В дровяном сарае
Юй Инъэр лежала в куче хвороста, всё лицо её было в крови. Аоюэ, остановив кровотечение на её голове и вытерев лицо, произнесла:
— Тяжёлая травма головы. Вряд ли она очнётся.
Фэн Чжаоюэ глубоко вздохнула, потерла виски и повернулась к тенивому стражу, который должен был следить за Юй Инъэр:
— Что произошло?
— Ваше Высочество, Юй Инъэр спокойно находилась здесь, но эти двое прошли мимо и случайно упомянули, что семьи Хуан и Юй были арестованы. Я бросился задерживать их, а она воспользовалась моментом и ударилась головой о столб.
Теневой страж держал двух слуг, которых Фэн Чжаоюэ раньше не видела. Хунъе пояснила:
— Это бывшие слуги из резиденции начальника уезда. Хотя Юй Шоу арестован, они невиновны, поэтому их оставили.
Это были двое пожилых людей с седыми волосами и мутными глазами, дрожавшие в руках стража.
Фэн Чжаоюэ посмотрела на них и спросила:
— Кто велел вам сообщать о задержании семей Хуан и Юй?
— Н-никто! Мы просто разговаривали… Не знали, что это приведёт к такому… Ваше Высочество, пощадите! Мы не хотели ничего плохого!
Они упали на колени перед Фэн Чжаоюэ, умоляя о пощаде.
Фэн Чжаоюэ оставалась невозмутимой, её взгляд был холоден.
— Разговаривали? Новость об аресте семей Хуан и Юй известна только моим приближённым. Как вы, простые слуги, узнали об этом так быстро?
— М-мы… мы видели молодого генерала во дворе и догадались! Да, именно так! — поспешно сказала старуха.
— Догадались? — Хунъе холодно усмехнулась, понимая, что они явно лгут. Она схватила старуху за воротник и пригрозила: — Вы работаете в заднем дворе. Как вы могли видеть генерала в передней части усадьбы? Генералов много — откуда вы знали, что именно он арестовал мятежников из семей Хуан и Юй?
— Говорите! Кто сообщил вам эту информацию? Кто велел передать её Юй Инъэр?
Голос Хунъе звучал жёстко. Старуха смотрела в ужасе, а старик, видя это, залепетал:
— Не спрашивайте! Мы ничего не знаем!
Фэн Чжаоюэ тихо рассмеялась, её глаза стали ледяными.
— Я верю только тем, кто под пытками ничего не знает.
Услышав это, они затряслись ещё сильнее, но продолжали твердить одно и то же.
В конце концов, они уже стары — смерть им не страшна!
Фэн Чжаоюэ улыбнулась:
— Неважно. У вас ведь есть дети, да? Хунъе, проверь.
— Слушаюсь!
— Что вы задумали? Мы же сказали — ничего не знаем! Что вам ещё нужно? Разве так должна вести себя старшая принцесса?! — завопила старуха.
Фэн Чжаоюэ холодно посмотрела сверху вниз:
— Не знаю, как другие принцессы, но я именно такая. Уведите их и выбейте показания любыми способами!
— Слушаюсь!
Теневые стражи уволокли стариков, а Аоюэ, поддерживая Юй Инъэр, спросила:
— Ваше Высочество, что делать с ней?
Услышав о задержании семей Хуан и Юй, она попыталась покончить с собой. Её слова и действия явно противоречили друг другу. Кто она на самом деле?
Фэн Чжаоюэ махнула рукой:
— Лечи. Если очнётся — хорошо. Если нет…
В её глазах мелькнул холодный блеск.
Аоюэ, не до конца понимая, увела Юй Инъэр. Выйдя из сарая, она столкнулась с Цанси.
— Ваше Высочество, старший молодой господин уехал.
Дело с мятежниками было закрыто. Фэн Чжаоюэ понимала, что за этим стоят серьёзные силы, но доказательств не было, а судьба Янь Чжаня оставалась неизвестной. Она не могла задерживаться в уезде Жунынь и поручила генералу Ма временно управлять делами, а сама отправилась на север.
Приближался сентябрь — сезон дождей, но чем дальше на север, тем сильнее становилась жара. На севере три года не было дождя. Ходили слухи, что местные чиновники прогневали богов, и те наслали засуху в наказание.
Терпение народа лопнуло, и полгода назад они принесли чиновника в жертву, надеясь на дождь. Но прошло полгода, а дождя так и не было, что ещё больше ожесточило жителей.
К счастью, Фэн Чжаоюэ конфисковала у мятежников Хуан и Юй немало припасов — одного зерна хватило бы на целую область. Это придало ей уверенности.
Возможно, Шэнь Хуайцзинь успокоил беженцев, а может, те просто разграбили его припасы и, насытившись, стали менее агрессивными.
Так или иначе, на пути Фэн Чжаоюэ не встретила бунтов и благополучно добралась до севера. Когда караван с продовольствием въехал в город, люди на улицах остановились и окружили его.
Они были грязные, измождённые, почти ни на ком не было чистой одежды. Улицы казались пустынными.
Когда последняя повозка въехала в город, ворота с грохотом захлопнулись.
Громкий звук заставил Хунъе и остальных вздрогнуть.
— Это помощь? Наконец-то правительство прислало продовольствие?!
— Значит, у нас есть шанс? Говорят, что его много — хватит на всех!
В толпе раздались радостные крики, но в глазах людей по-прежнему читался голод, а в животах урчало так громко, что становилось страшно.
— Говорят, продовольствие везёт сама старшая принцесса — любимица императора. Она куда способнее прежних чиновников.
Но вдруг раздался чей-то едкий голос:
— Принцесса? Какая разница, кто привёз, лишь бы накормили!
— Верно! Лишь бы не голодать — хоть сам император приезжай!
Тот же голос добавил:
— Но что будет, когда запасы закончатся? Дождя нет, и правительство не станет помогать вечно. Давайте захватим принцессу и вынудим императора продолжать!
— Цанси! — из повозки раздался гневный окрик.
Цанси выскочила и в мгновение ока схватила мужчину. Тот попытался сопротивляться, но она ударила его по лицу, ошеломив.
Связав его, она бросила перед повозкой и холодно произнесла:
— Этот человек — подстрекатель. Есть ещё желающие угрожать её высочеству?
Беженцы переглянулись и закричали:
— Мы просто хотим есть!
Их взгляды, полные голода, вызывали у всех неприятное ощущение — будто их окружили оборванцы, готовые наброситься в любой момент.
— Ваше Высочество, что-то не так, — настороженно сказала Хунъе, прикрывая повозку.
Цанси и остальные обнажили оружие, напряжённо следя за толпой, которая становилась всё больше.
— Почему арестовали его? Он же прав — правительство поможет только раз!
— Почему? Мы годами платили налоги, а теперь, когда засуха, нас бросили!
— Мы хотим есть! Мы хотим жить!
— Отдайте нам еду! Быстрее!
Народ бушевал всё сильнее. Повозки уже были в окружении, и в давке несколько мешков упали на землю.
— Смотрите! Здесь вообще нет еды!
Обновлено: 21.01.2026