Глава 21 — Глава 21

— Согласен. Янь Чжань замер в ошеломлении. — Отравить одну старуху — разве это достижение? Будь я на твоём месте, я бы подсыпала мышьяк всей семье Янь и отправила их прямиком в преисподнюю, — сказала Фэн Чжаоюэ, подняв взгляд на него. — ...Что Ваше Высочество имеет в виду? — спросил Янь Чжань. Он вдруг перестал понимать, что на уме у этой высокородной принцессы. Разве она явилась сюда не для того, чтобы арестовать его и выдать семье Янь, заручившись их поддержкой? — Семья Янь оклеветала тебя, вынудив власти объявить тебя в розыск за покушение на убийство, и теперь ты вынужден скрываться. Я задам тебе один вопрос: хочешь ли ты открыто стоять в зале совета и делать то, что считаешь нужным? Фэн Чжаоюэ приняла из рук Цанси чашку холодного чая, неторопливо отхлебнула и спокойно ждала ответа. Янь Чжань долго молчал, наконец произнеся: — Хочу. Но семья Янь удерживает власть в империи уже много лет, их влияние слишком велико, чтобы я мог его поколебать. — Как бы велика ни была семья Янь, для Бэйлян она всего лишь песчинка в море. Моей поддержки будет достаточно, чтобы ты разрушил их могущество, — поставила чашку Фэн Чжаоюэ. — Ваше Высочество хочет помочь мне? Почему? — удивлённо переспросил Янь Чжань. Гораздо логичнее было бы использовать уже готовую семью Янь. Зачем выбирать его? — Говорят, ты хорошо образован и умеешь делать порох, — равнодушно смотрела на него Фэн Чжаоюэ. — Только этих двух качеств уже достаточно, чтобы ты превосходил всех этих никчёмных наследников семьи Янь. Значит, она выбрала его лишь потому, что в семье Янь не нашлось достойного кандидата? Янь Чжань не знал, сердиться ему или считать это удачей. — Я в розыске и не могу появиться на людях. К тому же, согласно закону, в совете не может быть более двух чиновников из одной знатной семьи. Мой отец и старший брат уже занимают должности, так что я не смогу войти в совет, даже если семья Янь позволит. — Тебе нужно лишь ответить, согласен ты или нет, — холодно прозвучал голос Фэн Чжаоюэ. Янь Чжань снова замолчал, взвешивая все «за» и «против» сотрудничества с ней. С его знаниями перед ним открывалось множество возможностей, и он скорее предпочёл бы поддержку третьего принца. Но намерения Фэн Чжаоюэ были очевидны: если он откажется, Янь Чжань исчезнет с лица земли. Только живой он сможет отомстить. Выбора у него не было. — Я согласен последовать за Вашим Высочеством, войти в совет и свергнуть семью Янь. Но взамен прошу об одном. Фэн Чжаоюэ не выразила никаких эмоций, лишь кивнула: — Говори. — Если однажды я подниму руку на отца и брата, Ваше Высочество должно будет защитить меня. Янь Чжань говорил абсолютно серьёзно, и Фэн Чжаоюэ знала, что он способен на такое. В прошлой жизни он самолично убил своего отца. — Ты смел, раз осмелился ставить мне условия, — приподняла бровь Фэн Чжаоюэ. Янь Чжань улыбнулся. Рана на ноге мешала ему стоять, поэтому он опустился на колени. — Я предлагаю Вашему Высочеству свою преданность, а Ваше Высочество дарует мне защиту. Без смелости как же заслужить ваше расположение? Фэн Чжаоюэ усмехнулась, её голос звучал ровно. — Какое там убийство родных — это будет справедливая кара. — ... — Янь Чжань. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Благодарю Ваше Высочество. Я не подведу. Он понимал: с этого дня он становился ставленником принцессы-защитницы, их судьбы отныне связаны. Только полная отдача поможет ему достичь цели. — Собери вещи. Сюда прибудут те, кто ищет мой труп. Уходи до их прихода. У тебя три дня на изучение ситуации с засухой на севере — я хочу, чтобы ты возглавил борьбу с её последствиями, — её голос по-прежнему был лишён эмоций. Янь Чжань замедлил движение, поднимаясь, после чего кивнул. Он не стал спрашивать, почему кто-то ищет тело Фэн Чжаоюэ, лишь осторожно поинтересовался: — Можно сначала остановить кровь на ноге? Его штанина уже промокла, а нога почти потеряла чувствительность. — Я помогу, — негромко предложил Сяо, протягивая Фэн Чжаоюэ кролика. Он невинно подмигнул: — Ваше Высочество, не могли бы вы подержать моего сына? Фэн Чжаоюэ почувствовала, что в его словах есть какой-то подвох, но не стала вникать. Под удивлённым взглядом Цанси она взяла кролика и холодно сказала: — Хорошо. Янь Чжань собрал не так много вещей — несколько ящиков, от которых слегка пахло селитрой. Из-за раны он не мог нести их сам, поэтому эту задачу взвалила на себя Цанси. И вот в лесу появилась странная процессия: ослепительно красивая принцесса в роскошных одеждах, за ней — субтильный, как цыплёнок, учёный, потом — девушка-силач с тремя огромными ящиками на плечах, и, наконец, хромающий Янь Чжань. Вскоре после их ухода к обрыву прибыли стража, императорская гвардия, тайные слуги семьи Сюй и множество других людей, разыскивавших тело принцессы-защитницы. Но место оказалось пустым, и они ничего не нашли. Янь Чжань, помня дорогу, вывел троих спутников из ущелья к главной дороге, где нанял повозку. Когда все поднялись внутрь, кучер щёлкнул кнутом, и они уехали. Шпионы, прятавшиеся в окрестностях, переглянулись. Неужели их господин действительно скрывается вместе с принцессой? Но что же делать с беспорядком в столице, где все считают принцессу мёртвой? Внутри повозки Сяо смотрел на Фэн Чжаоюэ, которая не спешила возвращать ему кролика, и в его глазах вспыхнула усмешка. Гордая феникс казалась в хорошем настроении, её черты смягчились, а тонкие пальцы нежно перебирали шерсть животного. Сяо следил за её руками, в его глазах мерцал тёмно-алый свет. Внезапно повозка дёрнулась, кролик испугался и вырвался. Фэн Чжаоюэ потеряла равновесие и упала в тёплые объятия. Сильные руки обхватили её за талию, ладонь прикрыла лоб. Фэн Чжаоюэ почувствовала, как уткнулась в тёплую грудь, и в нос ударил знакомый аромат, глубоко запавший в память. Её глаза резко сузились. Рука, которая собиралась опереться на собеседника, внезапно изменила траекторию и сжала лицо Сяо. Под пальцами она ощущала тёплую кожу и пульсацию крови. Настоящее лицо. Не маска. В глазах Фэн Чжаоюэ мелькнуло недоумение, но прежде чем она продолжила проверку, Сяо покраснел и заговорил, словно перепуганный кролик: — В-Ваше Высочество... я не готов... если Ваше Высочество желает, я согласен стать вашим фаворитом, но сейчас обстановка не располагает... когда мы вернёмся в резиденцию, Ваше Высочество сможете делать со мной что угодно... — ... — Фэн Чжаоюэ. Что за чушь несёт этот субтильный учёный? Она поспешно отдернула руку, но с подозрением потрогала его грудь. У этого «цыплёнка» оказалось крепкое тело, больше подходящее воину, чем учёному, хотя внутренней энергии в нём не чувствовалось... В глазах Сяо мелькнула странная искра, и он незаметно согнулся. — Дерзость! — обернувшись и увидев эту сцену, Цанси почувствовала, будто мир рушится. Она схватила Сяо за воротник и злобно прошипела: — Как ты смеешь соблазнять её высочество? Ты кто такой? Ты думаешь, ты достоин? Её ярость нарастала: — Если ты соблазнишь её высочество, я убью тебя! Если ты откажешь ей, я тоже убью тебя! Понял?! Фэн Чжаоюэ смотрела на Цанси с недоверием. — Цанси! Отпусти! — она глубоко вдохнула, понимая, насколько это абсурдно. Не стоило брать Цанси с собой — эта девчонка совсем спятила. Цанси разжала пальцы, сердито сверкнув глазами в сторону Сяо. Тот поправил воротник, на его бледном лице появился румянец, и он тихо сказал: — Ваше Высочество, я лишь испытываю к вам глубочайшее уважение... — Заткнись! — холодный голос Фэн Чжаоюэ прозвучал резко. Виски её пульсировали. Этот учёный выглядел таким слабым и робким, но его слова раз за разом лишали её дара речи. — Не волнуйся, ты мне тоже не интересен. — ... — Сяо.