Они поднялись по скрипучей, плохо освещённой лестнице и остановились перед знакомой дверью без номера. Блум уверенно постучала — три коротких, чётких удара.
За дверью послышалась возня, затем щёлкнули три тяжёлых засова. Дверь приоткрылась, и на пороге появился Хейкен. Он выглядел так же, как и в их последнюю встречу — уставшим, небритым и одетым в ту же серую рубашку. Он окинул их своим проницательным взглядом, на мгновение задержавшись на Стелле, а затем перевёл его на Блум.
— Я так и знал, что вы вернётесь, — прохрипел он, отступая вглубь своей захламлённой квартиры. — У героев работа никогда не заканчивается. Проходите.
Он не стал предлагать им сесть. Он просто рухнул в своё старое кресло, которое жалобно скрипнуло в знак протеста, и выжидающе посмотрел на них.
— У меня мало времени, так что давайте по существу, — сказал он, закуривая очередную сигарету.
Блум шагнула вперёд.
— Нам нужно найти человека. Мастер-кузнец, Хаген. Ушёл в добровольное изгнание после падения Домино. Нам нужно его последнее известное местоположение.
Хейкен на мгновение замер, а затем медленно выпустил струю дыма. Он усмехнулся, но в его глазах не было веселья.
— Хаген. Конечно. Вы, девочки, не размениваетесь по мелочам. Сначала Огонь Дракона, теперь — призрак из старых легенд. Найти человека, который не хочет, чтобы его находили уже шестнадцать лет... это самая дорогая услуга в моём прейскуранте.
— Мы заплатим, — твёрдо сказала Стелла, хотя понятия не имела, чем.
— Не сомневаюсь, принцесса, — Хейкен стряхнул пепел в переполненную пепельницу. — Но мой долг перед Фарагондой, как вы помните, выплачен сполна. Теперь действуют мои правила. Услуга за услугу.
Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на них с хищным блеском в глазах.
— У меня как раз есть одно деликатное дело, для которого мои обычные... информаторы... не подходят. А вот пара изящных, аристократичных леди — в самый раз.
Он повернул к ним свой старый монитор. На экране появилось изображение роскошного дворца на фоне сияющих солнц Солярии и элегантный герб Дома Кроноса.
— Дом Кроноса. Одна из самых богатых и влиятельных семей на вашей родной планете, принцесса. Официально — торговцы предметами роскоши. Неофициально, по моим данным, — крупнейшие дилеры на чёрном рынке запрещённых магических артефактов. Через неделю они устраивают закрытый аукцион для очень узкого круга лиц.
Он снова посмотрел на Блум.
— Мне нужны доказательства. Копии их счетов, маршруты поставок, имена покупателей. Всё, что вы сможете достать с их закрытого сервера во время приёма.
— Вы предлагаете нам заняться шпионажем?! — возмутилась Стелла.
— Я предлагаю вам сделку, — отрезал Хейкен. — Вы — идеальные кандидаты. Принцесса Солярии и её... фрейлина. Вас примут с распростёртыми объятиями. Никто ничего не заподозрит. Вы достаёте мне информацию, а я, пока вы развлекаетесь на балу, задействую все свои связи, чтобы найти след вашего кузнеца-отшельника.
Блум молчала, анализируя предложение. Риск был огромен. Но и награда была бесценна. Это был их единственный путь.
— Мы согласны, — сказала она, прежде чем Стелла успела возразить.
Хейкен удовлетворённо кивнул. Он достал из ящика стола тонкий, как кредитная карта, дата-чип и бросил его на стол.
— Здесь всё, что вам нужно знать о Доме Кроноса, их системе безопасности и ключевых гостях аукциона. Не провалите это дело. Второго шанса у вас не будет.
Они вышли из его офиса, и дверь за ними снова закрылась на три тяжёлых засова. В руках у Блум был контракт. Контракт, подписанный с тенью, который вёл их прямиком на Солярию — в самое сердце света, интриг и новой, непредвиденной опасности.
Обновлено: 20.01.2026