Вэнь Чэнь слегка приподнял бровь, многозначительно глядя на Фэн Чжаоюэ.
Фэн Чжаоюэ проигнорировала его взгляд, лениво выпрямив спину, и холодно произнесла:
— Ты понимаешь, что говоришь?
— Разве у Вашего Высочества нет таких амбиций?
Цинь Фэнмянь парировал вопросом:
— С древних времен женщины считались слабее, но Ваше Высочество иное. Ваш статус благороден. С тех пор как императрица Чжаожэнь покинула этот мир, трон императрицы остаётся незанятым. Это привело к тому, что в Бэйляне Вы — единственная законнорождённая наследница. Бороться за этот трон — естественно. Первая в истории императрица… Неужели Ваше Высочество не желает этого?
Как только эти слова были произнесены, улыбка окончательно исчезла с лица Фэн Чжаоюэ, а её взгляд застыл, будто подёрнутый ледяной плёнкой, наполненный безжалостной убийственной холодностью.
— У тебя немалая смелость.
— Конечно, смелости мне не занимать, иначе я бы не говорил с Вашим Высочеством так откровенно. Все эти годы Башня Без Тени уже не та, что раньше. Четыре государства боятся её былого могущества и опасаются, что она вновь обретёт силу, потому её рост крайне медленный. Скоро она окончательно исчезнет. Но я не хочу, чтобы это случилось. Мне нужно государство, которое поддержит меня, и я выбрал Ваше Высочество.
Цинь Фэнмянь встретил ледяной взгляд Фэн Чжаоюэ, и его улыбка стала ещё ярче.
— Ваше Высочество может не смотреть на меня так. Раз уж я выбрал Вас, то ни за что не предам.
— Ты выбрал меня только из-за моего статуса законнорождённой наследницы?
Фэн Чжаоюэ пристально смотрела на него.
Цинь Фэнмянь покачал головой.
— Конечно, нет. Я наблюдал за Вашим Высочеством некоторое время и понял, что Вы совершенно не похожи на тех беспринципных ничтожеств. Вы умнее их. Мне нравится иметь дело с умными людьми.
— Ты можешь представлять Башню Без Тени?
Улыбка Цинь Фэнмяня замерла. Он никак не ожидал, что Фэн Чжаоюэ задаст настолько точный вопрос.
— Однажды я смогу.
— Тогда возвращайся, когда сможешь, и только тогда мы обсудим условия. А пока веди себя смирно. Я могу пощадить тебя, но если ты сделаешь что-то, что мне не понравится, я без колебаний найду другого жениха.
Фэн Чжаоюэ не дала Цинь Фэнмяню никаких обещаний. В её глазах его слова были пустыми фантазиями. Даже если Башня Без Тени и могла бы быть полезной, сам факт, что они до сих пор охотятся на неё, перечёркивал любое возможное сотрудничество.
Разваливающаяся организация её не интересовала.
Цинь Фэнмянь не ожидал, что после таких слов Фэн Чжаоюэ всё равно не клюнет на крючок. Он даже расстроился.
Разве его предложение не было заманчивым?
Любой амбициозный человек не стал бы колебаться.
Тем более он уже некоторое время наблюдал за Фэн Чжаоюэ и был уверен, что у неё есть и амбиции, и хватка. Почему же она отказывается?
Расстроенный, Цинь Фэнмянь присел на корточки у входа в уездную управу, подперев подбородок руками, и погрузился в размышления. Внезапно перед ним возникла тень. Он поднял глаза и встретил насмешливый взгляд Шэнь Хуайцзиня.
— Маленький господин Цинь, давай обсудим тот пинок, которым ты меня угостил.
Шэнь Хуайцзинь из рода Шэнь славился тем, что скрывал нож за улыбкой и мстил за малейшую обиду.
Цинь Фэнмянь резко вскочил на ноги, развернулся спиной и выставил задницу.
— Давай, пни в ответ!
Только бы отстал — у него ещё нужник не вычищен!
Шэнь Хуайцзинь: «…»
Уездная управа
Фэн Чжаоюэ поставила последнюю чёрную фишку, и её прекрасные глаза сверкнули.
— Я выиграла!
— Ваше Высочество забыли, что уже сдались, так что победа за мной. Данный сановник выиграл. Долг платежом красен.
Вэнь Чэнь длинными изящными пальцами аккуратно разложил фишки. Тут же подошли слуги, чтобы унести доску и подать горячий чай.
Фэн Чжаоюэ надула губы.
— Я ведь не император.
Ладно, дальше притворяться бессмысленно. Она махнула рукой.
— Долг платежом красен. Говори, чего хочешь.
Их ставка была проста: если она выиграет, Вэнь Чэнь должен весь день подчиняться её приказам. Если победит он — она выполнит одну его просьбу, но только если это не противоречит её воле.
Она рассчитывала, что, будучи ученицей придворного мастера игры, у неё как минимум восемь шансов из десяти победить Вэнь Чэня. Однако уже в середине партии поняла, что шансов не восемь, а от силы три.
Стиль Вэнь Чэня был полной противоположностью его характеру: расчётливый, продуманный до мелочей, но без показной агрессии, скромный и сдержанный. К тому моменту, как она осознала это, преимущество уже было упущено, потому она и попыталась схитрить, сославшись на Цинь Фэнмяня.
Но не вышло.
Вэнь Чэнь отхлебнул чаю, закинул ногу на ногу и многозначительно произнёс:
— Данный сановник пока не решил. Пусть Ваше Высочество просто помнит, что остался должок.
Фэн Чжаоюэ тоже сделала глоток горячего чая, и в её глазах мелькнул огонёк.
— Что ты знаешь о Башне Без Тени?
— Ваше Высочество не верит словам Цинь Фэнмяня?
Вэнь Чэнь поставил чашку, не отрывая взгляда от лица Фэн Чжаоюэ. Впервые ему показалось, что стол между ними — досадная помеха.
Фэн Чжаоюэ, не догадываясь о его мыслях, опустила чашку и равнодушно ответила:
— Верю лишь наполовину. Но в одном он прав: у меня действительно есть амбиции.
— Ваше Высочество совсем не скрывает этого от данного сановника.
Он приподнял бровь. Ведь он всё же сановник, подчиняющийся только императору, а она так запросто говорит ему подобные вещи. Не значит ли это, что она уже не считает его посторонним?
Фэн Чжаоюэ бросила на него взгляд, полный недоумения.
Она бы и рада скрывать, да только разве возможно? К тому же её действия и так красноречивы — любой, у кого есть глаза, поймёт её цели. Даже отец-император, вероятно, уже догадывается, потому и отправил её одну в Бэй Ди, да ещё и без полководца с реальной властью в качестве охраны.
— Ваше Высочество должно следовать зову сердца. Хотя Башня Без Тени и известна в мире, нынешняя организация — ничто по сравнению с той, что была десятилетия назад. К тому же внутри царит разлад. Хоть польза от неё и перевешивает вред, но этой пользы не так уж много.
Фэн Чжаоюэ кивнула.
— Верно. К тому же выбор Цинь Фэнмяня — это ещё не выбор Башни. Если бы они действительно хотели примкнуть к какому-то государству, то выбрали бы меня.
Увидев, что она уже всё обдумала, Вэнь Чэнь не стал продолжать. Краем глаза он заметил, как побледнел евнух Шан, и его взгляд потемнел.
— Данный сановник ненадолго удалится.
Фэн Чжаоюэ лишь кивнула. Вэнь Чэнь явно приехал в Бэй Ди с другими целями, но она не стала расспрашивать.
Ночью
Фэн Чжаоюэ зевнула. Вчера она почти не спала, занятая Вэнь Чэнем, и теперь её одолевала сонливость. Она уже собралась лечь, как вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там?
Её голос по-прежнему звучал холодно и отстранённо.
— У меня есть дело, о котором следует доложить Вашему Высочеству.
За дверью раздался мягкий, словно шёлк, мужской голос, неторопливый и спокойный, будто говорящий точно знал, что его впустят.
Шэнь Хуайцзинь?
Фэн Чжаоюэ сидела за столом и холодно спросила:
— Разве нельзя завтра?
— Речь идёт о деле семей Хуан и Юй. Думаю, Вашему Высочеству лучше узнать об этом поскоре
Обновлено: 21.01.2026