＊ ＊ ＊
— Слушай, а где Кан Хёнсу носит? Что-то он застрял.
— Да уж, долговато его нет…
На небольшой полянке посреди леса Чхве Тхэхун и Со Джиын, пристроившись на поваленных стволах, с нарастающим раздражением поглядывали на густые заросли.
Прошел уже почти час с тех пор, как Хёнсу отлучился «по делам». Спутники успели передохнуть, проверить снаряжение, а его всё не было.
— Джиын, может, поищем его?
— Пожалуй, стоит, Тхэхун-оппа.
Они только начали подниматься, как вдруг из кустов донесся треск.
Топ-топ-топ – фьють!
— Фух… Я не слишком задержался?
Хёнсу вывалился из подлеска, тяжело дыша.
— Ты где пропадал? Что за вид?
— Хёнсу-оппа, да ты весь взмок…
Он выглядел так, будто только что пробежал марафон: грудь ходила ходуном, а одежда была насквозь мокрой. Джиын, достав платок, сделала шаг к нему.
— А, это… — Хёнсу смущенно попятился.
Девушка прищурилась и лукаво улыбнулась:
— Так-так, что за секреты? Неужто нашел какой-нибудь скрытый элемент?
Тхэхун тут же подхватил:
— Скрытый элемент? Ого, и что там за сокровище, раз ты так долго возился? Ты же помнишь, что мы делим всё поровну?
Вроде бы шутка, но в голосе Тхэхуна отчетливо прозвучала жадность. Да и задержка была слишком подозрительной.
— Ну, я… — Хёнсу замялся, продолжая отступать.
— Ой! Оппа, неужели правда?!
— Показывай давай! Что добыл?
Азарт парочки разгорелся не на шутку. Хёнсу, словно сдаваясь, нехотя вытащил что-то из кармана.
— …Вот, ожерелье кобольда. Магический ранг. Наткнулся на него по пути, пришлось подраться. Как вы вообще догадались?
— Эх, всего-то? А я-то думала, там что-то стоящее.
— Тц, Хёнсу, в твоем репертуаре. Только время зря потеряли. Пошли быстрее!
Разочарованные спутники, махнув рукой, зашагали к логову босса. Увидев в руках Хёнсу обычную безделушку, они мгновенно потеряли к нему интерес.
Хёнсу же, глядя им в спину, пробурчал:
— Да нормальная вещь, между прочим. Зря вы так, я вообще-то старался.
Но внутри он облегченно выдохнул. «Сработало. Пронесло».
На самом деле он был покрыт не потом, а водой, из которой состоял Страж озера. В финале схватки, прикончив его вплотную, Хёнсу оказался залит этой жидкостью с головы до ног. К счастью, из монстра текла вода, а не кровь, но она была странно липкой и никак не хотела высыхать.
Он боялся, что по возвращении его вид вызовет вопросы, но удачно подвернувшийся кобольд с трофеем стал идеальным прикрытием.
Кризис миновал. Хёнсу удалось скрыть факт обретения Браслета доверия. В этой жизни артефакт достался ему, а не Со Джиын.
«Регрессия – это вещь. Всё идет как по маслу».
Он шел следом за ними, едва сдерживая торжествующую усмешку.
Сначала уникальный талант, теперь – её скрытый элемент. Он становился сильнее гораздо быстрее, чем в прошлый раз. И его опыт императора меча блестяще проявил себя в следующей битве.
Вожак кобольдов, босс Туманного леса, был закован в прочную броню. Ключом к победе было поймать момент и ударить точно в шею – Хёнсу исполнил это безупречно. Боссы низких уровней действуют по шаблону, и он знал эти паттерны назубок.
Пусть его характеристики пока были невелики, но мастерство уровня Императора Меча никуда не делось. Рейд в подземелье Е-класса был для него детской забавой, особенно с двумя помощниками под рукой.
После десяти коротких разменов ударами с Тхэхуном на подхвате…
— Кхя-а-ок…
Глухой удар падения.
[Ур. 57. Вожак кобольдов Туманного леса уничтожен.]
Они справились втрое быстрее обычного времени прохождения.
— Ого… Хёнсу-оппа, ты сегодня просто в ударе! С чего вдруг такая прыть? Ты уровень, что ли, поднял?
— Жесть. Я знал, что ты неплох, но сегодня ты превзошел сам себя. Даже не верится, что твой уровень ниже нашего.
Слова восхищения так и сыпались из их уст. Хёнсу ответил максимально буднично:
— Да ладно вам. Мечник и должен так сражаться.
На самом деле он сдерживался из последних сил, чтобы не выдать себя. Слишком резкий скачок в мастерстве мог вызвать подозрения. Но его тактика сработала.
— Оппа, ты лучший!
— Факт. Ладно, собираем дроп и валим в следующий данж.
Джиын и Тхэхун, окончательно успокоившись, принялись собирать разбросанные вещи. Хёнсу смотрел на их согнутые спины, и его рука сама легла на рукоять меча.
Идеальный момент для удара. Они поглощены сбором мано-камней и трофеев.
Месть была на расстоянии вытянутой руки. Глаза Хёнсу недобро блеснули.
Но…
«… Нет, повременим. Есть способ получше».
Он убрал ладонь с эфеса и тоже наклонился за добычей. Изначально он планировал прикончить их прямо в этом рейде, но после находки скрытого элемента гнев немного поутих. Было в этом что-то упоительное – забирать себе то, что когда-то добровольно отдавал им.
«Если я приберу к рукам всё, что они получили благодаря мне в прошлый раз, я стану в десятки раз сильнее. И скорость роста будет бешеной. Убить их легко, но куда забавнее будет видеть, как их корчит от зависти к моим успехам».
Конечно, продолжать этот союз он не собирался. Эта совместная прогулка – последняя. Даже ради выгоды он не собирался и дальше терпеть их тайный роман за своей спиной. Лучше разойтись здесь и блистать в одиночку.
«Я заставлю вас захлебнуться желчью. Это будет похлеще смерти».
Хёнсу предвкушал их жалкое будущее, когда внезапно…
Свист!
Воздух за спиной задрожал от быстро летящего предмета.
— …!!
Реакция была мгновенной.
【Активация】
[Доспехи доверия (A)]
Уклониться со старыми характеристиками было невозможно – снаряд летел слишком быстро. Пришлось задействовать артефакт.
Клэнг!!
Кинжал, звякнув о невидимую броню, отлетел в сторону.
«Кинжал? Неужели монстр выжил?», – Хёнсу резко развернулся, ища нападавшего.
Там, откуда прилетел клинок, стоял Чхве Тхэхун.
— Это еще что значит? — Хёнсу нахмурился. Удар был нанесен всерьез, никакой «шуткой» тут и не пахло.
Тхэхун сначала рассмеялся, но тут же помрачнел:
— Ха-ха! Да брось, шучу я. Но послушай, откуда у тебя этот навык защиты? Раньше я его не видел.
— Ой, Хёнсу-оппа, ты что, что-то скрываешь от нас? — Джиын тут же пристроилась рядом. Она не стала ругать Тхэхуна за бросок, её интересовал только новый навык Хёнсу.
Хёнсу молча переводил взгляд с одного на другую. «Что за чертовщина? В прошлой жизни такого не было».
Что-то изменилось. Атмосфера стала липкой и опасной, а ведь семь лет назад Тхэхун никогда не позволял себе подобных выходок в Туманном лесу. Такие вещи не забываются.
«Плохо дело. Надо посоветоваться со Своллоу…», – Хёнсу попытался активировать призыв помощника.
Но система выдала отказ.
[Ошибка призыва]
[Прекрасный помощник полностью истощен.]
[Призыв невозможен.]
Ничего не вышло. Как и предупреждал Своллоу, после боя у него совсем не осталось сил. В отличие от обычных навыков, этот требовал не ману игрока, а энергию самого духа. Придется выкручиваться самому.
— Хватит паясничать, — холодно бросил Хёнсу, глядя Тхэхуну в глаза. — Отвечай: зачем напал?
— Да ну? По-моему, это ты должен отвечать. Хёнсу, почему ты крысишь добычу?
— О чем ты?
— О скрытом элементе. Мы договаривались делить всё по-честному, нет? К чему этот цирк с ожерельем кобольда?
— …!!
— Я всё видела, оппа, — вклинилась Джиын. — Ты долго не возвращался, и я пошла посмотреть… А ты там дрался с духами озера. И на тебе была эта прозрачная броня. Мы хотели проверить, скажешь ли ты нам правду, но ты… до последнего врал. Я так разочарована.
Видимо, в этой реальности она всё же пошла тем же путем, что и в прошлой жизни, и застукала его. Как бы быстро он ни старался управиться, их пути пересеклись.
Отрицать очевидное было глупо.
— Фух… Ладно. Ваша правда, я нашел скрытый элемент. Браслет доверия. Артефакт героического ранга, создает прозрачный доспех.
— Так я и знал!
— Ого, героический ранг! Оппа, ну-ка дай посмотреть!
Они оба расплылись в жадных улыбках, протягивая руки. Жест был красноречив – «отдавай».
Хёнсу лишь наклонил голову набок:
— С какой стати?
— Что?
— С чего вы взяли, что я отдам вам свой скрытый элемент?
Такого тона они от него еще не слышали. Твердость в голосе Хёнсу застала их врасплох.
— Как это «с чего»? Это же… — Джиын в растерянности посмотрела на Тхэхуна, ища поддержки.
Тот мгновенно вскинулся:
— Слышь, ты не забыл наше правило? Лучший дроп забираем по очереди. Сейчас очередь Джиын.
— Я на такое не подписывался.
— Чё ты несешь? Ха! Да ты сегодня реально берега попутал. Отравился чем-то? Уговор есть уговор! А то, что ты там «не помнишь», — твои проблемы!
Тхэхун вплотную подошел к Хёнсу, нависая над ним и демонстративно положив руку на рукоять меча.
— Жить надоело?
Он оскалился, сбрасывая маску дружелюбия. В воздухе отчетливо запахло кровью – Тхэхун больше не скрывал своей жажды убийства. Было ясно: откажись Хёнсу сейчас, и сталь выйдет из ножен.
Хёнсу посмотрел на Тхэхуна, затем на Джиын. Эта сцена была слишком похожа на финал его прошлой жизни.
В конце концов он тяжело вздохнул:
— Ладно… Ваша взяла. Джиын, забирай.
Он начал расстегивать браслет.
— Хе-хе, правда? Спасибо, оппа!
— Вот так бы сразу, придурок.
Напряжение мгновенно спало. Тхэхун, победно усмехнувшись, отступил, а Джиын, чуть ли не пританцовывая, бросилась к Хёнсу.
— Ух ты, какой красивый!
Но в тот миг, когда её пальцы уже готовы были сомкнуться на Браслете доверия…
Чпок!
— А?
Меч Хёнсу вошел точно в её живот, прошив тело насквозь.
#
Обновлено: 23.01.2026