Глава 22 — Глава 22

В зале совещаний дворца Цинь собрались все чиновники и придворные. В центре, стоял одинокий, покрытый пылью гвардеец, к которому было приковано всеобщее внимание. — Из трёх полководцев двое пали в битвах, а один пропал без вести, — доложил гвардеец. — Лорд Жун прикрывал отступление князя Кана, но был тяжело ранен и захвачен северными варварами. Его судьба неизвестна. Весь город Датун сейчас на осадном положении. В него можно войти, но нельзя выйти. Получить хоть какую-то информацию невозможно. Лицо правителя Цинь становилось всё более и более серьёзным. Мало того, что князь Кан потерпел поражение, так ещё и все новости о случившемся были заблокированы. Ситуация оказалась намного хуже, чем он мог себе представить. Письмо пришло слишком поздно, и даже гонец едва смог вернуться. К счастью, элитные воины дворца Цинь были высокого уровня и смогли доставить эту важную информацию. — Понимаю, — сказал правитель. — Иди и отдохни. А ты, — обратился он к одному из слуг, — награди его. Как только гвардеец удалился, в зале начался гомон. — Князь Кан — никудышный полководец. Как он мог не проиграть, бросившись на север для защиты от сильных врагов? — Вопрос не в том, будет это поражение или нет, а в том, что его дворец князя Кана в безопасности. Потерпевшие поражение полководцы — это полководцы моего дворца князя Цинь, и они, вероятно, в первую очередь очернят Его Высочество. — Мало того, если граница будет прорвана, миллионы людей в Цзиньчжуне будут разграблены. Мы потерпели поражение несколько дней назад, и армия понесла тяжёлые потери. Боюсь, что северные варвары уже пересекли Великую стену! — Ваше Величество просто болен, а не безумен. Затем мы обязательно заберём военную власть и передадим её Его Высочеству. Все должны быть готовы навести порядок после князя Кана. Юэ Лин внимательно наблюдала за выражением лица правителя Цинь, всё это время храня молчание. Долго ещё толпа не могла прийти к единому мнению. Каждый гнул свою линию, и никто никого не слушал. Наконец правитель Цинь ударил кулаком по столу: – Хватит! Говорите по очереди. Снова спросили: – Ваше Высочество, вы сегодня виделись с Его Величеством? Правитель Цинь нахмурился и покачал головой: – Нет. По идее, если уж до него дошли новости, то до императора и подавно. Правитель столько лет удерживал власть, и стража работала не зря. Но его отец по-прежнему избегал его, ссылаясь на плохое самочувствие и невозможность принимать кого-либо. Все знали, что нынешний император почти не доверяет своему двору Цинь. Раньше, когда на границах Империи возникали волнения, император Юаньцин призывал своего верного воина во дворец, сам помогал ему облачиться в доспехи и провожал в поход. Теперь же, будучи прикованным к постели болезнью, он даже не позволял принцу Цинь навестить себя во дворце. Пропасть между ними была так велика, что это вызывало всеобщие вздохи. Императорская семья безжалостна, и сейчас это было очевидно. Высказав свои соображения: одни предлагали убедить двор присоединиться к битве и готовиться к войне, другие — использовать распри при дворе, чтобы надавить на принца Кана и императора Юаньцина, — все покинули зал. Остались только Дунфан Чжи и Юэ Лин. В зале ярко горели светильники. Несколько служанок прибрались и принесли мягкие стулья, поставив их по обе стороны от правителя Цинь. В курильнице тлел сандал, тонкие струйки дыма поднимались вверх, освежая разум и помогая сохранить ясность мысли. Правитель Цинь отпил чая и медленно произнёс: – Юэ Лин, что думаешь? Король Цинь спросил прямо, и Юэ Лин понял, что его час настал, ведь трёх генералов, которыми король Цинь так дорожил, не было рядом. Теперь предстояло пройти испытание, прежде чем он сможет войти в круг лиц, принимающих ключевые решения. Феодальное общество — это общество, где каннибализм процветает повсюду. На протяжении всего пути Юэ Лин держался с таким достоинством и смел спорить с самым высокопоставленным императорским указом в усадьбе Жунго, благодаря нефритовой табличке с драконьим узором, висевшей у него на поясе. Иными словами, благодаря доверию этого мужчины средних лет, сидящего перед ним. Но, в конце концов, сейчас у него нет настоящей должности, а король Цинь еще не взошел на трон. Его статус подобен ряске, и никто не знает, куда ее унесет в следующий миг. Даже если для того, чтобы обеспечить Линь Дайюй лучшую жизнь, Юэ Лин должен сделать шаг вперед. Он не может на самом деле быть наставником Линь Дайюй и лежать перед ней до конца своей второй жизни. Юэ Лин перестал скрывать свою некомпетентность и ответил с неожиданной точки зрения: - Я думаю, сейчас ключевое не граница, а дворец князя Кана. Король Цинь слегка приподнял брови и удивленно спросил: - Дворец Кана? Разве люди на границе не важны? Юэ Лэин не стал отводить взгляд и ответил: - Люди на границе, безусловно, важны, но они важнее для князя Кана. Князь Кан жаждет отличиться в этой экспедиции. Если в итоге народ Цзинь будет опустошен, даже если будет замешан дворец Цинь, ему будет трудно избежать ответственности. – А еще князь Кан вовсе не ничтожество, – заметил собеседник. – Возможно, он и не способен разбить северных варваров в открытом поле, но оборонять город умеет блестяще. На границе Цзиньчжуна постоянно идут войны. Стены городов и перевалов там высоки, а люди выносливы, что очень благоприятно для обороны. Северные варвары в основном конники и неважно штурмуют города, так что особо беспокоиться не о чем. – Ваше Высочество, князь Цинь, сейчас важнее всего не пограничные сражения, а дворцовые интриги князя Кана. Если князь Кан не сможет одержать военные победы, его авторитет при дворе, естественно, не сравнится с Вашим. Теперь, когда Его Величество болен, вопрос о наследнике престола снова будет обсуждаться. Если князь Кан не захочет отступить, ему ничего не останется, как сражаться до конца. Это единственный путь. Князь Цинь протянул руку, чтобы взять чашку чая, но затем опустил ее и с недоверием произнес: – Как мой брат может совершить такой бесчинный поступок? Юэ Лин, вы явно преувеличиваете. Дунфан Чжи, стоявший рядом, перестал наблюдать и тихонько кашлянул, произнеся: – Ваше Высочество, господин Юэ совершенно прав. Даже если князь Кан и не способен на столь извращенный поступок, не забывайте, что силы, стоящие за ним, не могут позволить себе последствий его неудачи в захвате трона. – Князь Кан заводил друзей и искал поддержки в борьбе против нашего правительства. Сейчас наступает расплата. Он оказался в вихре событий, и у него, естественно, нет выбора. Именно из-за этой тенденции даже малейшее желание князя Кана будет раздуто до невероятных размеров, станет бескрайним, как океан. Услышав это, князь Цинь глубоко вздохнул. Через долгое мгновение он снова произнес: – Что ж, Юэ Лин, в эти дни обрати внимание на движения в резиденции князя Кана. Если будет что-то необычное, немедленно доложи мне. Юэ Лин встал, поклонился и ответил: – Я повинуюсь вашему приказу. В нужный момент несколько служанок сопроводили принцессу Цинь в зал, и та сразу же подошла к Цинь-ванну. Брови Цинь-ванна медленно расслабились, и он вздохнул: – Зачем ты здесь? Принцесса Цинь взяла руку Цинь-ванна, мягко массируя его лоб. С улыбкой она сказала: – Я спросила слуг, когда ваше высочество изволит отобедать, но они то и дело отвечали, что ваше высочество на совещании. Я подумала, что даже если и так, здоровье важнее, поэтому всё же нужно есть вовремя. Разве ваше высочество всегда не говорили, что провизия должна быть отправлена до того, как двинутся войска? Утешение принцессы Цинь немного успокоило Цинь-ванна. Он похлопал принцессу по руке и согласился: – Хорошо, я послушаю тебя. Пойдём есть. Принцесса Цинь взглянула на двух людей внизу и сказала: – Господин Дунфан, это, должно быть, генерал Юэ? Хоть я и не встречалась с ним, он выглядит так молодо. Должно быть, это тот самый молодой генерал, о котором ходят слухи. – Приветствую принцессу Цинь. Принцесса Цинь тепло улыбнулась: – Оставайтесь и поужинайте вместе. Это хорошая возможность составить компанию Её Высочеству. Вспомнив о Линь Даюй, которая оставалась дома и, возможно, волновалась за него, Юэ Лин на мгновение заколебался. Цинь-ванн, заметив затруднение Юэ Лина, усмехнулся и сказал: – Не смущай его, пусть возвращается. Юэ Лин поклонился и принял приказ: – Благодарю, ваше высочество. После этого он покинул дом. Когда Юэ Лин ушёл, принцесса Цинь в замешательстве спросила: – Генерал Юэ уже так молод и имеет семью? Цинь-ванн небрежно ответил: – У него действительно есть семья, но он просто заботится о чужой семье. Поразительно, что военачальник так привязан к детям.