В ущелье
Отряд продвигался спокойно, когда старец Хуан, увидев подавленного Юй Шоу, не выдержал и отругал его.
— Хватит ныть! Когда доберемся до Западной Ци, я найму тебе еще несколько жен, и сыновей у тебя будет столько, сколько пожелаешь, — сказал старец Хуан.
— Верно, господин Юй. Ведь Юй Сючжу еще жив, и старший сын тоже. А что до Сюци — он же калека, даже продолжить род не сможет, — усмехнулся Хуан Лун.
Юй Шоу и сам это понимал, поэтому лишь мрачно кивнул.
Старец Хуан сжал кулаки, и лицо его потемнело.
— Эта Фэн Чжаоюэ… Не зря она смогла возвыситься над кланом Сюй и стать старшей принцессой. Впервые в жизни нас загнали в такой угол, — сказал он.
— У нее несметное число телохранителей, — в голосе Хуан Луна тоже прозвучала ярость. — Я был слеп, не догадавшись, что она сама позволила себя схватить, чтобы спасти Шэнь Хуайцзиня!
Но больше всего его бесило, что Фэн Чжаоюэ ускользнула из рук. Совсем чуть-чуть — и высокородная принцесса умоляла бы его о пощаде… Проклятье!
Отряд шел без происшествий целые сутки, когда внезапно впереди раздался грохот.
Огненная вспышка, взрыв — и передовые ряды солдат разметало в клочья, руки и ноги разлетелись в разные стороны.
Пока Хуан Лун и остальные приходили в себя, со склонов ущелья донесся гул, словно земля содрогнулась.
Юй Сючжу среагировал первым. Его лицо исказилось, и он крикнул.
— Засада! На склонах валуны! Не сбивайтесь в кучу, прижимайтесь к стенам ущелья и прорывайтесь!
Но едва он замолчал, как раздались вопли.
— А-а-а!
— На скалах что-то есть!
— Что это?!
Юй Сючжу выхватил факел и осветил склон. Вся стена была усеяна заостренными бамбуковыми кольями. Те, кто первыми бросились к ней, спасаясь от камней, оказались пронзены насквозь.
— Колья! Осторожно! — в ужасе воскликнул Юй Сючжу.
Хуан Лун, едва уворачиваясь от падающих валунов, потерял большую часть охраны. Он в панике спросил.
— Сючжу! Что делать?!
Юй Сючжу был в смятении. Его мысли путались.
Что делать?!
Да он и сам не знал!
Тут до него наконец дошло: а зачем Фэн Чжаоюэ устраивала эти провокации? Может, это вовсе не провокации, а способ выманить их с горы Ци?
В сердце Юй Сючжу закралось мрачное предчувствие.
— Держитесь! Камни не бесконечны! — прокричал он, но лицо его было бледным.
Фэн Чжаоюэ притворилась пленной, чтобы спасти Шэнь Хуайцзиня… или чтобы скоординироваться с кем-то?
Что же ждет их впереди?
После долгой беготни грохот стих, но в горах поднялся туман. Густой дым окутал воинов, и вскоре они перестали видеть дорогу.
— Держитесь за руки и не разбредайтесь! — холодно приказал Юй Сючжу.
Из пятидесяти тысяч солдат после камней и кольев осталось меньше половины.
Сзади раздались глухие звуки падающих тел. Хуан Лун спросил.
— Что там?
— Молодой господин, люди падают в обморок!
Падающих становилось все больше. Юй Сючжу опомнился и закричал.
— В дыму яд! Закрывайте рты и носы!
Но было уже поздно. Неисчислимые ряды воинов рухнули на землю. Лицо Юй Сючжу побелело.
Сначала камни, потом колья, теперь яд… Что дальше?
— Вперед! Не теряйте времени! — скомандовал он, затем повернулся к Хуан Луну. — Надо прорваться через этот дым, иначе потери будут катастрофическими. Если доберемся до границы Западной Ци, они не посмеют напасть.
— Хорошо!
— Вперед!
Отряд ускорился. Линшуан и Аоюэ, наблюдавшие за этим с горы, холодно улыбнулись и обратились к евнуху Шану, приведшему людей Восточного бюро.
— Господин Шан, прикажите стрелять.
Приказ принцессы был ясен: любой ценой задержать их до подхода подкреплений. Эти предатели не должны достигнуть Западной Ци!
Лицо Шана скрывал черный капюшон. Он кивнул и проскрипел.
— Не беспокойтесь. Глава Приказа распорядился.
Даже если бы не приказ старшей принцессы, они все равно сделали бы все, чтобы остановить мятежников.
— Огонь!
Юй Сючжу приказал поднять щиты. Благодаря быстрой реакции потерь почти не было, но град стрел сковал их движение.
Дым рассеялся, стрелы закончились, и когда они уже выбирались из ущелья, Аоюэ достала флейту, слегка прикусив губу.
— Аоюэ…
Линшуан с беспокойством посмотрела на нее, словно та собиралась нарушить какой-то запрет.
— Некогда думать, — твердо сказала Аоюэ. — Главное — помочь принцессе.
Линшуан понимала ее правоту и опустила руку. Аоюэ поднесла флейту к губам, но тут Юй Сючжу с людьми вырвался из ущелья.
Они вышли!
Наконец-то!
В глазах Хуан Луна вспыхнуло облегчение. Проклятая Фэн Чжаоюэ лишила их почти тридцати тысяч воинов!
Когда-нибудь он вернется и замучает ее до смерти!
Но тут внизу раздался громкий звук. Впереди на коне сидел молодой генерал в серебряных доспехах. Его холодный взгляд скользнул по Хуан Луну и старику Хуану в императорских одеждах.
Копье описало дугу и указало на них.
— Это вы похитили Фэн Чжаоюэ? — ледяным тоном спросил генерал. — Вы посмели угрожать старшей принцессе Бэйляна?
За ним стояли тридцать тысяч отборных воинов. Численно силы были равны, но его бойцы бились один против двух, а армия Хуана и Юев была просто сбродом.
Одна только аура генерала подавляла противников. Для Хуана и Юев эти солдаты выглядели как демоны из ада.
Две армии сошлись лицом к лицу.
И одна уже проиграла.
Цанси потянул шею и весело сказал.
— Хватит болтать! Давай рубить!
Сяо Цзинчу усмехнулся.
— Ты все такой же драчун, как в детстве.
Цанси насупился.
— В атаку! — Сяо Цзинчу поднял копье и ринулся вперед. Воины с ревом последовали за ним.
В глазах Юй Сючжу вспыхнула решимость. Теперь только бой.
— Вперед!
Аоюэ, облегченно вздохнув, убрала флейту и сказала Линшуан:
— Давно не разминались. Посчитаем головы?
— Пошли!
Они бросились в битву.
Шан покачал головой, махнул рукой, и его люди растворились в тенях. Наблюдая за кровавой бойней, он напевал и ушел.
Перевес был слишком велик. Судьба отца и сына Хуан была предрешена.
Обновлено: 21.01.2026