— Цинь Фэнмянь, я оставила тебя здесь не потому, что не могу убить. Если в твоих словах снова окажется хоть капля лжи, ты тут же испустишь дух! — сказала Фэн Чжаоюэ.
В холодных глазах Фэн Чжаоюэ застыла безжалостная решимость. Цинь Фэнмянь заметил, как евнух замедлил движение, перебирая в руках шахматную фигуру, будто в следующее мгновение она пронзит его лоб.
Сердце его сжалось от ужаса, волосы на затылке встали дыбом.
Даже за всю прошлую ночь погони он не испытывал ничего подобного. В душе вспыхнул леденящий страх: если этот евнух решит действовать, спасения не будет.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь стуком фигур. Он молчал, Фэн Чжаоюэ не торопила его, повернулась и поставила на доску чёрную фигуру.
Тишину нарушал только звук падающих фигур, гнетущая атмосфера сжимала грудь, и с каждой минутой давление становилось невыносимее.
Цинь Фэнмянь закрыл глаза, опустился с одного колена на оба и ударился лбом о пол с глухим стуком.
— Я не Цинь Фэнмянь, — почтительно произнёс он.
Фэн Чжаоюэ продолжила играть, будто предыдущий вопрос вдохновил её — мёртвые чёрные фигуры вдруг ожили.
— Тогда кто ты? — спросила она рассеянно.
— Главный зала Цветущего Великолепия из Башни Без Тени.
Вэнь Чэнь на мгновение замер, белая фигура застыла в его пальцах, затем он бесстрастно скользнул взглядом по Цинь Фэнмяню. Никто не заметил этого движения.
Башня Без Тени…
Фэн Чжаоюэ пристально посмотрела на Цинь Фэнмяня, приподняв бровь.
— Прислан убить меня?
Башня Без Тени — организация наёмников, действующая в четырёх государствах. Она не подчиняется ни одной стране, существуя обособленно, наравне с Тяньшанем и Дворцом Дяньцан.
Тяньшань следует путём даосских практик. Ходят слухи, что его ученики знают прошлое и будущее, а сам мастер горы живёт уже более тысячи лет. Когда ученики Тяньшаня спускаются с гор, это предвещает великие потрясения, потому их боятся и почитают.
Дворец Дяньцан — полная противоположность. Как и в Наньцзяне, где правят женщины, там учатся только девушки. Поскольку он расположен в Западной Ци, большинство его учениц становятся жёнами знати — наложницами или принцессами.
Но Дяньцан исчез двадцать пять лет назад, и говорить о нём не стоит.
Остаётся Башня Без Тени — организация убийц, для которых нет запретов. За достаточную плату они устранят даже императора. Никто не знает, сколько наёмников в её рядах. Даже когда четыре государства объединились для её уничтожения, им это не удалось. Известно лишь одно: если Башня принимает заказ, жертва умрёт.
Именно поэтому Фэн Чжаоюэ так обеспокоилась, узнав, что клан Цуй нанял убийц из Башни. Кто захочет связываться с безумцами, которые не отступят?
Цинь Фэнмянь поспешно покачал головой. Какая шутка! Недавно Башня отправила сорок лучших убийц — и всех уничтожили. С чего бы ему справиться?
— Ваше Высочество ошибается. Меня прислали защищать вас.
— Забавно. Башня получает заказ на мою смерть, но отправляет главу зала для моей защиты? — Исчезла улыбка с лица Фэн Чжаоюэ, она смерила его взглядом сверху вниз.
Цинь Фэнмянь снова покачал головой, в глазах мелькнула тень.
— Это действительно противоречиво. Ваше Высочество наверняка слышала, что десятилетия назад Башню почти уничтожили объединённые силы четырёх государств. После этого нам пришлось скрываться.
Верно. Тогда Башню не стёрли с лица земли, но её основы были подорваны, и она исчезла из мира. Нынешняя Башня — восстановленная.
Если верить Цинь Фэнмяню, кто-то принял заказ на её убийство, но другие, опасаясь повторения прошлого, решили защитить её?
Точно. Цинь Фэнмянь кивнул.
— Ваше Высочество угадала. После восстановления мой учитель, нынешний глава Башни, отказался от подготовки убийц. Вместо этого мы исправляем несправедливость, устраняем коррупцию и продаём информацию. Если кто-то хочет заказать убийство, мы соглашаемся лишь когда цель действительно заслуживает смерти, а плата справедлива.
— Поэтому Башня разделена на четыре зала: Цветущего Великолепия, Небесных Тайн, Сокровенной Яшмы и Теней. Зал Теней занимается убийствами, а мой зал — внедрением во власть и искоренением пороков!
В глазах Фэн Чжаоюэ вспыхнул холод.
— Ты понимаешь, что говоришь?
Внедриться во власть? Искоренить пороки?
В каком государстве нет коррумпированных чиновников? Они могут расследовать и карать сами, но это не дело пришельцев. Знатные семьи сплетены браками и союзами, словно корни древнего дерева.
Одно неверное движение — и пошатнутся устои государства.
Цинь Фэнмянь тоже это понимал. Он поднял голову с улыбкой.
— Потому мы действуем скрытно, лишь иногда продавая информацию. Половина доказательств против семьи Сюй, которые использовало Ваше Высочество, была намеренно подброшена мной.
Гордость светилась в его глазах, будто он ждал похвалы, как пёс.
Мысль была неуместной, но первой пришедшей в голову Фэн Чжаоюэ. Она опустила взгляд.
— Тогда почему ты защищаешь меня?
Цинь Фэнмянь потер колени.
— Прежде чем отвечать, могу ли я встать? После ночной схватки ещё и стоять на коленях — я уже еле жив.
Фэн Чжаоюэ не ответила, лишь махнула рукой. Цинь Фэнмянь тут же подскочил.
— Благодарю Ваше Высочество!
Он откашлялся.
— Всё просто. Зал Теней принял заказ самовольно. По нашим правилам, членов императорской семьи убивать нельзя. Они нарушили устав, их главу заточили под стражу. Ваша смерть принесёт Башне лишь вред, потому меня и отправили защищать вас.
Фэн Чжаоюэ слегка приподняла бровь.
— Раз есть предатели, почему просто не отменить заказ?
— Но у Башни есть правило: принятый заказ нельзя отменить. К тому же, заплатили немало. — Цинь Фэнмянь потер нос. После восстановления Башня уже не та.
Денег им действительно не хватало.
Фэн Чжаоюэ: […]
Ха. Какие принципиальные.
— Тогда кто такой Цинь Фэнмянь? Где настоящий? — Она потёрла виски.
Взгляд Цинь Фэнмяня снова помрачнел.
— Он умер в четыре года. Я не лгал, говоря, что я не он. Но с тех пор все видели только меня.
— Изначально защищать вас должен был другой, но, как назло, указ пришёл в семью Цинь. Вот я и здесь. Вообще-то, Жун Фэй хотела, чтобы я соблазнил Ваше Высочество и привлёк вас на сторону четвёртого принца.
Взгляд Фэн Чжаоюэ скользнул по его лицу. Она не спросила, как умер настоящий Цинь Фэнмянь — её это не интересовало.
— То, что ты сказал — секреты. Ты открываешь их не просто так. У тебя другая цель.
— Ваше Высочество действительно не похожа на других.
Глаза Цинь Фэнмяня загорелись.
— Потому что я хочу видеть вас на троне!
Обновлено: 21.01.2026