Глава 82 — Глава 82

На крыше повозки. Мужчина в одежде евнуха, но с лицом, скрытым маской демона, держал чёрный зонт, его взгляд следил за фигурой девушки, а в руках он перекатывал несколько стальных шариков. Каждый убийца, пытавшийся напасть на девушку, моментально терял дыхание и падал замертво, с окровавленным шариком, вонзившимся в лоб. — Вперёд! — За мной, спасаем людей! Быстрее! Раздался топот скачущих коней, и Фэн Чжаоюэ обернулась, увидев, что впереди мчится на лошади девушка с гордым и бесстрашным видом. За ней следовало немало стражников, которые тут же вступили в бой. С появлением девушки давление на отряд Фэн Чжаоюэ ослабло, и убийцы, поняв, что дело плохо, поспешно отступили, исчезнув в мгновение ока. Вэнь Чэнь слегка нахмурился и сделал незаметный жест рукой, спрятанной за спиной. Скрывавшиеся в тени агенты Восточного бюро тут же бросились в погоню. Оставшиеся убийцы отчаянно бежали через лес, но десятки чёрных теней настигли их с лёгким свистом. Не дав им шанса на ответный удар, преследователи обнажили мечи — и в следующий миг не осталось ни одного живого. У подножия горы. Девушка сидела на лошади, её глаза блестели, пока она оглядывала округу, и наконец её взгляд скользнул по Аоюэ и Фэн Чжаоюэ, задержавшись с лёгким сомнением. Просто потому, что из всех присутствующих только эти двое оставались чистыми. Но когда она увидела, как евнух в маске демона подошёл к Фэн Чжаоюэ, держа зонт над её головой, её сомнения рассеялись. Она ловко спрыгнула с лошади и поклонилась Фэн Чжаоюэ. — Ваша покорная слуга, дочь управителя уезда Жуныунь Юй Инъэр, приветствует Ваше Высочество принцессу. Да живёт Ваше Высочество тысячу лет! — Встаньте, — сказала Фэн Чжаоюэ, слегка подняв руку. Подбежавший генерал Чжао нахмурился. — Как управитель уезда Жуныунь узнал, что мы здесь? — Отец не знает. Просто у меня есть привычка выезжать по ночам с прислугой. Услышав звуки боя, я решила проверить и не ожидала встретить отряд Вашего Высочества, — ответила Юй Инъэр, выпрямляясь. На ней был чёрный облегающий костюм, волосы собраны в высокий хвост, а во взгляде читались отвага и решимость. Фэн Чжаоюэ кивнула. — Как бы то ни было, благодарю вас за помощь, госпожа Юй. — Ваше Высочество расследует дела коррумпированных чиновников, собирает средства для помощи пострадавшим, рискует жизнью, продвигая талантливых людей, и лично ведёт отряд в поисках украденных денег. Вы — пример для всех женщин! Никто не остался бы в стороне, — глаза Юй Инъэр сияли, а взгляд, устремлённый на Фэн Чжаоюэ, выражал восхищение. Она не раз слышала о подвигах принцессы. От женщины, думавшей только о мужчинах, до той, что ради справедливости предала свою семью, лично конфисковав имущество семьи мужа — с тех пор её мнение о принцессе изменилось. Кто сказал, что женщины слабее мужчин? Фэн Чжаоюэ сделала больше, чем любой обычный мужчина. Какой мужчина смог бы, подобно принцессе, отправить в тюрьму всю семью своей жены? Если бы её муж оказался таким же коррумпированным негодяем, она поступила бы так же, как принцесса — уничтожила бы родню во имя справедливости. Но ещё больше она мечтала походить на императрицу Чжаожэнь — сражаться на поле боя, убивать врагов, вести войска и защищать страну! Фэн Чжаоюэ заметила, что взгляд Юй Инъэр стал ещё более пылким, и слегка нахмурилась. Что с ней не так? Она не обратила внимания, как Вэнь Чэнь, чьи глаза уже потемнели от ярости, шагнул вперёд, заслонив её от Юй Инъэр, и протянул руку. — Ваше Высочество, позвольте этому рабу помочь вам переодеться в повозке, чтобы вы не простудились. Юй Инъэр поспешно добавила: — Ваше Высочество, впереди уезд Жуныунь. Я знаю тропу, которая ведёт туда, минуя горы. Если вы не против, переночуйте в резиденции управителя, примите горячую ванну и согрейтесь. Вэнь Чэнь бросил на неё мрачный взгляд. Юй Инъэр подумала, что этот евнух странный. Она же желает принцессе добра — с чего бы ему так враждебно относиться? Особенно этот взгляд — словно она пытается отнять у него что-то ценное, и в следующую секунду он готов прикончить её. — Ваше Высочество, под таким ливнем хорошо бы найти место, где отряд сможет отдохнуть. Фэн Чжаоюэ задумалась на мгновение. Отряду действительно нужен отдых. В такую непогодь, да ещё с ранеными, к утру все могут заболеть, что задержит их путь и вызовет недовольство. — Тогда будьте так добры, госпожа Юй, покажите дорогу. Юй Инъэр просияла от радости. — Конечно, конечно! Для меня большая честь вести вас. Остальные начали собирать вещи, Хунъе и Аоюэ помогли Фэн Чжаоюэ переодеться в сухое, и весь отряд двинулся за Юй Инъэр. Тропа, о которой она говорила, была малоизвестной, проложенной лишь редкими следами ног — похоже, ею почти не пользовались. Через полчаса пути показались ворота уезда Жуныунь. Фэн Чжаоюэ приподняла занавеску и увидела у городских стен толпу беженцев, которые, спасаясь от ливня, жались друг к другу, дрожа от холода. — Стражники Юй Инъэр исчезли, — сказал Вэнь Чэнь, входя в повозку, сняв маску и садясь рядом с Фэн Чжаоюэ, неловко поджав длинные ноги. Он ненадолго выходил, но Фэн Чжаоюэ не спрашивала, куда. Она знала, что он не мог появиться рядом с ней один — где-то поблизости должны были быть люди из Восточного бюро или Цзиньивэй. Восточное бюро располагало большей информацией, чем она, и у Вэнь Чэня были свои дела, так что она не стала допытываться. Фэн Чжаоюэ опустила занавеску и спокойно сказала: — Эти беженцы с севера. Вероятно, приказ не впускать их в город отдан самим управителем. Вэнь Чэнь кивнул, играя влажными прядями её волос. — После бедствия на севере многие жители стали разбойниками. Уезд Жуныунь ближе всех к северу, так что страдает от них больше других. Управитель Юй, наверное, боится впустить беженцы, опасаясь, что среди них скрываются бандиты. Фэн Чжаоюэ понимала его логику, но среди жмущихся к стенам людей были лишь старики, женщины и дети. В её сердце закралось сомнение. От севера до Жуныуня как минимум два дня пути. Как эти слабые добрались сюда без мужчин? Предъявив свои знаки, они вошли в город. Фэн Чжаоюэ смотрела на беженцы, и её недоумение лишь росло. Она никогда не видела беженцев лично, но читала, что при запрете на вход в город обычно выставляют усиленную охрану, оставляя ворота чуть приоткрытыми, чтобы те не ринулись внутрь. Но у ворот Жуныуня солдат было мало, они стояли расслабленно, а ворота были распахнуты настежь. И беженцы даже не пытались войти, будто не стремились к спасению. Разве они пришли сюда не за шансом выжить? — Странно, — раздался холодный голос Вэнь Чэня. Фэн Чжаоюэ повернулась к нему. — Ты тоже заметил, что беженцы слишком спокойны... Неожиданно её лицо оказалось вплотную к его, их носы соприкоснулись. Она не ожидала, что он так близко — настолько, что могла разглядеть каждую деталь его лица, более прекрасного, чем у многих женщин. Встретившись с его тёмным, глубоким взглядом, она замерла, чувствуя, как сердце пропускает удар. Она чётко увидела, как его глаза из мрачных наполнились желанием, а кадык дрогнул. Фэн Чжаоюэ резко оттолкнула его. — Как ты смеешь! Кто позволил тебе подходить так близко! Вэнь Чэнь дотронулся до кончика носа и усмехнулся. — Ваше Высочество, это вы резко повернулись и прижались к лицу своего раба.