После встречи с Сороном в магазине игрушек «Дрого» на несколько дней воцарилось спокойствие.
Конечно, спокойствие было только у самого Дрого, пока его сотрудники разрывались от работы.
Его проект по созданию мини-игр столкнулся с серьёзным препятствием. Его интеллекта не хватало на создание слишком сложных магических моделей. Он должен был заниматься тем, в чём хорош, — написанием технического задания, а профессиональные задачи доверить профессионалам.
Пора было искать рабочую силу… то есть, таланты.
Но где их найти?
— Да это же невозможно собрать! — раздался в магазине исполненный бессильной ярости голос Айши.
Магазин игрушек не мог продавать одни лишь йо-йо, нужно было расширять ассортимент. Как раз сегодня с Драконьего острова прибыла новая партия товара.
Это были развивающие игрушки. Вообще-то, их планировали выпустить даже раньше йо-йо, но они не подходили для того, чтобы стать первопроходцами на рынке. Их было слишком легко скопировать. Только после того, как магазин игрушек «Дрого» обретёт определённую известность, можно было рассчитывать на то, что покупатели предпочтут покупать их именно здесь.
Многие бренды на Земле по той же причине стремились взрастить себе фанатов. Когда продукты не имеют качественного отрыва друг от друга, всё решает маркетинг. Когда аура бренда в глазах фанатов достигает определённого уровня, даже если в продукте обнаруживаются проблемы, они сами себя убедят с ними смириться.
Преданность!
Айша, пыхтя от злости, подошла к Дрого. В руках она держала одну из сегодняшних новинок — кубик Рубика.
— Ты обманщик! Его невозможно собрать!
Дрого бросил на неё пренебрежительный взгляд.
— А если я его соберу?
Айша была девушкой, не закалённой в интернет-баталиях. Её психика была очень хрупкой, и она почти стопроцентно велась на провокации.
— Тогда… тогда я надену этот костюм и пойду раздавать листовки на улице!
Вместе с развивающими игрушками прибыл и огромный костюм-талисман магазина: милая, пухлая и глуповатая версия Дрого. Лицо того, кто его надевал, оказывалось как раз в пасти дракона.
По плану, каждый день один из сотрудников должен был надевать его и раздавать на улице листовки, рекламируя большой конкурс по разгадыванию головоломок. Например, тому, кто первым на месте соберёт кубик Рубика за десять минут, полагалась награда в один золотой. Тому, кто первым решит «Горную тропу» — местную версию игры «Клоцки», — сделав менее 120 ходов, тоже полагался золотой, и так далее.
Айша, как управляющая, совсем не подавала примера и категорически отказывалась надевать костюм, заявляя, что это повредит её имиджу талантливой молодой иллюзионистки.
— Ты уверена? Если боишься…
— Че-чего мне бояться! Позориться-то в Городе Двух Башен! Дома меня никто не узнает!
Дрого взял кубик и сделал вид, что внимательно его осматривает. На самом деле, это было не обязательно. Он не то чтобы умел его собирать, просто в своё время, чтобы выпендриться перед одноклассниками, зазубрил универсальную формулу. В глазах тех, кто действительно умел, его метод наверняка выглядел медленным и громоздким. Но в глазах Айши, которая тратила по десять минут, чтобы собрать одну сторону, это было просто невероятно.
Она смотрела, как кубик быстро вращается в когтях Дрого, и цвета, слой за слоем, возвращаются на свои места, пока все шесть сторон не стали цельными.
Время: 4 минуты 53 секунды.
Не быстро, но достаточно.
— Почему?! — Айша в шоке схватилась за щёки. — Ты точно использовал магию, да?!
— Ну и какую же магию я использовал?
«И правда, какую?».
Айша всё ещё не могла поверить.
— Но когда я собираю одну сторону, а потом начинаю собирать другие, всё снова путается!
Дрого отказался отвечать и протянул ей костюм.
Протесты Айши были отклонены. Она стала первым в истории этого мира косплеером Дрого.
— Не забудь улыбаться клиентам! — крикнул Дрого ей в спину, глядя, как она, топая ногами, уходит.
Айша надела костюм и нехотя вышла на улицу. Каждый раз, протягивая листовку, она вела тяжёлую внутреннюю борьбу.
«Пожалуйста, пусть меня сегодня никто не узнает».
— Сестрёнка Айша! Это новая игрушка из магазина? Мама, я хочу такую!
— О, это ты, малышка Дженни! — сохраняя профессионализм, Айша писклявым голосом поздоровалась с девочкой. При этом уголки её губ были опущены, щёки обвисли, а брови сведены в домик — на лице было написано «счастье».
«Планка ожиданий понижается. Пожалуйста, пусть меня сегодня не узнает никто, кроме посетителей магазина».
— Айша?
Голос прозвучал неуверенно. Ещё был шанс спастись.
Айша тут же спрятала половину лица в шлеме и пробубнила:
— Я не она! Я — злой дракон Дрого, самый злобный, мелочный, бессердечный и обижающий всех дракон!
— Эм, разве ты в письме не писала, что работаешь управляющей в магазине игрушек «Дрого»?
— В письме? — Айша отодвинула пасть дракона, чтобы лучше видеть. Наконец разглядев говорившего, она воскликнула: — Брат?
Юно Стоун, старший сын в семье Стоун, родной брат Айши, двадцати пяти лет от роду, ассистент лаборатории в отделе оптики Исследовательского института Фико. Звучало солидно, но на деле его ежедневные обязанности сводились к подаче чая, протиранию приборов, ведению записей экспериментов и роли живого диктофона на совещаниях. Стоит отметить, что его зарплата составляла всего шестьдесят медных в месяц, и то это официально называлось «пособием». Если бы не возможность жить в общежитии, в Городе Двух Башен он вряд ли бы выжил.
Когда-то он был лучшим учеником в округе, надеждой всей деревни. Но, приехав в большой город, он понял, что никакой он не избранный. Возвращаться домой с позором не хотелось, и он убеждал себя, что, оставшись здесь, у него обязательно появится шанс.
Они сели в кафе на открытой террасе. Айша обнаружила единственное преимущество костюма: на нём было очень удобно сидеть.
— Так вот чем ты занимаешься, будучи управляющей?
— Конечно, нет! Я отвечаю за спецэффекты для йо-йо, знаешь такие? И ещё обучаю одного дурака рунам иллюзий, зарабатываю много…
— Ладно, тебе тоже нелегко на подработках. В Городе Двух Башен жизнь дорогая. Возьми эти деньги, у меня работа стабильная.
С этими словами он достал из внутреннего кармана плотно завёрнутый мешочек, развернул несколько слоёв ткани, и показались серебряные монеты. Он отсчитал пять, помедлил и добавил ещё две.
— Ты что делаешь? Я же сказала, я — управляющая, — Айша поспешно засунула деньги обратно брату. — Не веришь — как хочешь. Кстати, ты почему сегодня на улице Васильковой?
Здешние цены Юно были не по карману.
— Я увидел рекламу конкурса с денежным призом от магазина «Дрого» и решил попробовать.
— Эти деньги не так-то просто получить, — сказала Айша, всё ещё подозревая, что Дрого сжульничал с кубиком. — Тебе сейчас очень нужны деньги?
— Эх… — настроение Юно явно испортилось. — Мой исследовательский проект не одобрили, институт не дал финансирования. Я хочу продолжить исследования сам.
— Что за проект? — Айша подумала, что если он не слишком затратный, она сможет ему помочь.
— Проще говоря, это передача оптического изображения через фильтр на поверхность кристалла изначального цвета. Цвет преобразуется кристаллом в магические колебания, которые затем усиливаются массивом…
— Стоп, стоп, стоп! — поспешно остановила его Айша.
Поймёт она или нет — это одно, но от одного только перечисления всех этих терминов у неё разболелась голова.
— Лучше просто скажи, для чего это.
— Чтобы записывать происходящие события и хранить их в магическом кристалле.
— Понятно. А в чём разница с заклинанием записи?
— Теоретически, это проще в использовании, можно хранить больше информации, и для воспроизведения не нужна магия. Но пока это не работает, и пользоваться этим сложнее, чем заклинанием записи, поэтому проект и не одобрили… — голос Юно становился всё более унылым.
— В общем, если получится, будет лучше, чем заклинание записи, — сказала Айша, не в силах больше слушать его нытьё.
— Скорее всего, да. Но в научных исследованиях важна точность, и без проведения достаточного количества экспериментов…
— Хватит! Пойдём со мной. Я знаю, кто может вложиться в твой проект.
Обновлено: 20.01.2026