Глава 8 — Глава 8

### Глава 10: Открывая двери — убийство У подножия горы Пииньфэн, в укромном лагере, двадцать с лишним подсобных рабочих напряжённо озирались по сторонам. Вокруг — лишь тёмный, непроглядный лес да рослые мужчины с факелами. Эти мужчины днём торговали на рынке, а теперь окружили Шэн Дачжу и Вэнь Эрню. Оба выглядели насмешливо, будто переродились. Среди рабочих кто-то внезапно понял, в чём дело, и закричал: – Шэн Дачжу, как ты посмел сговориться с разбойниками?! Ты забыл, что говорили официальные ученики?! Шэн Дачжу усмехнулся: – А что именно они говорили? – Вы осмелились творить зло на горе Пииньфэн! Неужели не боитесь мести?! На мгновение воцарилась тишина. Шэн Дачжу, Вэнь Эрню и их люди переглянулись, словно услышали нечто невероятно смешное, а затем разразились хохотом, вытирая слёзы. Один из рослых мужчин почтительно обратился к Шэн Дачжу: – Босс, да они просто дураки! Верят словам учеников Демонического Пути, будто это территория праведников. Не жаль таких. Шэн Дачжу махнул рукой: – Быстрее прикончите их и заберите очки вклада. Мы с Эрню талантливы, нам удалось пробраться в Демонический Путь, и скоро мы станем официальными учениками. Другой мужчина подхалимски ухмыльнулся: – Тогда мы будем пить и гулять вместе с боссом! Шэн Дачжу лишь отмахнулся. Мужчины с мечами бросились вперёд. Вскоре крики и стоны стихли. #### * На следующий день Шэн Дачжу и Вэнь Эрню, растрёпанные и бледные, вернулись в лагерь. Они тут же заявили: – Дорога была долгой, мы не успели вернуться до ночи и заночевали в лесу. Там случилось нечто ужасное… Все остальные исчезли, только мы двое смогли спастись. Ученик, пришедший за теневыми куклами, лишь равнодушно кивнул и не стал расспрашивать. Оставшиеся в живых рабочие похолодели от ужаса. Они вновь осознали страшную правду: их жизни ничего не стоят. В этот момент новички окончательно превратились в «старых» подсобников. Через несколько дней, когда почти никто не спускался с горы, группы по три-пять человек начали рано утром выходить из висячих домов и спешить вниз. Они возвращались к полудню, запыхавшиеся, но с облегчением. Под одеждой у них теперь прятались какие-то предметы — вероятно, оружие. Сун Янь тоже выбрал утро, чтобы быстро покинуть висячий дом и отправиться на рынок у подножия. Дорога была долгой, но без происшествий. Согласно словам наставника, это был низкоуровневый рынок. Но даже так он выглядел внушительно: высокие деревянные дома на сваях, тележки, лотки — всё напоминало оживлённый городской базар. Торговцы наперебой зазывали покупателей: – Если магические вещи вам не нужны, обменяйте их здесь на что-нибудь полезное! Гарантируем качество! Другие же сидели в домах, не поднимая глаз, не крича, будто дремали. Перед ними лежали нефритовые таблички с надписями: «Проведите яшмовой картой». Сун Янь направился прямо к одному из таких домов, достал свою карту и провёл. В тот же миг в его сознании возникли строки информации. Очевидно, эти молчаливые торговцы были официальными учениками Демонического Пути, продававшими здесь не самые ценные товары. Но даже это казалось Сун Яню чем-то невероятным, будто он попал в сказку. Здесь продавалось всё: готовые теневые куклы, бумажные человечки, ядовитые амулеты, редкие снадобья, летающие мечи и даже заклинания. Теневые куклы, созданные в Мастерской, были лишь заготовками — «формами». Официальные ученики забирали их и тратили время на закалку, чтобы превратить в настоящие куклы. Процент брака был высок, даже выше, чем с амулетами, поэтому спрос на куклы был огромен, а Мастерская требовала так много рабочих. Среди снадобий Сун Янь нашёл «Порошок страсти», о котором говорила Ци Яо. [Порошок страсти]: сожгите волосы или частицы кожи, смешайте с порошком и дайте цели вдохнуть. Вызовет привязанность. Чем слабее цель, тем меньше порошка требуется. Максимум — пять применений на флакон. На учеников уровня «Практика Тьмы» действует слабо. Цена: 5 очков вклада. У заклинаний были пометки. Некоторые имели одну: «Это заклинание не является эксклюзивным для Дворца Марионеток, получено извне». Другие — две, например: «Изучено, можно использовать», «Не изучено, но вроде подходит», «Освоено на базовом уровне», «Неполное, неизвестно, можно ли учить». Сун Янь быстро просматривал список, ища заклинания для скрытия ауры или атаки. Без них его уровень «Практика Тьмы» был пустой оболочкой. Вскоре он выбрал два: [Искусство скрытия ауры]: заклинание уровня «Практика Тьмы», распространённое. Не изучено, но точно работает. Цена: 49 очков вклада. [Искусство воздушных стрел]: заклинание уровня «Практика Тьмы», распространённое. Не изучено, но точно работает. Цена: 39 очков вклада. Очевидно, оба заклинания были самыми обычными, не секретными. Но кто станет тратить время на их изучение? Первое — зачем скрывать ауру, если ты ещё даже не выделился? Второе — видимо, крайне примитивная атака. Сун Янь представил, как это работает: собрать тёмную энергию внутри тела и выпустить наружу — что-то вроде «Мечей шести путей». Однако "Шесть Меридианов Божественного Меча" был всего лишь боевым искусством из мира простых смертных и занимал самое последнее место среди великого множества мистических техник. Если бы у кого-то был другой выбор — кто стал бы практиковать такое? Но даже обе эти техники, несмотря на их заурядность, были не по карману Сун Яню. Подобные искусства не предназначались для простых слуг. Сун Янь мельком взглянул на те два свитка, затем развернулся и ушёл, направившись к палаткам простолюдинов, где за одно очко заслуг приобрёл кое-что из ассортимента бандитов. Три флакона с пилюлями "Гусэнь Шэньдань", укрепляющими жизненную энергию, один сосуд с элитным снотворным "Долгий Сон в Свежем Ветре" и острый кинжал, который в глазах обычного человека сойдёт за божественное оружие. В мире бродячих героев такие вещи явно не относились к разряду простых, но здесь их можно было получить всего за одно очко. В тот же день, ближе к вечеру, он поспешно вернулся в горы. Там его встретил Шэн Дачжу, который, широко улыбаясь, подошёл и, хлопнув в ладоши, воскликнул: — Брат Сун, что прикупил? Сун Янь покачал флаконами в руке и ответил: — Немного "Гусэнь Шэньдань". Эти слова заставили замереть всех присутствующих слуг — особенно тех, у кого был потенциал к практике. Все они шли по пути двойного совершенствования, так зачем же ему понадобилось восполнять силы? Разве оно того стоит? Шэн Дачжу, конечно, узнал "Гусэнь Шэньдань" и, усмехнувшись, сказал: — Брат Сун, ты и правда добряк. — Да, — согласился Сун Янь. — Порой и сам о себе так думаю. Шэн Дачжу больше не стал его удостаивать внимания. Развернувшись, он слегка скривил губы в презрительной усмешке. Изначально он планировал избавиться от этого конкурента — ведь они оба были из числа "одарённых" в одном наборе, а кто знает, не столкнутся ли их пути позже? На всякий случай лучше устранить угрозу заранее. Но теперь казалось, что этот человек не сто́ит даже его усилий. Просто ничтожество. Внизу у него были свои люди, и прикончить этого соперника можно будет когда угодно. А вот с Ци Яо и Сюй Чанцзюнем, похоже, придётся повозиться. Брови Шэн Дачжу сдвинулись, в глазах мелькнула тень раздумий, но уже через мгновение его лицо вновь озарилось широкой улыбкой. Наступила ночь. Цю Ляньюэ, простоявшая в карауле до полуночи, наконец спустилась, и Сун Янь дал ей одну из пилюль "Гусэнь Шэньдань". Эти "чудо-пилюли" из мира простых смертных действительно помогали обычным людям. Девушка почувствовала, как по телу разлилось приятное тепло, усталость ушла, а глаза сами начали слипаться. Она была искренне тронута — ведь торговцы обычно заботятся лишь о выгоде, а не о чувствах. Так что, даже если бы Сун Янь совсем не обращал на неё внимания, это не показалось бы странным. И всё же... Он сдержал слово и потратил очки заслуг ради неё. — Брат Сун, спасибо тебе, — прошептала Цю Ляньюэ. Укрывшись одеялом, она сквозь проникающие сквозь щели искривлённые красные блики взглянула на юношу и впервые за долгое время почувствовала лёгкость. — Спи, — сказал Сун Янь. Девушка кивнула. Через время её дыхание стало ровным. Сун Янь поднялся по ступеням, подошёл к кровати, достал из складок одежды сосуд с "Долгим Сном в Свежем Ветре", вытащил пробку и провёл перед носом Цю Ляньюэ. Невидимый и без запаха газ рассеялся в воздухе, словно лёгкий ветерок, и с каждым её вдохом проникал всё глубже. Она... погрузилась в ещё более глубокий сон. Затем Сун Янь взял кинжал, снял одежду, пропитанную его духом, положил её у двери, резко распахнул её и метнулся наружу, словно призрак, растворившись в клубящихся багровых туманах. В кровавом мареве кишели бесчисленные демоны, жаждущие наброситься на любое живое существо и завладеть его телом. Но никто из них даже не взглянул в сторону Сун Яня — ведь у него был Духовный Корень. Оглядевшись, он заметил, что днём шумный утёс теперь был пустынен. Взгляд его упал на парящие вдалеке хижины Шэн Дачжу и Вэнь Эрнюй. — Через несколько дней, когда прибудет новая партия слуг, мы снова выдвинемся. Накопив достаточно очков заслуг, мы станем полноправными учениками и сможем перебраться в более достойное место. — А как быть с Сун Янем, Ци Яо и Сюй Чанцзюнем? — Пусть спустятся вниз, а мы пойдём следом и прикажем нашим ребятам прикончить их. — Ха, не повезло же им встретить нас, — усмехнулась Вэнь Эрнюй. И вдруг — оглушительный **БА-БАХ!** раздался сверху.