Глава 15 — Глава 15

Смерть Акено надолго погрузила Мичикацу и Ёриичи в траур. Даже глава клана Цугикуни, прочитав предсмертное письмо жены, погрузился в раскаяние. Возможно, ему действительно стоило создать для Ёриичи лучшие условия. В то же время Мичикацу узнал страшную правду: его слабый брат, которого он должен был защищать, оказался гением. Отец неизбежно поменяет их местами. Мичикацу отправят в ту убогую комнатушку, а затем сошлют в храм. Горе смешалось с тревогой и жгучей завистью. Но новость о том, что брат решил уйти, забрав с собой лишь старую флейту, показалась Мичикацу полным абсурдом. Вечером, увидев, как Ёриичи выходит через боковую дверь, Мудзан тенью скользнул следом. Ёриичи не пошел в храм, как было велено. Он направился прочь, в неизвестность. Семилетний мальчик с узелком еды и мечом шел куда глаза глядят, а Мудзан следовал за ним на почтительном расстоянии. Тем временем Мичикацу нашел дневник матери. "Ёриичи — дитя, любимое богами". Оказалось, что Ёриичи все это время не лип к матери, как капризный ребенок, а поддерживал ее слабеющее тело с левой стороны. Это открытие ударило Мичикацу больнее всего. Это словно кричало ему в лицо: "Ты хуже Ёриичи!" Вены на руках Мичикацу вздулись, ногти впились в обложку дневника. Он схватил меч и бросился на тренировочную площадку. Лицо его было искажено, глаза налились кровью. Он с рычанием, подобным звериному, обрушил град ударов на тренировочный манекен: — Почему?! Почему?! Я столько трудился! Почему в итоге все достается ему?! ... Он нанес бессчетное количество ударов. Манекен покрылся зарубками, но из-за юного возраста Мичикацу удары были поверхностными. А его брат мог разрубить этот манекен играючи! Осознание этого факта заставило черную зависть и ненависть выплеснуться наружу, исказив лицо мальчика до неузнаваемости. Бам! Меч с грохотом полетел на землю. Тяжело дыша, Мичикацу направился к тесной комнате брата. Трах! Дверь с силой ударилась о косяк. Влетев внутрь, он огляделся. Спрятался? Взгляд упал на записку на столе. Мичикацу шагнул вперед, схватил листок. Ярость на лице сменилась растерянностью. Он тупо положил записку обратно. Ёриичи... действительно ушел? В следующую секунду Мичикацу сорвался с места. Нет! Он не примет такой подачки! Ему это не нужно! Он все равно превзойдет Ёриичи! Пусть вернется! Он станет лучшим самураем в мире! Мичикацу хотел догнать брата. Если Ёриичи уйдет сейчас, они могут больше никогда не увидеться, и Мичикацу вечно будет жить в его тени. Нужно вернуть его! Но после долгих и бесплодных поисков он понял, что брат ушел слишком далеко. Мичикацу застыл посреди дороги, на лице его читалась полная беспомощность. ......... Прошло несколько дней. Запасы еды у Ёриичи подходили к концу. Он не знал, где находится. Перед ним раскинулось широкое поле. Посреди безлюдного простора он заметил одинокую фигуру. Это была странная девочка, которая стояла, прижимая к себе деревянный таз. Их взгляды встретились. — Ты... Так как был день, Мудзан наблюдал за ними из тени далекого леса. Благодаря сверхчеловеческому слуху и зрению он видел, как дети перекинулись парой слов и решили идти вместе. Ута повела Ёриичи к себе домой. Мудзан поспешил следом. Шанс найти голубую паучью лилию был как никогда близок! Наступил вечер. Последние лучи солнца угасли, взошла луна, опуская на землю ночной покров. Внезапно Мудзан почувствовал, как сзади приближается нечто. Он насторожился. В следующий миг двухметровый монстр выскочил с другой стороны и бросился к Ёриичи и Уте. Из-за расстояния дети его еще не заметили. Это был полудемон. Эти твари годами жрали людей, сваливая вину на Мудзана, а теперь решили показаться лично. Намерения очевидны. Мудзан мгновенно сократил дистанцию и схпил полудемона за горло. Полудемон — он и есть полудемон. Для обычного человека — непобедимое чудовище, для Мудзана — мусор, который можно раздавить одной левой. Тварь даже не успела среагировать. На ее лице застыл ужас, из глотки вырвался пронзительный визг, когда рука Мудзана превратилась в огромную пасть и поглотила голову монстра целиком. Мудзан надеялся, сожрав его, получить доступ к памяти и понять, что это вообще за чертовщина. Визг полудемона привлек внимание детей. Они обернулись и увидели жуткую картину: рука Мудзана, превратившаяся в месиво из плоти, заглатывала нечто, пульсируя, словно пережевывая пищу. На земле осталась лишь лужа крови. Хоть Ёриичи и был изгоем, он рос в клане истребителей и знал о существовании людоедов. Он тут же понял: перед ним злой дух, который только что кого-то сожрал. И в тот же миг он осознал — это существо невероятно опасно! Это Король Демонов! Его предназначение, дарованное небесами вместе с невероятным талантом, — убить это существо! Но ему было всего семь лет. Двое семилетних детей против чудовища... Ёриичи резко задвинул Уту себе за спину: — Ута, беги! "Я задержу его!" Пусть его талант мечника превосходил взрослых мастеров, сейчас он был просто ребенком с мечом. Этого было мало против демона. Ёриичи выхватил клинок, который по длине едва ли уступал его собственному росту, и направил его на Мудзана. Мудзан: "..." Ута в страхе жалась к спине мальчика, но не хотела его бросать. Мудзан хотел было объясниться, но вдруг почувствовал присутствие других полудемонов. Восемь тварей, воспользовавшись тем, что внимание Ёриичи приковано к Мудзану, бросились на Уту со спины. Мудзан, игнорируя боевую стойку Ёриичи, рванул вперед. "Чертовы полудемоны! Все портят!" Хотя атака была внезапной и массированной, против Мудзана у них не было шансов. В одно мгновение все смешалось. Ёриичи решил, что демон атакует его, и взмахнул мечом, пытаясь блокировать удар. Одновременно с этим Мудзан, используя скорость, переместился за спину Ёриичи, закрывая собой Уту. Сердце Ёриичи пропустил удар. Он резко развернулся, нанося рубящий удар по Мудзану. Но его глазам предстала иная картина: восемь монстров, летящих на них из темноты, и спина Мудзана, вставшего на их пути. В следующую секунду из спины Мудзана вырвались длинные лезвия, в мгновение ока отбрасывая нападавших. Но меч Ёриичи уже нельзя было остановить. Клинок рассек спину Мудзана. Кожа, которую не могли пробить клинки лучших истребителей, разошлась под ударом детской руки, оставив глубокую рану. — С-с-с... — Мудзан зашипел сквозь зубы. Больно! К счастью, меч в руках Ёриичи был самым обычным. Рана затянулась почти мгновенно. Ёриичи понял, что происходит что-то странное. Он стоял с поднятым мечом, растерянно глядя на врага, который защитил их. Мудзан оглянулся на детей, а затем рванул вперед, снося головы полудемонам одним движением. Покончив с тварями, Мудзан выдохнул. Теперь он окончательно убедился: полудемоны не просто тупые звери. Они больше напоминали муравьев или пчел. Поодиночке слабые, но за ними стоит коллективный разум или кто-то весьма неглупый. Например, сейчас: один отвлек внимание, заставив Ёриичи принять Мудзана за врага, а остальные атаковали Уту. А почему именно Уту? Очевидно, чтобы оборвать нить, ведущую Мудзана к голубой паучьей лилии.