После того как Богиня Магии объявила на него охоту, Дрого стал очень осторожным драконом, поэтому, разумеется, похищение Айши не было случайностью.
Иллюзионисты были редким видом магов: их искусство уступало в практичности боевым заклинаниям, не приносило такого дохода, как зачарование или алхимия, а в искусстве мистификаций они проигрывали школе прорицания, поэтому эту специализацию выбирали немногие.
Во всей Ассоциации магов было зарегистрировано всего несколько сотен иллюзионистов, и Дрого, подкупив нужного человека, тщательно изучил досье на каждого из них.
Слишком известные или сильные кандидаты не подходили. Дело было не в том, что он не смог бы с ними справиться, просто это могло повлечь за собой массу неприятностей, а драконы не любят лишних хлопот. Ему требовался специалист именно по визуальным иллюзиям, так как для йо-йо другие виды были бесполезны. И наконец, желательно, чтобы у кандидата была дружная семья, такими людьми управлять гораздо проще, чем одиночками, которым нечего терять.
Среди оставшихся в списке кандидатов выделялась Айша.
В характеристике от Ассоциации значилось: «Иллюзии не отличаются убедительностью, но обладают превосходным визуальным рядом». Кроме того, у неё был опыт подработки в театре, где она создавала сценические эффекты.
Она не была первоклассным иллюзионистом, зато идеально подходила для целей Дрого.
Конечно, сама Айша обо всём этом не догадывалась.
Она считала себя простой неудачницей, случайно попавшей в лапы злого дракона, и теперь пыталась понять, что такое «йо-йо», одновременно опасаясь, что обещанные двадцать пять серебряных ей так и не заплатят. Хотя подписанный ею контракт формально связывал обе стороны, она была не настолько наивна, чтобы верить, будто какая-то бумажка с капелькой магии способна сдержать древнего красного дракона.
Дрого тоже достал йо-йо, чтобы продемонстрировать, как им пользоваться, и его когти, даже в уменьшенной форме, выглядели до смешного огромными по сравнению с игрушкой.
Он накинул петлю на средний палец, взмахом руки бросил йо-йо вниз, и оно, вращаясь, замерло в воздухе на конце верёвки.
Теперь Айша поняла, почему игрушка показалась ей знакомой. Её брат в детстве любил играть в похожую штуку: бросал её вниз и смотрел, как она сама сматывается обратно. Что в этом интересного, она так и не поняла.
«Надо же, игрушка злого дракона — это и впрямь просто игрушка, — с лёгким разочарованием подумала она. — Постойте, а почему шарик не сматывается обратно? Значит, это ещё скучнее».
«Ну конечно, злой дракон не может сделать хорошую игрушку. Откуда летающей ящерице, полагающейся лишь на грубую силу, понять тонкости человеческого гения?».
Однако дальнейшие действия Дрого превзошли все её ожидания.
Он качнул йо-йо вперёд, обвёл его вокруг кончика пальца, перекинул на верёвку, и вот уже игрушка, подталкиваемая когтями, залетала и запрыгала между натянутых нитей.
Айша даже не успевала уследить за траекторией движения шарика.
«И так можно было?! Неужели он втайне использует магию, чтобы играть?».
Завершив ошеломляющую серию трюков, он ловко подхватил йо-йо и замер с видом мастера, не говоря ни слова. Даже его свирепая драконья морда в этот момент показалась ей немного симпатичной.
Айша решила повторить. Она взяла йо-йо, бросила его вниз, но уже через две секунды шарик накренился и безвольно повис на верёвке.
«Почему?..» — с удивлением и недоумением подумала она, чем доставила Дрого несказанное удовольствие.
В своё время он был лучшим игроком в йо-йо во всей начальной школе и крутил его похлеще всяких там мастеров. Он даже подумывал стать профессиональным игроком, пока не посмотрел видео с настоящих соревнований. После этого учёба в школе внезапно перестала казаться такой уж сложной.
— Всего потребуется два типа иллюзий, — мысленно обратился он к ней. — Простые световые эффекты, которые активируются при вращении, и сложные иллюзии, которые появляются после выполнения особой траектории. Один шарик должен уметь вызывать несколько разных иллюзий. Видишь какие-нибудь трудности?
Дрого планировал воссоздать эффекты из сериалов и аниме, где разные трюки порождали разные спецэффекты. Потом можно будет выпустить лимитированную серию: для выполнения определённых трюков потребуется особый шарик, и продавать его можно будет за десятки золотых.
Выслушав требования, Айша задумалась. Никто и никогда не просил её создавать иллюзии низкого уровня, которые бы активировались разными способами. Но в теории это было возможно.
— Нет проблем. Это можно сделать с помощью рун временной фиксации.
Траектория движения такой руны может сформировать магический круг, который, в свою очередь, активирует заранее заготовленную иллюзию.
— Вот и отлично. Сначала я покажу тебе твоё рабочее место. А подробное техническое задание тебе принесёт гоблин Альфа-104.
— Эм, гоблин Альфа-104 — это?..
— Тот самый гоблин, что был переводчиком. У гоблинов, кроме вождей и шаманов, нет имён, так что я их пронумеровал.
— А что такое техническое задание?
— Это детальное описание твоей работы, включая схемы траекторий трюков и эскизы соответствующих иллюзий.
Айша слушала его в полном замешательстве. Никто никогда не ставил ей задачи по созданию иллюзий так чётко. Когда она подрабатывала в театре, режиссёр изъяснялся крайне абстрактно, постоянно используя заумные словечки, из-за чего приходилось тратить уйму времени на бесконечные пробы и обсуждения.
«Почему мне кажется, что этот дракон цивилизованнее и прогрессивнее их всех? Неужели он и вправду тот самый злодей, на совести которого бесчисленные преступления?».
Её разум был настолько переполнен вопросами, что она, совершенно потеряв бдительность, последовала за драконом в пещеру гоблинов.
Впрочем, бдительность ей бы всё равно не помогла.
Если дракон, изучающий игрушки, казался ей просто странным, то зрелище, открывшееся в пещере, полностью разрушило её картину мира.
Здесь не было той мрачной, зловонной обстановки с кучами отбросов и останков, о которой пели барды. Напротив, всё было чисто, опрятно и без единого неприятного запаха — даже опрятнее, чем улицы в её родном городе. От этого возникало какое-то… странное, необъяснимое чувство.
Пещера была просторной, с потолками выше трёх метров и стенами, укреплёнными камнем. Внутри обитали не только гоблины, но также орки и мертвецы.
Они сели в повозку, запряжённую варгом. На перекрёстках гоблин-возница останавливал её и ждал, пока стоявший впереди мертвец опустит красный флажок и поднимет зелёный.
Через равные промежутки путь освещали флуоресцентные камни, а на указателях были отмечены маршруты и различные зоны.
Такого не было даже в крупнейших городах королевства!
Заметив замешательство Айши, Дрого пояснил:
— Если решить вопрос с едой и жильём, то любые привычки можно изменить.
— Но… сколько же им всем нужно еды?!
— Они сами выращивают урожай и разводят скот.
— Что? — Айша подумала, что ослышалась. — Разве эти существа не глупы? Разве они не умеют только грабить?
— Ха, распространённое заблуждение. Люди вечно думают, что они одни такие особенные. Гоблины и орки — очень адаптивные существа. Ради выживания они способны научиться многому, если на них как следует надавить.
— А что же служит для них давлением?
— Я.
— ...
Айша вдруг почувствовала себя полной дурой. Заболталась и совсем забыла, что рядом с ней — древний дракон.
Внезапно перед ними открылся широкий вид — они выехали на огромную подземную платформу.
Ряд за рядом здесь сидели гоблины, расположившись по обе стороны от нескольких сверхдлинных столов. Каждый из них был занят какой-то работой, после чего передавал заготовку следующему.
— Мы на месте, — сказал Дрого, спрыгивая с повозки. Он с ноткой хвастовства в голосе указал когтем на платформу. — Добро пожаловать на сборочную линию йо-йо номер один.
«Сборочная линия? — Ещё одно незнакомое слово, но, глядя на работу гоблинов, Айша тут же поняла его смысл. — И ведь как точно подмечено».
— Гоблины и вправду глуповаты, — продолжил Дрого. — Они не могут научиться делать йо-йо целиком, поэтому каждый из них учит только один этап.
Затем он указал на отдельную пещеру с красивой дверью.
— Это твоя мастерская и по совместительству жилище. Двести квадратных метров, дизайнерский ремонт, отдельный санузел. Если станет жарко, позови мертвецов, они охладят. Не волнуйся, на коллег они проклятия не накладывают.
«Всё больше похоже на настоящую работу», — подумала Айша.
— Бета-82! — рявкнул Дрого.
К нему тут же подбежал гоблин.
— С этого момента ты — ассистент госпожи Айши. Будешь дежурить у её двери и являться по первому зову. Если она будет тобой довольна, получишь на ужин кусок мяса ящерицы. Понял?
Бета-82 кивнул и застыл у входа в пещеру.
— Что ж, приступай к работе.
* * *
Первое магическое йо-йо было создано даже быстрее, чем ожидал Дрого.
Всего через два дня Айша вручила ему готовый образец.
Решение оказалось на удивление эффективным, и ей не пришлось лично делать каждый шарик. Рунная магия чем-то напоминала программирование: маг, словно вызывая «функции» у Богини Магии, упаковывал их в руны. После этого обычные гоблины могли переносить эти руны на йо-йо, а шаманы — заряжать их магией.
Таким образом, Айша отвечала только за разработку.
Руна, создающая световой эффект при вращении, была нанесена на внешнюю сторону шарика и активировалась, как только йо-йо входило в режим «слипера». По мере замедления вращения свечение даже постепенно угасало. Руны иллюзий были нанесены на внутреннюю часть, вокруг оси, чтобы вращение на них не влияло — очень изящное решение.
Дрого внимательно разглядывал йо-йо в своих когтях. Хоть оно и уступало в изяществе продуктам земной промышленности, но всё же было сделано на совесть — гоблины не халтурили.
Он начал его тестировать.
Слипер, двойной оборот, перехват, подброс — сейчас эта комбинация кажется простой, но в детстве тот, кто мог её исполнить, становился королём двора.
И в тот миг, когда трюк был завершён, иллюзорный серебряный дракон взмыл к потолку пещеры.
— «Небесный серебряный дракон» — это не просто трюк!
Дрого рассмеялся. Он смеялся от чистого сердца, как ребёнок.
Айша смотрела на него в изумлении. Но поразил её не эффект иллюзии, а то, что на морде дракона она увидела улыбку — настоящую, детскую улыбку.
Обновлено: 20.01.2026