Беженцы не сразу поняли, о чём их спрашивает Фэн Чжаоюэ. Да, они просто хотели есть, но если они убьют раздающих продовольствие, то всё равно останутся без еды.
— Но если зерно ненастоящее, как ты это объяснишь?
Их волновало только зерно. Все десять повозок оказались пустыми, и без еды они всё равно умрут. Если Старшая принцесса не предложит решение, они заставят её умереть вместе с ними.
Генерал Чжао выглядел мрачным. Во время суматохи они успели тайком проверить — во всех десяти повозках зерно было подменено.
— Мне не нужно ничего объяснять, — Фэн Чжаоюэ бросила кнут Цянь Шу и равнодушно продолжила, — я приехала сюда раздавать помощь, а не отчитываться перед вами. Вы действительно думаете, что я привезла несколько повозок песка, чтобы варить из него кашу?
— Конечно нет! Наша госпожа не дура, — вмешалась Аоюэ. — Если бы мы не привезли зерно, вы бы нас растерзали!
Беженцы, уже готовые к бунту, притихли и уставились на Фэн Чжаоюэ.
— Тогда где же зерно?
Фэн Чжаоюэ холодно оглядела толпу:
— Всё просто. Я не стала бы обманывать вас пустыми мешками, и никто другой не смог бы этого сделать. Значит, тот, кто знал, что в повозках поддельное зерно, и есть вор. Кто первым обнаружил, что мешки наполнены песком?
Люди переглядывались, пока вдруг ребёнок не указал на человека впереди:
— Я видел! Это он разрезал мешок!
Как только эти слова прозвучали, толпа отпрянула, и указанный мужчина оказался на виду. Он и не думал, что кто-то заметит его действия в этой неразберихе.
Он попытался отступить, но Цянь Шу схватил его за плечо и прижал к земле.
— Говори, кто тебя подослал?!
— Что значит подослал? Я просто хотел проверить зерно! Это вы привезли поддельное, а теперь валите на меня! Друзья, я же для всех старался — кто не хочет увидеть зерно? Они подменили его, потому что сами воры!
Мужчина говорил так убедительно, что схваченные ранее люди тоже загалдели.
— Верно, мы всё видели!
— Она красиво говорит, но где настоящее зерно? Она просто кого-то обвиняет, а может, его и не было вовсе!
Увидев, что толпа снова начинает волноваться, Фэн Чжаоюэ холодно произнесла:
— Мне всё равно. Если вы не голодны, можем стоять здесь хоть вечность. Я-то точно не голодна.
Она уселась на крыше повозки и с насмешкой добавила:
— В худшем случае умрём все вместе. Разве вы не говорили, что я должна умереть вместе с вами? Теперь я передумала — умереть со всем северным краем и правда неплохо.
Генерал Чжао: […]
Что в этом хорошего?!
Госпожа, вы тоже с ума сошли?!
Впрочем, эти слова заставили бунтующих беженцев снова замолчать. Кто мог подумать, что Старшая принцесса не боится смерти?
Её невозможно запугать.
Попробуй пригрозить — и она предложит умереть всем вместе.
Кому это понравится?
Если принцесса погибнет, двор не только не пришлёт зерно, но и отправит войска перебить всех.
Подумав об этом, люди поспешили отойти от повозки.
Генерал Чжао незаметно выдохнул с облегчением. Раз принцесса сыграла «злую роль», ему пришлось выступить «добряком».
— Послушайте, зерно точно есть. Раз Старшая принцесса приехала помогать, она не явилась с пустыми руками. Успокойтесь и не поддавайтесь на провокации!
Говоря это, он незаметно выбрался из окружения и, наконец оказавшись в безопасности, вытер пот со лба.
Цянь Шу тоже схватил нескольких зачинщиков и уже собирался уходить, как вдруг первая повозка остановилась.
Генерал Чжао нахмурился:
— Что происходит?! Двигайтесь!
Но стоявший на повозке генерал Линь, до сих пор молчавший, медленно спустился и с твёрдым лицом опустился на колени перед Фэн Чжаоюэ.
— Ваше Высочество, я не могу позволить вам обманывать народ! Вы не привезли зерна, а лишь приехали для видимости, чтобы вскоре тайком покинуть северные земли, оставив этих людей умирать от голода! Если вы накажете меня, я приму это!
С этими словами он закрыл глаза, изображая самоотверженного героя, готового умереть за народ.
— Что ты говоришь?! — Генерал Чжао был шокирован. Он инстинктивно попытался закрыть рот Линю, но Фэн Чжаоюэ остановила его. В голове у генерала Чжао загудело.
— Ваше Высочество?
Генерал Линь усмехнулся, его глаза покраснели от ярости:
— Как правитель, я не могу терпеть страдания народа! Я знаю, где вы спрятали зерно, Ваше Высочество, верните его!
Вернуть?
Да откуда они его возьмут?
Зерно украдено, и никто не знает, куда. Теперь генералу Чжао всё стало ясно.
Его друг, его сослуживец, которого он считал верным императору офицером, охранявшим принцессу, оказался предателем!
Это он подменил зерно!
Генерал Чжао покраснел от гнева:
— Почему? Зачем предавать Старшую принцессу?!
Эти слова убедили окружающих, что Фэн Чжаоюэ и правда спрятала зерно, а они об этом знали. Толпа, было расступившаяся, снова сомкнулась вокруг.
Генерал Чжао понял, что проговорился, и поспешил прикрыть повозку:
— Ваше Высочество, бегите! Возьмите этого негодяя, он знает, где зерно!
Но Фэн Чжаоюэ вышла из повозки, отстранила генерала Чжао и, глядя сверху вниз на генерала Линя, усмехнулась.
— Так это ты. Это ты слил информацию об аресте кланов Хуан и Юй?
Генерал Линь фыркнул, изображая непоколебимую твёрдость.
— Ваше Высочество, зачем менять тему? Дайте людям зерно!
Честно говоря, его «бескорыстный» вид вызывал больше доверия, чем холодная жестокость Фэн Чжаоюэ. На его фоне её угрозы и побои выглядели ещё отвратительнее.
— Тогда поговорим о зерне. Скажи мне, почему его спрятали и где оно?
Генерал Линь нахмурился. Что она задумала?
Почему-то её улыбка вызывала у него тревогу.
Почему она улыбается?
Как можно улыбаться в такой момент?
Генерал Линь выпрямился и торжественно заявил:
— Вы украли деньги для помощи, а Янь Чжань — ваш человек. Вы хотели присвоить ещё больше серебра.
А что до зерна, его спрятали вы с генералом Чжао. Откуда мне знать, где оно?
Генерал Чжао покраснел от ярости.
Фэн Чжаоюэ улыбнулась ещё загадочнее:
— Если мы его спрятали, откуда ты знаешь?
— Я видел!
— Почему не остановил?
— Боялся.
— А теперь не боишься?
— Я… — Генерал Линь запнулся, и его охватила паника.
Обновлено: 21.01.2026