Бумага стала разворачиваться, превращаясь в белые рукава. Рукава постепенно приняли очертания, и вот уже появилась небесная дева, застывшая с мечом в руке. Небесная дева с мечом спустилась с небес и встала перед Ху, преграждая путь.
Сразу за ней плавно опустились две фигуры, пристально оглядывая троицу. Один из них удивленно воскликнул:
– Неужели кто-то смог сбежать?
Другой ледяным тоном потребовал:
– Как вы выбрались?
Две девушки из клана Фу нервно сжимали рукояти ножей. Два ученика Пика Бумажных Фигур, посланные сюда, посмотрели на их сжатые пальцы и презрительно усмехнулись. Затем их взгляд упал на Сун Яня.
Но в их глазах Сун Янь сейчас был лишь довольно безобразным мужчиной с заметным шрамом на щеке. Даже лисы-демоны не могли разглядеть иллюзию его «Кожи Искажённой Души», чего уж говорить о них?
– Говорите, – сказал один из учеников, глядя на Сун Яня. – Похоже, ты здесь главный.
Затем он увидел, как мужчина кивнул, и вдруг перед его глазами всё поплыло. К нему нёсся ком тени, обдавая его дурным ветром. Прежде чем он успел хоть что-то осознать, в груди вспыхнула резкая боль, а затем мощная сила пронзила всё тело, кости затрещали, и он безвольно отлетел назад.
Пейзаж проносился мимо, а в его глазах всё ещё был тот мужчина, чей удар, не ослабевая, внезапно развернулся и высек дугообразный луч сияния полумесяца. Голова другого ученика отлетела прочь. Мужчина, не останавливаясь, шагнул вперёд и быстро оказался перед ним, обрушивая меч.
Только что упавший ученик оперся руками о землю, в ужасе поднял голову и крикнул:
– Старейшина, пощадите!
Но меч не замедлился ни на мгновение из-за его слов. В мгновение ока перед глазами ученика всё померкло.
Как только два ученика-дозорных Пика Бумажных Фигур погибли, небесная дева в белом одеянии, казалось, потеряла свою силу. Она вновь превратилась в обычную бумажную фигурку и упала в траву.
Сун Янь поднял её и внимательно осмотрел. Бумага была необычной, от неё исходил слабый, дурманящий запах крови. Он попытался смять её, но безуспешно. Лишь приложив больше силы, бумажная фигурка взорвалась клубами чёрного дыма и рассыпалась.
Сун Янь прищурился. Это был первый раз, когда он столкнулся с бумажным человеком так близко. Он был похож на теневую куклу, но при этом имел существенные отличия. Размышляя об этом, он быстро спрятал тела двух мёртвых учеников в ближайшие заросли.
В горах водилось много диких зверей, а после вчерашней ночи их стало ещё больше, появились и жуткие звери. Запах крови непременно приведёт их, и они помогут «уничтожить следы». Сделав это, он снова посмотрел вперёд, но не двинулся дальше. Вместо этого он внимательно осмотрелся вокруг, затем подхватил двух девушек и, используя проворство лисы-демона, промчался между скал.
Этот район, как старший ученик Пика Южных Бамбуков, он знал очень хорошо. Попетляв немного, можно было выбраться по одной из укромных тропинок.
[Хлоп-хлоп-хлоп!]
В сумерках три фигуры спустились с высокого утёса и приземлились. Сун Янь огляделся и сказал:
– Кажется, мы выбрались.
Царица-мать словно видела сон, и вдруг спросила:
– Какие у вас планы, старейшина?
Сун Янь насмешливо усмехнулся:
– Я практикую путь призрака, не боитесь?
Царица-мать покачала головой и смело ответила:
– Вы спасли меня и Хун Мянь. Если бы я испугалась лишь потому, что вы практик пути призрака, то я, Фу Шижун, была бы действительно ничтожной.
– Ха.
Сун Янь усмехнулся, затем вздохнул и сказал:
– Меня зовут Хуа Жун, я из города Тяньюнь в Западном Шу. Прошлой осенью я отправился в путешествие и столкнулся с лисой-демоном. Я не выдержал и вступил в бой. Я убил лису, но сам получил тяжёлые ранения. Затем, на обратном пути, я случайно был похищен и доставлен в подсобные помещения Секты Марионеток. Я попытался сбежать, но погиб за горой, а затем по воле случая превратился в практика пути призрака и вернулся к жизни...
Он очень хорошо знал Фу Шижун и Фу Хун Мянь, понимая, во что они поверят, а во что нет. Фу Хун Мянь была стражницей, у неё не было особого мнения. Но Фу Шижун была другой. Кроме того, Фу Шижун очень любила прямых людей. Его слова могли сильно расположить к себе царицу-мать, повысив её «доверие».
Действительно, после его слов Фу Шижун сказала:
– Моё имя Фу Шижун. Я из Вэй, из-за бедствий, вызванных лисами-демонами, я отправилась на юг и случайно оказалась похищена в подсобные помещения. Затем меня... – она слегка запнулась, продолжила, – ...добрый ученик демонической секты привёл в пещеру, сделав "котлом", и так прошло полгода, пока прошлой ночью не произошло нечто, а затем вы, старейшина Хуа, спасли меня.
Сказав это, она добавила:
– Старейшина Хуа, если вы хотите вернуться в Западное Шу, почему бы вам не поехать со мной? Когда мы прибудем в клан Фу, я обязательно организую экипаж, чтобы отправить вас на запад. Если вы не захотите возвращаться в Западное Шу, то мой клан Фу также будет рад принять вас.
Царица-мать улыбнулась и сказала:
– В конце концов... мы ведь все ненавидим лис-демонов, не так ли?
Закончив, она вдруг заметила, как Сун Янь опустил голову, выражая некоторое затруднение.
– Старейшина Хуа, что случилось?
– ...
– Если вы не желаете, я не буду настаивать, но я запомню вашу доброту и обязательно отплачу.
– ...
Сун Янь помолчал немного, затем глубоко вздохнул и, махнув рукой, сказал:
– Девушка Фу, вы великодушны. В прошлом я бы непременно подружился с вами, но сейчас...
Фу Шижун улыбнулась:
– Старейшина всё ещё беспокоится о своём теле практика пути призрака? Я ещё могу что-то говорить в клане Фу, к тому же, вы убили лису-демона и ученика демонической секты, что само по себе подтверждает вашу личность. Не волнуйтесь.
Сун Янь поманил её:
– Идите за мной.
Фу Шижун кивнула и пошла за ним в соседнюю рощицу. Сун Янь слегка изогнулся, приняв облик уродливой и деформированной лисы-демона из теневой куклы.
Фу Шижун:
– ...
Сун Янь сказал:
– Моя душа случайно вошла в это существо, и только тогда я смог оживить. Как я могу снова показаться людям?
Фу Шижун немного помолчала, затем подняла голову и откровенно сказала:
– Вы были искренни со мной, и я буду искренна с вами. Это известно небу, земле, вам и мне. Шижун никогда не подведёт вас. Пойдёмте, вернёмся вместе в клан Фу.
В тихой комнате Сун Янь ощущал, как со всех сторон струится обильная Ци. Даже лёгкий сквозняк здесь нёс в себе невыразимую свежесть. Ему даже казалось, что если обычный человек вдохнёт хоть немного этого воздуха, он будет меньше болеть, а если вдохнёт побольше, то наверняка останется здоровым и умрёт без болезней.
Это был Пик Бумажных Фигур. Из-за незапланированного инцидента с одним из диковинных зверей, привезённых главой секты, его поселили в одной из комнат Пика Бумажных Фигур, чтобы он подождал.
Он понимал, что новости с Пичжэньфу не заставят себя ждать.
И что очень скоро ему предстоит встреча с главой секты.
Сун Янь ни в коем случае не считал себя «единственным наследником мастера Ши, перенявшим его искусство», которого будут «лелеять до небес».
Будь он главой секты, он бы потребовал вернуть наследие или же сразу передал бы его культиваторам, достигшим седьмого уровня Слияния Затаенного Искусства, чтобы те мигом стали мастерами Пичжэньфу.
Разве мастер Ши мог не знать об этом?
В этот раз его фактически «предал» мастер Ши, бросив в прекрасную, но жуткую клетку, где он, подобно напуганной птице, был обречен на заклание и полное подчинение.
Теперь, оказавшись в центре всеобщего внимания, ему будет все труднее скрывать свои многочисленные тайны.
Более того, смерть Гу Жуюэ…
Он не сомневался, что глава секты вновь пересмотрит это дело.
Какой же он был наивный: даже оставил свою Пилюлю Образа, чтобы тайно защитить мастера Ши, а в итоге… вместо этого раскрыл истину.
И все же… хорошо, что увидел истину, благодаря чему смог быстро отреагировать: найти обходной путь в клан Фу, что было подобно случайному ходу в еще не замкнувшихся «Десяти засадах».
Мастер Ши, в конце концов, все же принадлежал к Демонической Секте.
Южный Бамбуковый Пик поглотил едкий туман, висячие дома будут разбиты демоническими образами, а разнорабочие обречены на гибель.
Он не знал, о чем беседовали глава секты и мастер Ши, но мастер Ши в итоге, без сомнения, пошел на уступки.
В конечном итоге, мастер Ши изначально выбрал его ради своего наследия, но затем, ради чего-то другого… он якобы указал ему верное направление, но на самом деле просто бросил его.
Нет.
Его больше не следовало называть мастером Ши.
А нужно — «Призрачный культиватор» Ши Цзо Вэн.
Это глава секты решил сохранить «живое наследие Ши Цзо Вэна», а не «Ши Цзо Вэн решил отправить его в безопасное место», и только.
Если бы он не разглядел истинного положения вещей и продолжал бы думать, что Ши Цзо Вэн заботился о нём, ценил его, то это было бы равносильно тому, чтобы продаться и при этом помогать считать деньги для своих же поработителей, что привело бы к огромным неприятностям.
Вспомнив ласковое «Янь-эр», сказанное Ши Цзо Вэном перед тем, как он ушёл, Сун Янь слегка прищурил глаза.
— Глава 60: Браслет «Холодной Тюрьмы»
Ночь не прошла в тишине.
Новости с Пичжэньфу пришли очень быстро.
— Лис-демон вторгся! Он атаковал Пичжэньфу!
— Дядя-мастер Гу отправился истреблять лис, но пропал.
— Как это возможно? Мы… мы ведь не проиграли битву с лисами-демонами? Почему так много лис-демонов вторглось?
— А что с учениками Пичжэньфу? Неужели они все мертвы?
— Не обязательно, потому что прошлой ночью поднялся густой туман, которого раньше никогда не было… возможно, это вторжение призрачных культиваторов…
— Неужели призрачные культиваторы объединились с лисами-демонами?
Ученики были охвачены страхом и тревогой.
В ту ночь оборона была усилена.
Глава секты лично вышел на патрулирование.
На следующее утро, спустя сутки расследования, вектор обсуждений внезапно изменился.
— Призрачный культиватор спас учеников Пичжэньфу.
— Однако призрачному культиватору очень нужны мастера Пичжэньфу. Отныне в нашей секте Марионеток, вероятно, больше не будет Пичжэньфу, а призрачные культиваторы станут еще сильнее.
Сун Янь молча слушал, глядя на то, что происходило снаружи.
Ни один ученик Пичжэньфу не был возвращен.
Ни Ши Пэн, ни его бывший старший брат Вэнь Шу, ни вторая старшая сестра Цзинь Юнь Тянь — никто…
Неважно, были ли они связаны или нет, в этот раз… все, кто принадлежал к Пичжэньфу, были «упакованы» и отправлены.
Обновлено: 19.01.2026