Ли Юйфу ответила:
— Хм! Кошка — как слуга: каков хозяин, таков и питомец. Моя кошка очень крепкая. Чан гэ-гэ, не так ли?
Эти слова заставили Чан гэ-гэ побледнеть. Она напряжённо улыбнулась:
— Боковая фуцзинь права.
Ли Юйфу удовлетворённо кивнула. Но Сюэцю не оправдала её ожиданий: как только она закончила говорить, кошка чихнула.
Затем ещё два раза.
Служанки Ли Юйфу поспешили взять кошку: одна вытерла ей нос, другая завернула в одеяло и взяла на руки.
Ли Юйфу снова зло посмотрела на Гэн Цяньцянь:
— Вот чёртова ворона!
Кошка, уже простуженная после долгой дороги, заболела от холода.
Она худела на глазах, глаза впали, аппетит пропал, слёзы застаивались в уголках глаз, даже мяуканье стало слабым.
Ли Юйфу была в отчаянии и кричала на слуг:
— Это всё из-за вашей небрежности! Если она умрёт, вы все поплатитесь!
Служанки и евнухи перепугались. Инло осмелилась предложить:
— Боковая фуцзинь, сейчас сложно найти специалиста по таким кошкам, а врачи боятся давать лекарства, чтобы не навредить. Может, спросим гэ-гэ Гэн?
Ли Юйфу возмутилась:
— Зачем её спрашивать?
Инло продолжила:
— В тот день я слышала, как гэ-гэ Гэн говорила о таких кошках — кажется, она разбирается. Давайте попробуем. Если получится — хорошо, если нет — вину можно разделить.
Эти слова попали в точку. Ли Юйфу так переживала не только из-за кошки, но и потому что:
Эта кошка была очень ценной. Одна была у самой любимой императорской наложницы Ифэй, другая у жены наследного принца, и ни у кого не было проблем.
Если бы кошка первой умерла у неё, всё было бы кончено!
Поэтому Ли Юйфу велела позвать Гэн Цяньцянь.
Хотя Ли Юйфу просила о помощи, она держалась высокомерно. Постучав ногтями по столу, она сказала:
— Гэн Цяньцянь, ты знаешь, в чём твоя вина?
Гэн Цяньцянь, естественно, была в замешательстве:
— В чём же моя вина?
Ли Юйфу ответила:
— На прошлом собрании ты прокляла мою Сюэцю, и теперь она больна. Разве не из-за тебя она страдает?
Гэн Цяньцянь снова присела в поклоне, изображая покорность:
— Боковая фуцзинь, вы несправедливы ко мне. Я тогда говорила из заботы о кошке.
Я бы ни за что не посмела проклинать её ни открыто, ни тайно. Все знают, что нынешний император ненавидит такое. Разве мы можем доставлять неприятности четвёртому господину?
Ли Юйфу на мгновение потеряла дар речи, затем, не желая больше препираться, сказала:
— Как боковая фуцзинь, я имею право приказывать тебе. Сейчас моя Сюэцю больна. У тебя есть способы её вылечить?
Гэн Цяньцянь мягко ответила:
— Дайте мне посмотреть.
Мысленно она добавила: я же не врач. Если она больна, идите к врачу, зачем вам я?
Войдя во внутренние покои, Гэн Цяньцянь увидела лежащего с полуприкрытыми глазами кота Сюэцю.
Бедное создание едва могло разлепить веки.
Сначала Гэн Цяньцянь осторожно погладила его по спине, чтобы завоевать доверие, затем теплой влажной тряпочкой аккуратно протерла закисшие уголки глаз.
Не то чтобы служанки ленились ухаживать за котом — просто у него скверный характер: он царапал всех, кто пытался его вытереть, а от частых протираний глаза слезились еще сильнее.
Но после манипуляций Гэн Цяньцянь все сразу поняли, что она действительно сумела расположить к себе Сюэцю.
— Тебе он явно по душе, — язвительно заметила Ли Юйфу.
— У кота явный перегрев организма. Вы, случаем, не кормите его только мясом, забывая о легкой пище? У таких пород слабый желудок, рацион должен быть сбалансированным, — ответила Гэн Цяньцянь.
Эти слова повисли в воздухе, заставив всех присутствующих замолчать. Так и было! Ли Юйфу сама любила мясо, поэтому и кота кормила в основном рыбой.
На самом деле, об этом уже говорил ветеринар, но выразился деликатнее, да и Ли Юйфу ему не поверила.
— Ладно, раз уж ты все равно без дела, приходи сюда дважды в день кормить его, — бросила на Гэн Цяньцянь колкий взгляд боковая фуцзинь.
— Этот кот — дар императора, чрезвычайно ценен. Если бы вы наняли специалиста со стороны, это обошлось бы вам недешево, не так ли? — сжала губы Гэн Цяньцянь.
Неужели она должна работать бесплатно?
— Вот, возьми. Но если с котом что-то случится, я пожалюсь самому господину, — сняла с запястья нефритовый браслет Ли Юйфу.
Пожаловаться? Хм, вот же взрослая женщина, а ведет себя как ябеда-первоклашка.
— Мне нужны серебро. Вы не против, если я поручу кому-нибудь заложить ваш браслет в ломбард? — не взяла браслет Гэн Цяньцянь.
— Как ты смеешь! — вспыхнула Ли Юйфу.
Гэн Цяньцянь удивленно округлила глаза.
— Инло, принеси ей двадцать лянов серебра, — глубоко вздохнула боковая фуцзинь.
— Огромное спасибо! Боковая фуцзинь столь щедра, неудивительно, что снискала милость господина, — тут же расплылась в улыбке Гэн Цяньцянь.
Вернувшись в свои покои, Гэн Цяньцянь собрала всех четырех служанок и двух евнухов и, раздав каждому по два ляна, строго сказала:
— Хотя со мной вам не светит головокружительная карьера, но я человек справедливый: если мне достается мясо, вам достанется хоть похлебка.
И не вздумайте метить в другие покои — не только правила дома запрещают подобное, но и сами хозяева тех покоев вряд ли станут доверять перебежчикам.
Служите усердно, и за заслуги будете вознаграждены раньше других.
А если решите бездельничать или замыслите недоброе — не только лишитесь наград, но и будете наказаны. Всем понятно?
Эти слова заставили одного из присутствующих почувствовать себя так, будто его сердце бросили в кипящее масло. Тот не мог понять: то ли гэ-гэ действительно что-то заподозрила, то ли просто пугает их, чтобы держать в узде.
— Гэ-гэ совершенно права. Даже если мне приставят нож к горлу, я не предам вас. Какая нам выгода, если с гэ-гэ что-то случится? — первой выразила преданность Хуа Юй.
Остальные тоже поспешили заверить в верности.
Гэн Цяньцянь кивнула. Метод кнута и пряника сработал — она почувствовала себя настоящим полководцем.
На самом деле, Гэн Цяньцянь еще не обнаружила злых умыслов среди слуг, но предосторожность никогда не бывает лишней.
Жаль только, что на этот раз заработок оказался скромным. В следующий раз, если удастся раздобыть серебро, нужно будет отправить ответные подарки старшим сестрам — в прошлый раз они преподнесли весьма достойные вещи.
Обновлено: 21.01.2026