Глава 36 — Глава 36

Худенькая и маленькая, она всегда ходила с опущенной головой, выглядела совершенно неприметно. В те годы ей было всего пять-шесть лет, и она едва доставала до пояса Вэнь Чэня. Однажды, движимая любопытством, она спряталась под столом и увидела его холодный, жестокий взгляд, полный кровожадности. То был взгляд ядовитой змеи, леденящий и мрачный, от которого по спине бежали мурашки. После этого ей несколько дней снились кошмары, пока она не стала свидетельницей того, как Вэнь Чэнь убил евнуха, служившего личным слугой её отца. Он использовал заточенный камень, медленно сдирая кожу, затем мышцы, а в конце — перерезая сосуды. Тот евнух мучился четыре или пять часов, прежде чем испустить дух. Она тогда так испугалась, что потеряла сознание, а когда очнулась, отец сообщил ей, что Вэнь Чэнь станет её наставником. Нетрудно представить, насколько глубокой была её психологическая травма. Позже её желание избавиться от Вэнь Чэня во многом было связано именно с этим событием. Она постоянно боялась, что он узнает, что она видела его преступление, и убьёт её, чтобы скрыть правду. Если бы в этой жизни она не знала, что Вэнь Чэнь не причинит ей вреда, она ни за что не осмелилась бы сидеть с ним наедине. — Что случилось? — Вэнь Чэнь налил ей воды и протянул чашку. Фэн Чжаоюэ машинально взяла её, но, почувствовав ледяное прикосновение его кожи, невольно разжала пальцы. *Бам!* Чашка упала на пол, тёплая вода брызнула на их ноги. Вэнь Чэнь наклонился, чтобы поднять её, а Фэн Чжаоюэ прикрыла глаза и тихо сказала: — Я не хочу пить. Вэнь Чэнь на мгновение замер, затем спокойно поставил чашку на стол и кивнул: — Тогда не пей. — Откуда у тебя послесловие к *Оде осеннему урожаю* Янь Чжаня? Он даже мне о нём не рассказывал, — внезапно спросила Фэн Чжаоюэ, прищурившись. Вэнь Чэнь использовал внутреннюю энергию, чтобы высушить её подол. — Его и не существует. Он вообще ничего такого не писал. [Фэн Чжаоюэ: …] — А то, что ты дал отцу? — Чистый лист, — усмехнулся Вэнь Чэнь. — Я их обманул. Они так перепугались, что даже не проверили. Да и ты хорошо сыграла свою роль — стоило мне начать, ты тут же подхватила, даже не усомнившись. Фэн Чжаоюэ смотрела на него с неоднозначным выражением. Она действительно поверила, что Янь Чжань никогда не упоминал *Оду осеннему урожаю*, поэтому, когда Вэнь Чэнь заговорил об этом, её охватили изумление и недоумение. Но её доверие к его способностям достигло пика, и она моментально поддержала его. Оказалось, всё это было ложью. — А если бы отец и сын Янь не признались, ты действительно заставил бы Янь Чжаня декламировать? Что, если бы он смог? Вэнь Чэнь оставался невозмутимым. — Значит, он недостаточно талантлив, и тебе не стоило рисковать. Откажись от него — эти красавчики всё равно бесполезны. [Фэн Чжаоюэ: …] Она уловила в его словах явный оттенок личной мести. * * * ### Дом Шэней Вернувшись из дворца, Шэнь Хуайцзинь был вызван отцом в кабинет. Дверь плотно закрылась, и Шэнь Цзычжун сурово приказал: — На колени! Шэнь Хуайцзинь опустился на колени, сохраняя полное спокойствие. — Ты понимаешь, что натворил? Шэнь Цзычжун ударил по столу, и в его глухом голосе звучала сдержанная ярость. — Ты прекрасно знал, что вопрос помощи пострадавшим перешёл к старшей принцессе! На поверхности император согласился с её требованиями и отправил людей следить за Янь Чжанем, чтобы тот не ошибся и не подвёл народ. Но ты же понимаешь истинную причину! — Я понимаю. Как только старшая принцесса дала военную клятву, ситуация изменилась. Теперь это вопрос её жизни, и император не позволит Янь Чжаню потерпеть неудачу. Даже если через десять дней он провалится, а я возьму всё в свои руки, по возвращении в столицу все заслуги достанутся ему. Шэнь Хуайцзинь говорил ровно, словно его не волновало, что это принесёт ему лишь убытки. Как бы хорошо он ни справился, это лишь помогло бы Янь Чжаню. Шэнь Цзычжун, видя, что сын всё осознаёт, разозлился ещё сильнее. — Зная это, ты всё равно взялся за это гиблое дело? — Отец, разве ты забыл? Наши бухгалтерские книги тоже пропали. Шэнь Хуайцзинь поднял взгляд, и в его холодных глазах читалось напоминание об этом опасном для их жизни факте. Шэнь Цзычжун застыл, его спина сгорбилась, и он опустился в кресло, потирая виски. — Встань. Шэнь Хуайцзинь поднялся и невозмутимо продолжил: — Отец, скорее всего, эти книги сейчас у старшей принцессы. Она не знает, что мы поддерживаем третьего принца, и это прекрасная возможность заставить её поверить, что мы хотим перейти на её сторону, чтобы вернуть документы. Шэнь Цзычжун посмотрел на старшего сына и кивнул. — Хорошо. Ты выглядишь куда лучше Сюй Хуайаня. Раз место принца-консорта свободно, почему бы не завоевать расположение старшей принцессы? Это неплохой план. Шэнь Хуайцзинь слегка нахмурился. Он имел в виду совсем другое. Фэн Чжаоюэ вела себя высокомерно и грубо, а он терпеть не мог таких женщин. Но, глядя на выражение лица отца, он проглотил слова, которые готов был сказать. — Хорошо, я постараюсь. * * * Вернувшись в резиденцию принцессы, она заметила, что надпись на табличке у ворот уже сменилась на «Резиденция старшей принцессы». У входа её встретила Хунъе и тихо доложила: — Ваше Высочество, Шэнь Цинцин всё ещё в подземной тюрьме. Она умоляет встретиться с вами… и она беременна. Фэн Чжаоюэ остановилась, приподняв бровь. — Беременна? — Уже три месяца. В глазах Хунъе мелькнуло отвращение. Она ненавидела таких женщин, как Шэнь Цинцин, и, если бы не приказ Фэн Чжаоюэ, давно бы разорвала её на куски. Три месяца… Фэн Чжаоюэ усмехнулась. Хунъе подумала, что её госпожа расстроена из-за грязной истории с Сюй Хуайанем и Шэнь Цинцин, и уже собралась утешить её, но тут девушка холодно и с недоумением произнесла: — Я же так сильно её избила… Как ребёнок уцелел? Что она там вынашивает? [Хунъе: …] — Казнить. Учитывая её положение, я не стану мучить её дальше. Фэн Чжаоюэ произнесла это легко, потирая виски, а затем спросила: — Аоюэ вернулась? — Да, Ваше Высочество. Она ждёт вас в Прохладном павильоне. Хунъе знала, что Фэн Чжаоюэ отправила Аоюэ осмотреть Вэнь Чэня. Когда нескончаемый поток тонизирующих средств начал поступать в Восточное бюро, она поняла, что слухи лгут. Добравшись до Прохладного павильона, они застали Аоюэ, которая уже давно ждала. Увидев Фэн Чжаоюэ, та сразу опустилась на колени. — Ваше Высочество. — Встань. Фэн Чжаоюэ подняла руку и лёгкой походкой поднялась по ступеням, устроившись в кресле. — Ну что? Аоюэ встала и почтительно ответила: — Всё действительно так, как вы предполагали. В теле девятитысячного князя есть загадочный яд, который постепенно разрушает его здоровье. Но, насколько мне известно, есть человек, который, возможно, сможет помочь. — Кто? — в глазах Фэн Чжаоюэ вспыхнула надежда. Аоюэ твёрдо произнесла: — Лекарь ядов из Южных земель. Фэн Чжаоюэ задумалась. Южные земли всегда славились своим искусством управления гу, где правили женщины. Изучая яд Вэнь Чэня, она тоже собирала сведения о лучших лекарях, и имя южанки было в её списке. Та владела мастерством врачевания и отравления, используя гу как для убийства, так и для исцеления. Когда-то она была могущественной принцессой Наньцзяна, но её жестокость привела к изгнанию из царской семьи. Однако после изгнания двадцать лет назад она исчезла, и найти её было всё равно что иголку в стоге сена. Вдруг она уже мертва? — Пусть Цянь Шу отправит людей на её поиски. Если не найдём, я сама поеду в Наньцзян. Фэн Чжаоюэ снова потерла виски, ощущая нарастающую головную боль. Аоюэ смотрела на неё, словно хотела что-то сказать, но в конце концов промолчала.