«Сто тридцать шесть… сто тридцать семь… сто тридцать… черт возьми!»
Краб в расстройстве швырнул Монету обратно на стол.
«Гораздо легче было считать, когда я видел итоговые суммы прямо перед глазами».
Бальтазару было трудно приспособиться к более естественному состоянию. После месяцев цивилизованной жизни краба, возвращение к более примитивному состоянию представляло собой вызовы. Выполнение базовых математических операций, как любой обычный краб, было одним из них.
«Может, я мог бы просто сходить за Моноклем на минутку, — сказал он себе. — Использовать его лишь для быстрого взгляда, а потом сразу положить обратно. Уверен, все будет в порядке».
Он тоскливо посмотрел на другую сторону Пруда, на свою палатку, где находилась нычка с Моноклем.
«Нет, перестань! Соберись, Бальтазар! — отчитал себя краб. — Ты большой краб, которому не нужна Система. Ты справишься, как справлялись крабы старины».
Он на мгновение задумался, были ли до него когда-нибудь другие крабы-Торговцы. Может быть, он был последним в длинном и гордом роду коммерческих ракообразных, и их просто забыли книги истории, потому что никто из них не умел писать своими клешнями. И, очевидно, людям нельзя доверять вести записи о настоящих крабовых легендах.
А потом он задумался, был ли он первым крабом с Системой, были ли до него другие, и что с ними могло случиться.
Вздрогнув при мысли о том, что однажды он исчезнет, оставив свой драгоценный Пруд заброшенным, чтобы кто-то другой присвоил его себе, Бальтазар глубоко вздохнул и сгреб Монеты в свой мешок для Денег. Он будет сопротивляться искушению, он не будет испытывать удачу, используя эту неисправную Систему.
«Стопроцентно органический краб, это я».
Он остановился и посмотрел на свои клешни и панцирь.
«Ну, почти».
Избегать Системы было одно, но проходить через еще одну болезненную Линьку — это уже слишком. Хромированное покрытие должно было остаться пока что.
Когда краб собирался перейти мост, в торговый пост вошел Авантюрист.
Он был молод, но его лицо, обрамленное растрепанными волосами, выглядело усталым. Язык его тела делал его нервным и дерганым: руки скрещены, ладони крепко прижаты к подмышкам, глаза бегали повсюду, словно что-то искали.
«Могу я вам помочь?» — спросил подозрительный Торговец.
Взгляд мужчины метнулся к Бальтазару.
«Вы, эм… вы тут Торговец?» — поинтересовался дерганый Авантюрист.
«Да, это я. Полагаю, вы здесь новенький, раз приходится спрашивать такое».
«Приятное, эм… приятное у вас тут место», — сказал другой, делая шаг вперед, ближе к крабу. — «Должно быть, у вас хорошо идут дела».
«Не могу жаловаться, — сказал Бальтазар. — Ну, мог бы. И часто жалуюсь. Но неважно. Чего вам надобно? Покупаете или продаете?»
Странный мужчина продолжал оглядываться и облизал губы, прежде чем заговорить.
«Может быть… может, продать, да. Вы много покупаете? Могли бы позволить что-то дорогое?»
«Смотря что. Если того стоит, возможно, — сказал Торговец, продолжая осматривать мужчину с ног до головы. — Почему? Что у вас есть?»
Подозрительный Авантюрист вытащил кинжал из-за пояса и крепко сжал его рукой в перчатке, острием вперед.
«У меня есть вот этот кинжал, — сказал он низким голосом, теперь его глаза были прикованы к крабу. — Думаю, вам следует отдать мне все ваши Деньги в обмен на то, чтобы вас им не зарезали».
В этот момент Бальтазару пришел в голову один вопрос: «Серьезно?»
Во-первых, потому что он не мог поверить, что Авантюрист настолько идиотичен, чтобы ограбить его, даже если он был новеньким в округе.
И во-вторых, потому что это должно было случиться именно в тот день, когда он отказался от использования Монокля и Системы.
Мужчина выглядел невзрачно, но внешность может быть обманчива, и Бальтазар никак не мог узнать его Уровень. Возможно, смелость угрожать и пытаться ограбить его посреди бела дня означала, что он был достаточно силен для этого, или, может быть, он был просто достаточно новым, чтобы не знать лучшего.
Без Монокля, чтобы проверить, щипнуть его куда-нибудь побольнее казалось риском.
Бальтазар оглянулся на другую сторону моста. Успеет ли он? Вероятно, нет, он не был создан для скорости, и злоумышленник был слишком близко, чтобы увернуться.
Вызов голема тоже не принес бы ему особой пользы, так как к тому времени, как Болди добрался бы до них, Бальтазар уже мог бы превратиться в крабовый шашлык.
А использовать Речь и Харизму казалось слишком большой авантюрой, когда кончик клинка находится так близко к твоим мягким частям.
Взглянув на стол рядом с ними, Бальтазар увидел чашку со своим недопитым напитком.
Когда жизнь дает лимонад…
Быстрым движением своей Серебряной клешни краб схватил стакан лимонада и выплеснул его содержимое в лицо грабителю.
— Аргх! Мои глаза! — завопил тот, поднося обе руки к лицу.
Бальтазар воспользовался возможностью. Бросившись к мосту, он засеменил по нему, крича на другую сторону.
— Помогите здесь!
Друмы нигде не было видно, вероятно, он собирал дрова где-то неподалеку.
Блю лениво подняла голову с подушки, посмотрела на краба, а затем снова уснула, к большому раздражению краба.
Болди поднялся с песчаного берега и посмотрел в сторону моста.
— Иди сюда! — крикнул запыхавшийся Торговец голему.
Оглянувшись через свой панцирь, он увидел разъяренного Авантюриста, вытирающего жидкость с лица и ищущего краба сквозь прищуренные глаза. Скрипя зубами, мужчина бросился за ним через мост, с кинжалом в руке.
— Друг? — спросил Болди, встречая Бальтазара у конца моста.
— Не… не друг! Плохой человек… Держи его подальше от… от меня! — с трудом выдавил Бальтазар, задыхаясь.
К сожалению, диета из выпечки и полное отсутствие кардионагрузок превратили его в очень неспортивного краба, который задыхался даже от короткой пробежки ради спасения своей жизни.
Болди сделал большой шаг через краба и встал между ним и мостом.
Когда бегущий Авантюрист добрался до конца тропинки, он остановился перед валуном, преградившим ему путь, щуря свои налитые кровью глаза, чтобы сфокусироваться на том, что было перед ним.
Когда его зрение прояснилось, он медленно поднял взгляд, пока не встретился с лицом валуна, которое не предлагало улыбки.
— О, дерь…
Одним быстрым щелчком своего каменного пальца голем отбросил грабителя назад к торговому посту, пока стопка деревянных ящиков не остановила его с громким грохотом.
Пруд остался зоной, свободной от сквернословия, еще на один день.
— Уф, спасибо за помощь, приятель, — сказал краб, глубоко вздохнув.
— Друг, — сказал голем, улыбнувшись и показав большой палец вверх.
— Босс, босс! — завопил Гоблин, подбегая с другого края Пруда с посохом в руке. — Друма слышал крики. Что случилось?
— О, боюсь, ты опоздал на праздник, — ответил Бальтазар. — Какому-то идиоту пришла в голову блестящая идея ограбить меня. Не волнуйся, уже все улажено, благодаря Болди.
Торговец посмотрел вниз на красную подушку, где лежала Блю, голова покоилась на ее крыльях, глаза были едва приоткрыты, она лениво смотрела на суматоху вокруг, словно обиженная тем, что ее сон прервали.
— И никакой тебе благодарности! — пожаловался Бальтазар. — Меня могли зарезать, знаешь ли?
Дрейк снова закрыла глаза и вернулась к своему сну. Для существа с крыльями вместо рук и способностью дышать огнем, она довольно хорошо умела показывать холодное отношение.
— Хмф, однажды со мной что-то действительно случится, и тогда ты будешь по мне скучать, — пробормотал обиженный краб.
Он повернулся к Гоблину, который снова закидывал посох за спину.
— Друма, возьми веревку и свяжи этого идиота. Я попрошу следующих Авантюристов, которые пройдут мимо, отвезти его в город, и пусть они с ним разбираются. Я присоединюсь к тебе через минуту.
Пока Гоблин поспешил на другую сторону моста, а голем вернулся к созерцанию рыбы, краб зашел в свою палатку и поднял крышку над своим тайником.
Подняв свой Монокль, он вышел наружу и прильнул к линзе, сосредоточившись на бессознательном Авантюристе, которого Гоблин связывал на другом берегу Пруда.
[Разбойник 4-го уровня]
— Ты издеваешься надо мной?! Я мог бы просто выхватить кинжал из его руки!
***
Позже в тот же день Бальтазар сидел у воды, откусывая от большого печенья с шоколадной крошкой, все еще пребывая в кислом настроении.
— Какая глупая идея! — начал он, и крошки полетели изо рта, пока он говорил. — Как я теперь должен что-либо делать без всей этой Системы? Она слишком глубоко укоренилась во всем, что я делаю. Я просто еще один краб без нее. Очень умный и красивый краб, конечно, но не более того.
Он поднял камешек своей Серебряной клешней и в расстройстве швырнул его в Пруд. Камень трижды проскользнул по поверхности, прежде чем утонуть с громким плюхом.
— Раньше я даже этого не мог! — пожаловался краб, глядя на свою левую клешню. — И все благодаря этой Системе. Благословение, проклятие, я даже не знаю уже. Я просто знаю, что теперь я с этим застрял. Зависим от нее, как наркоман. Я! У кого никогда в жизни не было зависимости!
Бальтазар запихнул еще одно печенье в рот, прежде чем продолжить.
— Я не должен был тебя слушать. Пытаться игнорировать эту штуку никогда не сработает.
Голем, сидящий рядом с ним на берегу, склонил голову в недоумении. — Друг?
«Только представь, насколько всё может обернуться хуже, когда этот сборщик налогов вернётся сюда, а я не буду использовать каждое преимущество, которое могу».
Краб покачал головой и поправил свой монокль, жуя.
«Ладно, ты победила, Система, — сказал Бальтазар, обращаясь в никуда. — Придётся нам просто научиться жить друг с другом. А это значит, что и тебе пора перестать меня подводить».
Колеблясь, он нажал на подсказку повышения Уровня в углу своего зрения, словно ожидая, что она взорвёт ему глаза.
Его глаза остались целы, что неудивительно.
«Ну, думаю, давайте просто покончим с этим, — сказал краб, просматривая свои Атрибуты и Навыки. — Интеллект — это очевидный выбор. Мне нужно его как можно больше против такого врага, как этот инспектор».
Повысив свой Интеллект с 20 до 21, Бальтазар чувствовал себя точно так же, как и раньше: недооценённым гением торговли.
«Я очень надеюсь, что это действительно что-то изменит», — сказал он со вздохом. — «А что касается Навыков… Я просто буду надеяться на лучшее и действовать осторожно. Пришло время получить Речь ранга А».
Закончив распределение Навыков и закрыв все меню, Бальтазар уставился вдаль.
«Мне действительно понадобятся всё изящество и хитрость, которые я смогу собрать, чтобы одолеть этого налогового инспектора завтра».
Обновлено: 21.01.2026