхуань — как с картинки: брови саблей, взгляд как звезда, силён, и ещё он утащил на руках хозяйку с Цзысу из кареты! – Обе незамужние, между прочим. Вдруг обеем приглянулся… – Не переживай. У Цзысу в голове сплошные затеи, не до свадьбы. Помнишь её «Пилюлю-Объелся»? Старый наставник из академии потом три дня икал, чуть к нам не пришёл ругаться. Прибежит твой герой — через три дня сбежит сам. Се криво улыбнулся: «Пилюля-Объелся», значит… Похоже, эти двое — не подарок. Он подошёл к стойке и постучал. [Тук-тук.] Одна из учениц обернулась, увидела молодого человека с ясным взглядом — и на миг растерялась: – Э… у вас жалобы? Где болит? [Ку-ги.] Уголёк, не теряя случая, ткнул Се клювом в висок: мол, вот здесь «болит». Се понимал: потеря памяти — не то, что лечат в ближайшей лавке. Он спокойно сказал: – Я не по болезни. Ищу Линь Ваньи. Она здесь? – Хозяйка на втором этаже, принимает. Нужно подождать. Се кивнул, отвёл взгляд на лестницу и, сцепив пальцы за спиной, стал ждать своей очереди.